Stephen A. Smith, il celebre conduttore sportivo e conclamato sostenitore del presidente Donald Trump, ha offerto un racconto di una recente cena con il presidente che, nonostante il tono amichevole, ha messo in luce il divario tra la percezione che Trump ha della propria popolarità e il quadro dipinto dai sondaggi nazionali.

Smith ha descritto la cena — condivisa con Trump e con gli intrattenitori Kid Rock e Bill Maher — durante una apparizione venerdì sera su CNN, a "Laura Coates Live". Come riportato da Mediaite, Smith ha "spilled the tea sulla sua cena con il presidente Donald Trump", raccontando ciò che lo ha sorpreso di più della serata. Il gruppo in sé era notevole: Maher, critico di lunga data di Trump, aveva cenato con il presidente alla Casa Bianca all'inizio del 2025, dopo un invito che Kid Rock aveva contribuito ad organizzare.

Secondo Smith, Trump ha riconosciuto che i repubblicani probabilmente perderanno la Camera, e forse il Senato, nelle prossime elezioni di metà mandato. Ma il presidente ha espresso fiducia di poter invertire il danno facendo campagna in prima persona e mobilitando gli elettori in tutto il paese. Le elezioni di metà mandato, fissate per novembre 2026, decideranno il controllo del Congresso per gli ultimi due anni del mandato di Trump — posta in gioco accentuata dal divieto del 22° Emendamento di candidarsi per un altro mandato presidenziale. Dalla Seconda guerra mondiale, il partito che occupa la Casa Bianca ha perso seggi alla Camera in tutte le elezioni di metà mandato, salvo poche eccezioni.

"Diceva 'farò campagna. Andrò in tutto questo paese e aiuterò chiunque io debba aiutare e farò tutto ciò che devo fare perché la gente mi ama'", ha raccontato Smith. "Io ho detto 'signore, i sondaggi vi collocano intorno al 30 percento in termini di popolarità'."

Smith ha detto che Trump ha liquidato la moltitudine di sondaggi che puntavano in quella direzione.

"Ha detto 'sapevi che il 99 percento dei repubblicani in realtà mi approva? Quindi la gente là fuori, i conservatori, i repubblicani, mi amano, io li amo. Voteranno nel modo in cui voglio io che votino'. È così che si sente. È il livello di sicurezza che ha", ha detto Smith.

La fiducia del presidente, tuttavia, non è sostenuta dai numeri che emergono da quasi tutti i sondaggi, incluse le rilevazioni condotte da Fox News. Un sondaggio Fox News diffuso questa settimana ha chiesto agli elettori registrati cosa li preoccupasse di più in vista delle elezioni di metà mandato. La preoccupazione principale non erano l'accessibilità dei costi o l'economia, ma corruzione governativa, con l'88 percento degli elettori che ha dichiarato di esserne "estremamente o molto preoccupato" — una cifra che ha superato persino le preoccupazioni per il caro benzina e spesa e la sanità.

Lo stesso sondaggio mostrava il tasso di approvazione di Trump in calo al 36 percento, il livello più basso mai registrato da Fox per lui. In altri sondaggi, l'approvazione è scesa nella fascia del 20 percento. I tassi di approvazione in questa fase di un mandato presidenziale sono tra gli indicatori più osservati del clima politico in vista di un ciclo elettorale di metà mandato.

Se Trump manterrà la promessa di fare campagna in tutto il paese — e se la principale preoccupazione degli elettori nei sondaggi attuali, la corruzione governativa, resterà in cima alla lista delle questioni — sarà tra gli elementi da seguire con l'avvicinarsi di novembre 2026.

Smith ha anche espresso stupore per il fatto che Trump fosse in grado di dedicare più di quattro ore alla cena, dato il carico di problemi che affrontano l'amministrazione e la nazione.

"È stato sconvolgente. Non mi aspettavo, di certo non mi aspettavo tutto quel tempo. Sapevo che eravamo attesi a cena. Sapevo che avremmo avuto l'occasione di parlare. Gli riconosco tutto il merito del mondo perché non si è sottratto a nessuna domanda ... Ma ci ha anche fatto fare un giro della Casa Bianca, ci ha portato all'Ala Ovest, alla Rose Garden, al colonnato dove ci sono le foto di ogni singolo presidente, tranne Joe Biden", ha detto Smith.