La filosofa Susan Neiman, direttrice ritirata dell'Einstein Forum, fondazione pubblica con sede a Berlino dedicata al dialogo tra scienza e scienze umane, ha accusato gli americani di aver abbracciato il presidente Donald Trump e la sua depravazione morale — e di essersi rifiutati di chiamarla col suo nome: malvagità. Neiman è tornata sul concetto di malvagità nel corso della sua carriera, in libri precedenti tra cui Evil in Modern Thought e Learning from the Germans.

Neiman sostiene che gli americani affrontano conseguenze nel mondo reale per aver rifiutato di opporsi a Trump. Nel fine settimana, le manifestazioni "No Kings" hanno mobilitato da 5 a 7 milioni di persone in circa 3.000 eventi locali in tutto il Paese.

Scrivendo per The New Republic, storica rivista americana di politica e cultura, lo storico Samuel Clowes Huneke recensisce Call It Evil: Understanding the Trump Era di Neiman, osservando che la lista di esempi di malvagità distruttiva è iniziata presto e che gli americani — in particolare i politici — avrebbero dovuto rispondere di conseguenza.

Nel libro, Neiman sostiene che la riluttanza di molti americani a parlare in termini morali ha praticamente ceduto un linguaggio potente alla destra. Le discussioni sui "valori", ad esempio, si sono svolte a sinistra solo in reazione alla destra, anziché come uno sforzo proattivo e coordinato per trasmettere attenzione verso l'altro.

"La riluttanza della nostra cultura a commerciare idee morali", scrive, "le ha lasciate ai demagoghi di destra e ci ha portati a questo punto". Tutti gli americani, aggiunge, devono confrontarsi con "le idee morali che Donald Trump incarna e rafforza, idee abbastanza distruttive da giustificare la parola malvagità".

Uno dei migliori e più antichi esempi è arrivato a marzo 2025, quando l'amministrazione Trump ha trasferito 238 migranti nel carcere di CECOT a El Salvador — ufficialmente Centro di Confinamento per il Terrorismo — una struttura nota per abusi disumani e tortura psicologica. Mentre l'allora segretaria per la Sicurezza interna Kristi Noem posava davanti a una gabbia di detenuti, molti democratici hanno faticato a formulare una risposta decisa, scrive Huneke. Il problema, spiega, non era la mancanza di sondaggi ma la mancanza di coraggio morale — come se i democratici, dopo aver visto vincere Trump nel 2024, avessero alzato le mani al cielo credendo: "beato, è quello che vuole la gente".

Neiman sostiene che la situazione politica americana va oltre lo stesso Trump, arrivando a configurare un'ideologia che considera l'avidità razionale e i beni pubblici come opportunità di business. Per chi agisce soltanto nel proprio interesse, scrive, persino la morale finisce per sembrare un gioco da perdenti. In questa prospettiva, Trump è meno l'origine del tracollo americano che la sua espressione più rumorosa.

Huneke concorda sul fatto che il Paese ha bisogno di chiarezza morale, ma si chiede perché un libro sulla malvagità dedica così poco spazio ad affrontare le persone che effettivamente soffrono. Il libro si concentra sull'ossessione dei conservatori per "il woke", e Neiman attribuisce alla politica dell'identità il merito di aver contribuito al ritorno al potere di Trump. Huneke sostiene che così si prendono di mira le persone sbagliate, trascurando i centristi e i commentatori di rilievo che hanno messo in guardia all'infinito contro la sinistra ma opposto poca resistenza alla repressione governativa.

Egli contesta anche l'idea che gli americani abbiano abbandonato la protesta. Nell'ultimo anno, diversi americani sono stati colpiti da proiettili, taser, spray al peperoncino, picchiati e arrestati dagli agenti dell'immigrazione. Huneke mette in luce gli americani che difendono i propri vicini, gli stati che tutelano la salute riproduttiva e le cure confermanti il genere, e i progressisti che in questo ciclo elettorale fanno campagna sulla dignità umana. Hanno già presentato gli argomenti morali, scrive — attraverso le azioni.

"Pur sostenendo che tutti potremmo imparare 'l'imperità verso i luoghi comuni', [Neiman] ricorre a una propria manciata di essi, sostenendo che dovremmo iniziare a 'difendere la verità' e 'rinovare i concetti morali calpestati dalla destra'", scrive Huneke. "Non sono sicuro che il tormentarsi morale valga molto per le centina di neonati e bambini piccoli scomparsi nella custodia dell'ICE da quando l'amministrazione è subentrata."

Per Huneke, la crudeltà non può restare un problema filosofico astratto. Egli descrive "la decisione di distogliere lo sguardo" come il problema principale, e sostiene che la resistenza non debba attendere che gli intellettuali trovino il lessico perfetto.

Là dove Neiman esorta a definire Trump "malvagio", Huneke predilige un approccio più sfumato che vada oltre un singolo uomo: nominare la crudeltà, affrontare chi la rende possibile e riconoscere le persone che già stanno reagendo. La convinzione morale, a suo avviso, andrebbe giudicata da ciò che le persone fanno realmente — non soltanto da ciò che dicono.