Mentre il segretario alla Difesa Pete Hegseth è emerso come il bersaglio più illustre della messa in stato d'accusa in vista di un eventuale conquista democratica della Camera a gennaio, l'ex procuratore federale Harry Litman sostiene che il procuratore generale Todd Blanche debba essere il primo della lista — e che un unico capo d'imputazione potrebbe porre fine al suo incarico alla guida del Dipartimento di Giustizia.

La messa in stato d'accusa di un membro del Gabinetto segue lo stesso meccanismo costituzionale previsto per un presidente: una semplice maggioranza alla Camera presenta i capi d'imputazione, e la rimozione dall'incarico richiede una condanna di due terzi al Senato — una soglia che nessun segretario del Gabinetto ha mai superato.

Litman, che in precedenza è stato procuratore degli Stati Uniti per il distretto occidentale della Pennsylvania e vice assistente procuratore generale, ha esposto l'argomento in una colonna per The New Republic pubblicata lunedì.

«È ora che Todd Blanche venga messo in stato d'accusa», ha scritto.

La colonna è apparsa due giorni dopo che il presidente Trump ha accusato i democratici di minacciare Blanche e altri funzionari di impeachment. In un post su Truth Social sabato, il presidente ha definito le minacce «estorsione al massimo livello» e ha ordinato al dipartimento di esaminarle. Domenica, Blanche ha detto a Dana Bash di CNN che la questione se i parlamentari democratici possano rischiare il carcere «dipende da quale sia il reato e da cosa abbiano fatto».

Litman sostiene che i democratici abbiano ampia materia contro Blanche, citando il licenziamento della procuratrice Maurene Comey, che secondo lui un giudice ha dichiarato illegale la settimana scorsa. Ma ha argomentato che un unico capo d'imputazione incentrato sui processi ritorsivi affonderebbe il focus su ciò che considera il segno più chiaro di un governo autoritario.

«Eppure, se fossi io a redigere i capi d'imputazione, opterei per mettere da parte, per il momento, tutti quegli orrendi abusi al servizio servile di Donald Trump e avanzare un unico capo: che Blanche ha usato il potere di accusa federale per punire i nemici del presidente», ha scritto.

Ha indicato i casi contro l'ex direttore dell'FBI James Comey, la procuratrice generale di New York Letitia James, l'ex collaboratrice della Casa Bianca Cassidy Hutchinson e sei parlamentari democratici che hanno registrato un video dicendo alle truppe che potrebbero rifiutare ordini illegali.

A suo avviso, tali processi violano il dovuto processo e, quando puniscono la libertà di espressione, il Primo Emendamento. Il danno, ha sostenuto, si verifica prima che qualsiasi giudice si pronunci, e i procuratori non possono essere citati in giudizio per danni — uno scudo radicato nell'immunità che i tribunali da sempre riconoscono ai procuratori per i loro atti ufficiali. «La messa in stato d'accusa è l'unico rimedio che raggiunge il funzionario responsabile», ha scritto.

Litman ha messo a confronto Blanche con Hegseth, che affronta un voto di impeachment che il deputato repubblicano Thomas Massie sta raccogliendo consensi per portare in aula. I capi d'imputazione di Massie riguardano la guerra in Iran e gli attacchi mortali contro le imbarcazioni — un caso che Litman ha definito solido, ma costruito soprattutto su abusi del governo democratico più che su una sua rottura. L'unica eccezione, ha scritto, è un'accusa secondo cui Hegseth ha minacciato il senatore Mark Kelly di processo per il video sugli ordini illegali. Il dipartimento di Blanche è andato oltre e ha chiesto atti di accusa contro Kelly e altri cinque parlamentari.

Hegseth ha affrontato l'imminente impeachment in un video sfiduciato. «Non parla di me, ma ovviamente l'altra parte è ossessionata. Un deputato risentito e sconfitto, insieme a tutti i suoi alleati democratici, ha anche presentato capi d'imputazione fittizi contro di me. Proprio come hanno tentato due volte contro il presidente Trump», ha detto.

Il deputato Hank Johnson ha detto la settimana scorsa che Blanche dovrebbe essere messo in stato d'accusa e rimosso dall'incarico, e il deputato Jamie Raskin è destinato a presiedere la Commissione Giustizia della Camera, dove eventuali capi d'imputazione contro Blanche dovrebbero avere inizio. I meccanismi sono già in fase di verifica altrove: Massie sta lavorando per forzare un voto in aula mentre i repubblicani controllano ancora la Camera, e una conquista a gennaio assegnerebbe a Raskin la presidenza della Commissione Giustizia, il punto di partenza per eventuali capi d'imputazione contro Blanche.