Tre delle principali società minerarie mondiali stanno mettendo il proprio peso finanziario a supporto di società di esplorazione junior che sviluppano progetti di rame nel sud-ovest degli Stati Uniti, mentre una quarta junior punta a posizionarsi come produttore nazionale di antimonio e oro.

Teck Resources (TSX: TECK.A/TECK.B; NYSE: TECK) detiene una partecipazione in Intrepid Metals (TSXV: INTR; US-OTC: IMTCF), la divisione Nuton di Rio Tinto (NYSE, LSE, ASX: RIO) finanzia il progetto Yerington di Lion Copper & Gold (CSE: LEO; US-OTC: LCGMF) e Newmont (TSX: NGT; NYSE, ASX: NEM) possiede il 9,2% di Metallic Minerals (TSXV: MMG; US-OTC: MMNGF).

NevGold (TSXV: NAU; US-OTC: NAUFF), per parte sua, sta valutando un percorso accelerato verso la produzione di antimonio in Nevada.

Questo modello riflette il ruolo centrale del rame nell'elettrificazione, con una domanda trainata da veicoli elettrici, reti elettriche e data center, e arriva mentre il governo statunitense lavora per rafforzare l'approvvigionamento interno di rame e di altri minerali designati come critici per l'economia e la sicurezza nazionale. Per le major, sostenere le junior offre un'esposizione precoce a nuovi giacimenti in un momento in cui le scoperte scarseggiano e l'offerta mineraria è concentrata in pochi paesi produttori.

Intrepid Metals

Intrepid Metals sta esplorando la proprietà di rame Corral, ancora priva di risorse stimate, nel sud-est dell'Arizona, con il sostegno di Teck Resources, che detiene il 9,9% della junior.

La società ha acquisito Corral nel 2023 per il suo potenziale di ospitare mineralizzazioni sostitutive di carbonati rame-oro-argento vicine alla superficie, insieme a un sistema porfirico rame-oro correlato.

Il modello geologico invita al confronto con lo storico distretto minerario del rame di Bisbee, in Arizona, circa 100 km a sud-est, dove mineralizzazioni sostitutive di carbonati ad alto tenore si trovano accanto al giacimento porfirico della Lavender Pit. L'Arizona è da tempo un pilastro della produzione di rame statunitense e il sud-ovest ospita alcuni dei terreni più promettenti del paese per nuove scoperte legate a porfiri.

A luglio, Intrepid ha individuato un nuovo target porfirico denominato Curly e prevede di avviare a settembre 10.000 metri di perforazione, suddivisi tra target porfirici e mineralizzazioni sostitutive di carbonati già identificate.

Le perforazioni dell'anno scorso hanno rafforzato le prospettive del progetto. Il foro CC25-040 nella zona Clanton ha restituito 71,7 metri con tenore dello 0,8% di rame, 0,1 grammo d'oro per tonnellata, 5,35 grammi d'argento e 0,46% di zinco a partire da 47,2 metri di profondità, includendo un intervallo a tenore più elevato di 24,35 metri con 2,19% di rame, 0,17 grammi d'oro, 11,59 grammi d'argento e 1,05% di zinco.

Intrepid detiene ulteriori progetti altrove in Arizona e ha una capitalizzazione di mercato di 97,6 milioni di dollari.

Lion Copper & Gold

Lion Copper & Gold sta facendo avanzare il progetto di rame Yerington in Nevada, che comprende le ex miniere produttrici Yerington e MacArthur, situate circa 113 km a sud-est di Reno.

La divisione Nuton di Rio Tinto finanzia il progetto nell'ambito di un'opzione per acquisire una partecipazione del 65%. Nuton ha sviluppato tecnologie di lisciviazione proprietarie progettate per recuperare rame da risorse di solfuri primari. Tale tecnologia è destinata a giacimenti che i processi convenzionali trattano con minore efficienza, e la sua applicazione a Yerington sarebbe tra le implementazioni su scala maggiore di questo approccio, qualora il progetto proceda.

Lion mira a completare uno studio di fattibilità definitivo nel primo trimestre del prossimo anno e punta alla prima produzione nel primo semestre del 2030.

Uno studio di prefattibilità completato l'anno scorso delineava una produzione media annua di 120 milioni di libbre di catodi di rame raffinato in 12 anni di vita mineraria, con costi integrati (all-in sustaining) stimati a 2,67 dollari per libbra.

Lo studio stimava il valore attuale netto post-tasse a 694 milioni di dollari (968 milioni di dollari canadesi), basato su un tasso di sconto del 7% e un prezzo del rame di 4,30 dollari per libbra, con un tasso di rendimento interno del 15%. Il capitale iniziale era stimato a 724 milioni di dollari.

Yerington ospita 459,5 milioni di tonnellate tra provate e probabili con tenore dello 0,21% di rame totale, contenenti 2,14 miliardi di libbre di rame.

Ad agosto, Lion ha ampliato considerevolmente le riserve del progetto con una risorsa iniziale a Bear, che contiene circa 1 miliardo di tonnellate indicate con tenore dello 0,29% di rame per 6,7 miliardi di libbre di rame, più 1,7 miliardi di tonnellate inferite con tenore dello 0,22% di rame per 8,7 miliardi di libbre.

Lion Copper & Gold ha una capitalizzazione di mercato di circa 116 milioni di dollari canadesi.

Metallic Minerals

Metallic Minerals sta facendo avanzare il progetto rame-argento-oro-PGE La Plata nel sud-ovest del Colorado.

Una risorsa aggiornata pubblicata quest'anno per il giacimento porfirico Allard ha delineato 181,4 milioni di tonnellate inferite con tenore dello 0,33% di rame e 2,9 grammi d'argento, contenenti 1,3 miliardi di libbre di rame e 17 milioni di once d'argento.

Un sottoinsieme di 45,4 milioni di tonnellate della risorsa contiene anche platino, palladio e oro, con tenori di 0,06 grammi di platino, 0,08 grammi di palladio e 0,04 grammi d'oro, per 91.000 once di platino, 121.000 once di palladio e 60.000 once d'oro.

Nell'intera proprietà di 44 km quadrati, situata all'estremità sud-occidentale del Colorado Mineral Belt, Metallic ha individuato 16 potenziali centri porfirici non ancora testati. Il Colorado Mineral Belt è un corridoio minerario storico che ha prodotto oro, argento e altri metalli dal XIX secolo, e i suoi sistemi porfirici restano un focus dell'esplorazione moderna.

A luglio, La Plata è stata scelta come uno dei due sistemi di prova per un programma finanziato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti che sviluppa tecnologie di esplorazione di minerali critici assistita dall'intelligenza artificiale.

Newmont è azionista strategico dal 2023 e possiede il 9,2% di Metallic. La junior ha una capitalizzazione di mercato di 60,1 milioni di dollari.

NevGold

NevGold intende diventare un produttore statunitense di antimonio e oro tramite il progetto Limousine Butte, nel Nevada orientale.

L'antimonio è incluso nella lista statunitense dei minerali critici, con un'offerta dominata dalla Cina, e il metallo è utilizzato in ritardanti di fiamma, munizioni e altre applicazioni. La potenziale produzione nazionale ha attirato l'attenzione politica mentre i governi occidentali cercano di ridurre la dipendenza dalle importazioni.

Il progetto brownfield di 70 km quadrati, circa 80 km a nord di Ely, ospitava in precedenza l'operazione a cielo aperto con lisciviazione in cumuli Golden Butte alla fine degli anni Ottanta.

A luglio, NevGold ha pubblicato la prima stima di risorse per Limousine Butte in oltre 17 anni. Le risorse misurate e indicate ammontano a 15,2 milioni di tonnellate con tenore di 0,37 grammi d'oro, 1,15 grammi d'argento e 0,21% di antimonio, per 181.400 once d'oro, 562.200 once d'argento e 31.800 tonnellate di antimonio.

Le risorse inferite aggiungono altre 117,5 milioni di tonnellate con tenore di 0,32 grammi d'oro, 0,61 grammi d'argento e 0,09% di antimonio, contenenti 1,2 milioni di once d'oro, 1,69 milioni di once d'argento e 75.700 tonnellate di antimonio.

NevGold prevede 20.000 metri di perforazione quest'anno, concentrati sulla conversione e sull'ampliamento delle risorse e sul follow-up delle scoperte ad alto tenore delle zone Bullet Zone e Armory Fault.

La società sta inoltre valutando un percorso accelerato verso la produzione che prevederebbe la lavorazione del materiale dei pad di lisciviazione storici, prima di passare a un'attività mineraria e di trattamento commerciale su scala maggiore nel 2029-30.

NevGold ha una capitalizzazione di mercato di 322,8 milioni di dollari.