Yum Brands, la società madre di Taco Bell, ha pubblicato i risultati trimestrali di giovedì, rivelando che la catena di fast food in stile messicano ha registrato un calo delle vendite legato a un recente focolaio di cyclospora. Tuttavia, i dirigenti hanno indicato che stanno emergendo i primi segni di ripresa.

Le vendite di Taco Bell sono scese del 2% nel trimestre fino al 27 luglio, secondo Yum Brands, che opera anche con KFC e Pizza Hut.

"Poiché il problema della sicurezza alimentare negli Stati Uniti è diventato di primo piano solo due settimane fa, abbiamo registrato l'impatto massimo sulle vendite durante il weekend del 18 luglio", ha dichiarato il CFO di Yum Brands Ranjith Roy durante la teleconferenza sui risultati trimestrali della società. "Siamo agli inizi, ma nella settimana successiva, il calo delle vendite si è moderato in modo significativo e stiamo vedendo un costante miglioramento nelle tendenze delle vendite giorno per giorno."

Rispondendo a una domanda di un analista, Roy ha aggiunto: "Se si prendono le vendite medie degli ultimi quattro giorni, che includono il weekend e i primi due giorni di questa settimana, siamo a metà del cammino verso il recupero dei livelli di vendite dell'anno precedente."

Il focolaio di cyclospora è ancora sotto indagine da parte della Food and Drug Administration (FDA) e dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), insieme ai partner sanitari statali e locali. La Cyclospora cayetanensis è un parassita microscopico che causa la cyclosporosi, un'infezione intestinale tipicamente trasmessa attraverso l'ingestione di cibo o acqua contaminati da feci. I prodotti agricoli freschi, in particolare le verdure a foglia verde e le erbe aromatiche, sono stati un veicolo ricorrente nei precedenti focolai di cyclospora negli Stati Uniti monitorati dai CDC. Le autorità hanno collegato questo focolaio alla lattuga iceberg proveniente dal Messico centrale tramite Taylor Farms de México.

La divisione statunitense di Taylor Farms ha avviato un richiamo volontario che includeva la lattuga iceberg venduta con i marchi Taylor Fresh Foods e Marketside. L'azienda ha sottolineato che la FDA non ha identificato un singolo risultato positivo confermato ai test di prodotto per la cyclospora, in seguito a un falso positivo precedentemente segnalato dall'agenzia.

Sono stati segnalati casi di cyclospora con esposizione a Taco Bell in nove stati: Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Michigan, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania e Virginia Occidentale.

L'amministratore delegato di Yum Brands, Christopher Turner, ha affrontato direttamente il tema del sentiment dei consumatori, dichiarando: "La nostra massima priorità è, e sarà sempre, la sicurezza e il benessere dei nostri consumatori. Per quanto riguarda il sentiment dei consumatori, tuttavia, abbiamo visto un vero miglioramento man mano che i consumatori hanno compreso meglio la natura del problema e capiscono che non è un problema specifico di Taco Bell."

Turner ha inoltre osservato che non c'è stato "alcun cambiamento nelle nostre metriche di affetto per il marchio" e che alcune di quelle metriche hanno in realtà mostrato una crescita in termini di positività. Nel frattempo, la quota di Taco Bell nelle conversazioni sulla sicurezza alimentare è diminuita.

"La migliore prova è che i consumatori stanno tornando nei ristoranti in modo costante. Abbiamo visto un costante miglioramento in queste tendenze di vendita", ha affermato Turner. Ha inoltre evidenziato che il lancio del martedì di una speciale Mexican pizza da parte della catena ha generato il maggior numero di transazioni e iscrizioni al programma fedeltà di sempre per una promozione Taco Bell Tuesday.

"Non c'è marchio e non c'è squadra meglio attrezzata per guidare una ripresa in questo impatto temporaneo sulle vendite rispetto a Taco Bell", ha concluso Turner.