Tau Robotics, una startup con sede a San Francisco, ha iniziato a noleggiare robot umanoidi per le pulizie domestiche, ha annunciato il CEO Alexander Koch in un post su X. Il servizio costa ai clienti 30 dollari all'ora, sebbene i robot non siano completamente autonomi. Il prezzo è competitivo rispetto ai servizi di pulizia con operatori umani nell'area della baia di San Francisco, dove le tariffe sono generalmente più alte.

L'hardware è prodotto da Unitree, un'azienda cinese di robotica. Ciò avviene in un momento in cui l'amministrazione Trump ha recentemente imposto un divieto sulle importazioni di robot cinesi negli Stati Uniti.

Gli operatori umani mantengono il controllo

Tau gestisce un servizio su invito con una lista d'attesa pubblica e ogni visita dura circa un'ora. Quando un cliente effettua una richiesta, un membro dello staff consegna il robot all'abitazione, dove un operatore addestrato presso la struttura di Tau lo guida da remoto in tempo reale. Un sistema di intelligenza artificiale di bordo gestisce l'equilibrio e il controllo motorio durante il funzionamento.

Koch ha descritto il servizio come "concettualmente simile alla guida autonoma", nel senso che un essere umano mantiene il pieno controllo del robot finché la tecnologia sottostante non sarà considerata affidabile per operare in modo indipendente. La teleoperazione come strategia transitoria verso la piena autonomia è stata esplorata in tutto il settore della robotica, dove le aziende raccolgono dati operativi reali per addestrare modelli di intelligenza artificiale più avanzati.

La supervisione umana rimane essenziale per l'operatività perché l'intelligenza artificiale attuale "non può controllare completamente un robot umanoide da sola", secondo Koch. Gli operatori guidano le macchine da remoto dalla struttura di Tau; alcuni sono dipendenti diretti dell'azienda, altri sono reclutati tramite un'agenzia.

La gamma di robot e le considerazioni sulla privacy

Tau utilizza tre modelli di robot: Chelsea, Elon e Tony. Chelsea è progettata per cucine e bagni utilizzando prodotti di pulizia non tossici. Elon è programmato per imparare nel tempo la posizione degli oggetti domestici. Tony è specializzato nelle pulizie profonde. I clienti rimangono a casa mentre i robot svuotano la spazzatura, passano l'aspirapolvere, riordinano e puliscono i piani di lavoro.

La privacy rimane un compromesso significativo. Sebbene i microfoni restino spenti durante le sessioni, Tau registra ogni visita per addestrare i propri modelli di pulizia. I filmati video vengono conservati a tempo indeterminato a meno che un cliente non richieda esplicitamente la cancellazione. Gli operatori, gli ingegneri e il personale di terze parti di Tau mantengono l'accesso ai filmati registrati. Questo approccio alla raccolta dei dati riflette le strategie utilizzate da aziende che sviluppano veicoli autonomi e altri sistemi basati sull'intelligenza artificiale, in cui le sessioni registrate nel mondo reale servono come materiale di addestramento.

La startup è stata fondata da Alexander Koch e Cornelia Weinzierl nel 2024. Sono disponibili poche informazioni pubbliche sulle sue operazioni più ampie.

Hardware cinese tra le restrizioni sulle importazioni negli Stati Uniti

Tau ha procurato l'hardware dei propri robot da Unitree, pur avendo progettato internamente le telecamere, le chele e il computer di bordo. La dipendenza dall'hardware di Unitree posiziona Tau all'interno di una più ampia divisione industriale: gli sviluppatori di umanoidi con sede negli Stati Uniti come Figure AI, Apptronik e Agility Robotics costruiscono le loro piattaforme a livello nazionale, mentre i produttori cinesi tra cui Unitree e AGIBOT competono su costo e disponibilità.

La Federal Communications Commission (FCC) ha vietato l'importazione di robot umanoidi e quadrupedi dalla Cina, citando motivi di sicurezza nazionale. Secondo la FCC, tali dispositivi "potrebbero creare vulnerabilità nella catena di approvvigionamento in grado di compromettere la sicurezza economica e nazionale degli Stati Uniti".

Unitree detiene poco meno del 20% della quota di mercato globale degli umanoidi e starebbe cercando di quotarsi presso lo STAR Market. Tuttavia, a seguito del divieto dell'amministrazione Trump, Unitree si trova in una posizione precaria e potrebbe incontrare difficoltà nel rifornire clienti con sede negli Stati Uniti come Tau e Gatsby, un'altra startup di pulizie che applica una tariffa di 150 dollari a visita e utilizza frequentemente il modello Unitree G1.

Scetticismo degli esperti e concorrenza emergente

Ken Goldberg, professore di ingegneria alla UC Berkeley con quattro decenni di esperienza, ha espresso dubbi sul lancio di Tau. Ritiene che il deploy arrivi troppo presto, osservando che le macchine potrebbero avere difficoltà con compiti come raccogliere oggetti dal pavimento e pulire i piani di lavoro in modo efficace.

Goldberg guarda inoltre con scetticismo al marketing di Tau, poiché gli spettatori non possono determinare se i filmati dimostrativi siano preparati. Koch ha replicato a questa valutazione, affermando che passare l'aspirapolvere e pulire i piani di lavoro sono già compiti alla portata dei robot.

Tau affronta una concorrenza crescente nel settore della robotica domestica. 1X Technologies ha lanciato il suo robot domestico NEO a un abbonamento mensile di 499 dollari e Weave Robotics ha iniziato a spedire una macchina per piegare il bucato a clienti selezionati in California. Mentre la maggior parte dei principali sviluppatori di umanoidi prende di mira applicazioni industriali, di magazzino e logistiche anziché la pulizia residenziale, l'ingresso anticipato di Tau nel mercato domestico distingue il suo approccio da quello dei concorrenti concentrati su implementazioni commerciali.