Tim Cook potrebbe anche cedere il vertice di Apple, ma l'azienda non lascia che il suo storico leader si allontani troppo. Cook, che martedì ha passato il titolo di CEO al veterano responsabile dell'hardware John Ternus, resterà in Apple come presidente esecutivo con uno stipendio annuo di 2 milioni di dollari a partire dal 26 settembre. In quel ruolo, Cook continuerà a supportare alcuni aspetti del business, tra cui "il dialogo con i responsabili politici di tutto il mondo", come ha affermato l'azienda ad aprile quando ha annunciato la nuova posizione (Apple Newsroom). Mantenere un CEO uscente nella carica di presidente è uno schema di successione consolidato nel corporate America, che permette alle aziende di conservare conoscenze istituzionali e relazioni chiave durante un passaggio di leadership—elemento particolarmente prezioso quando l'esecutivo in partenza è stato il canale principale dell'azienda verso Washington.

Un motivo chiave della permanenza di Cook potrebbe essere che, nel corso dei suoi 15 anni di mandato, è diventato una sorta di "Trump whisperer" nella gestione del rapporto dell'azienda con il presidente. Si è guadagnato quel soprannome grazie alla capacità di concludere accordi e mantenere rapporti distesi con Trump, come dimostrato sia dalle trattative sui dazi sia dalla transizione del CEO di quest'anno.

Cook ha persino dichiarato di aver continuato a gestire i rapporti dell'azienda non solo con Trump ma anche con il governo cinese, secondo Bloomberg. Questi rapporti sono diventati sempre più importanti per Apple, la cui estesa catena di fornitura asiatica la colloca al centro della spinta di Trump a usare i dazi per riportare più produzione negli Stati Uniti—obbligandola al tempo stesso a gestire le tensioni tra Washington e Pechino.

La sua retribuzione non si fermerà allo stipendio annuo di 2 milioni di dollari. Secondo un deposito normativo, Cook è stato anche autorizzato a ricevere un premio azionario con un valore obiettivo di 45 milioni di dollari.

Cook lascia il ruolo di CEO dopo 15 anni alla guida di Apple, avendo assunto l'incarico poco prima della morte del cofondatore Steve Jobs nel 2011. Durante il suo mandato, la capitalizzazione di mercato di Apple è cresciuta da circa 347 miliardi a 4,6 trilioni di dollari, mentre l'azienda ha dovuto confrontarsi sempre più con il governo, accanto a prodotti e operazioni. Le poste in gioco di questo cambiamento sono chiare: le grandi aziende tecnologiche affrontano oggi un controllo crescente da parte di parlamentari e regolatori a Washington, e la dipendenza di Apple dalla produzione asiatica ha reso la politica tariffaria un tema ricorrente per i suoi conti. Come Ternus, che subentra con un background di ingegneria hardware, gestirà quegli stessi rapporti istituzionali sarà una delle questioni decisive del suo mandato.

Come Tim Cook è diventato il 'Trump whisperer'

Cook ha capito relativamente presto come conquistarsi l'attenzione di Trump.

"È lui che mi chiama," ha detto Trump ai giornalisti nel 2019, quando gli è stato chiesto perché avesse un rapporto migliore con Cook rispetto ad altri dirigenti tecnologici. All'epoca i dazi erano un problema urgente. Trump ha raccontato che Cook aveva sostenuto che i dazi sui prodotti Apple fabbricati in Cina avrebbero penalizzato l'azienda rispetto alla rivale sudcoreana Samsung.

Il rapporto è stato messo di nuovo alla prova dopo il ritorno di Trump alla Casa Bianca. Nel febbraio 2025, Apple ha annunciato che avrebbe investito 500 miliardi di dollari negli Stati Uniti in quattro anni, inclusi piani per assumere 20.000 lavoratori.

Tuttavia, l'accesso di Cook a Trump non garantiva che Apple ottenesse sempre ciò che voleva. A maggio 2025, Trump criticava pubblicamente Apple mentre l'azienda ampliava la produzione di iPhone in India, nell'ambito degli sforzi per ridurre la dipendenza dalla Cina.

"Ieri ho avuto un piccolo problema con Tim Cook," ha detto Trump all'epoca, riferendo di una conversazione con il CEO di Apple. Trump ha raccontato di aver detto a Cook che non voleva che Apple espandesse la produzione in India e che voleva che l'azienda producesse di più negli Stati Uniti. Pochi giorni dopo, il presidente ha minacciato Apple con un dazio di almeno il 25% sugli iPhone venduti negli Stati Uniti ma fabbricati altrove.

Tre mesi dopo, Cook era di nuovo nello Studio Ovale accanto a Trump—arrivando con una targa in vetro personalizzata "Made in USA" montata su un supporto in oro a 24 carati per il presidente.

Lo scorso agosto, Apple ha annunciato un ulteriore impegno di 100 miliardi di dollari per la produzione negli Stati Uniti, portando la spesa domestica prevista a 600 miliardi di dollari in quattro anni. I tempi erano importanti: Trump si preparava a imporre un dazio di circa il 100% sui chip a semiconduttori importati, ma ha detto durante l'evento nello Studio Ovale che le aziende che producono negli Stati Uniti non avrebbero dovuto pagarlo.

Quel lavoro va ben oltre la Casa Bianca. Apple rimane fortemente dipendente dall'Asia per la produzione, anche mentre sposta parte della produzione fuori dalla Cina, il che la espone al rapporto tra le due più grandi economie del mondo. Cook ha trascorso anni a gestire i legami di Apple con Pechino e, all'inizio di quest'anno, era tra il gruppo di dirigenti statunitensi che si prevedeva avrebbero accompagnato Trump in un viaggio a Pechino, mentre il presidente si preparava a incontrare il presidente cinese Xi Jinping.

Trump ha offerto la sua spiegazione del perché il rapporto sia durato. Quando Cook ha annunciato ad aprile che avrebbe lasciato la carica di CEO, il presidente ha ricordato di aver ricevuto la prima chiamata dal dirigente Apple durante il suo primo mandato.

"Quando ho ricevuto la chiamata ho detto: wow, è Tim Apple (Cook!) che chiama," ha scritto Trump sul suo social, Truth Social (post), un riferimento a quando anni prima aveva chiamato Cook "Tim Apple". Trump l'ha definita l'inizio di "una relazione lunga e molto bella". Ha detto che Cook ha continuato a chiamarlo negli anni—ma "mai troppo"—e che avrebbe aiutato il CEO di Apple dove possibile.

"Quello che faccio è interagire sulla politica, non sulla politica di parte," ha dichiarato Cook ad ABC's "Good Morning America" a marzo. "Mi concentro sulle politiche."

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.