Il governatore del Texas Greg Abbott ha improvvisamente invertito la rotta su una politica di sviluppo chiave, sospendendo tutti i progetti di data center nello stato e ordinando un audit.

La svolta arriva in uno stato che è diventato uno dei mercati di data center più grandi e in più rapida crescita del paese — e la cui rete elettrica, gestita da ERCOT, è in gran parte scollegata dal resto degli Stati Uniti e non può importare facilmente energia quando la domanda aumenta, un vincolo che ha attirato l’attenzione nazionale durante i blackout della tempesta invernale del 2021.

I data center sono diventati un punto di forte tensione politica per entrambi i partiti, con elettori indignati per il loro consumo di risorse e per il loro ruolo nell’alimentare un’industria dell’AI sempre più guardata con diffidenza. Che Abbott stia rispondendo a questa rabbia mentre cerca la rielezione è, secondo David Weigel di Semafor, davvero notevole.

Parlando su MS NOW con Katy Tur, Weigel ha detto che il Lone Star State è diventato "a case study of how fast this issue has moved under the feet of politicians," perché "for all of Greg Abbott's time as governor," il Texas "has had tax breaks for tech companies and for building their data centers. This is an attraction, from Abbott's perspective. Texas can take jobs from places like California, New York, etc."

Ora il governatore ha imposto una pausa d’emergenza allo sviluppo dell’intero settore — e, osservando i sondaggi, ha detto Weigel, è chiaro il motivo.

"Pew has good polling on this AI coming in and taking away their livelihoods," ha detto Weigel. "There is just not a lot of techno-optimism among your average voters, and Republicans have been adapting to this very quickly" — con persino l’amministrazione Trump, che ha accelerato sull’AI, intenta a promuovere un "ratepayer protection pledge" per cercare di attenuare gli effetti dei data center sulle bollette energetiche dei consumatori.

Quel pledge riflette una preoccupazione che ormai riecheggia nei parlamenti statali e nelle commissioni di regolazione dei servizi pubblici di tutto il paese: i data center stanno facendo crescere bruscamente la domanda di elettricità, e i regolatori stanno cercando di stabilire come ripartire il costo della nuova capacità di produzione e trasmissione necessaria a servire quel carico tra le aziende tecnologiche che si collegano alla rete e le famiglie che stanno già pagando la bolletta.

Secondo Weigel, sullo sfondo ci sono anche altre questioni.

"One thing that I think is going to come up next, Republicans, when they do want to build data centers, want to build coal and natural gas, and the kind of energy the White House likes," ha detto Weigel. I Democratici, intanto, stanno attaccando duramente i repubblicani, collegando le loro politiche favorevoli all’AI alle loro posizioni contro l’energia pulita.

"With this carveout for energy, they're setting up another time bomb for themselves," ha detto Weigel. "If the data center has a dirty energy plant as a component of why it came to your state, who wants to live near the data center? Not that many people. Who wants to live near a data center with a coal-burning energy resource next to it?"

Le domande immediate riguardano cosa concluderà l’audit di Abbott e per quanto tempo durerà la pausa; la questione più ampia è se altri stati che avevano corteggiato i data center con propri pacchetti di incentivi seguiranno l’esempio del Texas — con Abbott sulla scheda elettorale nel 2026 e, come ha detto Weigel, la questione ancora in rapido movimento sotto i piedi dei politici.

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