Lunedì, la senatrice Susan Collins (R-ME) ha saltato la tappa elettorale del vicepresidente JD Vance nel Maine — e si è rifiutata di pronunciarne il nome mentre ne spiegava il motivo.

Vance ha parlato presso Compotech, un'azienda appaltatrice della difesa con sede a Brewer, senza la senatrice al suo fianco. L'evento arriva mentre Collins è in svantaggio rispetto all'ex presidente del Senato del Maine Troy Jackson, candidato democratico, in una corsa che potrebbe determinare il controllo del Senato degli Stati Uniti, secondo un recente sondaggio. Collins, una moderata eletta per la prima volta nel 1996, punta a un sesto mandato ed è l'unica senatrice repubblicana candidata alla rielezione in questo ciclo in uno stato vinto dal ticket presidenziale democratico nel 2024; più volte si è distaccata dal suo partito su votazioni di grande rilievo — tra cui l'abrogazione dell'Affordable Care Act nel 2017 — vincendo la sua ultima corsa nel 2020 con un margine di quasi nove punti nonostante una spesa record da parte di gruppi esterni contro di lei.

Durante una sfilata nel fine settimana, un giornalista ha posto la domanda direttamente a Collins.

"Lunedì il vicepresidente visita Brewer per recarsi da Compotech," ha detto il giornalista. "Sono curioso: la vedremo lì? E cosa pensa della visita del vicepresidente nel Maine?"

Nella sua risposta Collins non ha mai pronunciato il nome di Vance — ma ha menzionato due volte il segretario all'Energia Doug Wright.

"Chiunque venga nello stato del Maine è sempre il benvenuto," ha risposto Collins. "Proprio di recente sono stata con il segretario all'Energia a Lincoln, nel Maine, dove abbiamo celebrato questa nuova tecnologia per le batterie, che è all'avanguardia e contribuirà alla resilienza della rete elettrica del New England. Lunedì ho già un impegno in programma, quindi non potrò unirmi al vicepresidente. Ma ho apprezzato molto la presenza del segretario Wright."

Il portavoce della campagna di Collins, Shawn Roderick, ha confermato lunedì che lei non avrebbe partecipato, dichiarando che la senatrice ha un "ottimo rapporto di lavoro" con Vance ma che "impegni personali" l'avrebbero trattenuta altrove, secondo quanto riportato dalla testata.

Non è l'unica esponente repubblicana del Maine a tenersi a distanza. Secondo il Portland Press Herald, anche il candidato repubblicano alla carica di governatore Bobby Charles salterà l'evento, mentre si prevede la partecipazione dell'ex governatore del Maine Paul LePage.

American Bridge, un comitato di azione politica di orientamento democratico, ha sostenuto che Collins sta evitando Vance di persona, richiamando i loro precedenti rapporti, come ha riportato il Bangor Daily News. Tra quei rapporti figura una cena con Vance prima che Collins votasse per confermare Tulsi Gabbard come direttrice dell'intelligence nazionale.

Anche Vance ha parlato della senatrice. "A volte provo frustrazione nei confronti di Susan Collins," ha detto a un comizio a Bangor a maggio, come ha riportato NBC News, aggiungendo che quasi avrebbe voluto che fosse "più partigiana" — prima di appoggiare la sua corsa alla rielezione.

Sabato Collins si è inoltre distaccata dall'amministrazione sulla decisione di imporre dazi del 50% sulle merci canadesi, ha dichiarato il suo ufficio, chiedendo a entrambi i paesi di tornare alle trattative.

"L'amministrazione deve considerare l'impatto negativo che i dazi avrebbero sulle imprese, le comunità e le famiglie del Maine e lavorare per raggiungere un accordo equo con i nostri vicini canadesi," ha scritto Collins.

Il Maine confina con due province canadesi, il Québec e il New Brunswick, e il Canada è il principale partner commerciale dello stato.

L'ultimo sondaggio Fox News mostra Jackson in vantaggio su Collins per il 48% contro il 46%, entro il margine di errore, in una corsa che potrebbe determinare il controllo del Senato. I repubblicani detengono attualmente una maggioranza di 53-47 nella camera, quindi uno spostamento netto di quattro seggi a novembre consegnerebbe il controllo ai democratici.