Le organizzatrici di STEM Africa Fest, Titi Adewusi e Jadesola Adedeji, hanno ribadito il loro impegno a formare la prossima generazione africana di problem-solver, affermando che l'educazione scientifica pratica deve passare dai margini al centro del sistema di apprendimento della Nigeria.

L'appello è arrivato durante la 6.0 edizione della fiera annuale di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM) per bambini dai 5 ai 15 anni, tenutasi al Landmark Event Centre di Lagos.

Circa 3.500 bambini e genitori provenienti da tutta Lagos hanno partecipato all'evento di un giorno.

L'edizione di Lagos è seguita alla 2.0 edizione tenutasi il 4 luglio presso l'Ilorin Innovation Hub, nello Stato di Kwara, sottolineando l'impegno degli organizzatori a portare l'apprendimento STEM pratico oltre Lagos e in altri Stati nigeriani.

Secondo le organizzatrici, STEM Africa Fest è stato concepito nel 2021 durante il lockdown per il COVID-19 per colmare il divario tra teoria in aula ed esperienza pratica.

Quello che è iniziato come un progetto pilota virtuale con oltre 1.000 partecipanti a livello globale è cresciuto in sei anni fino a diventare un movimento continentale che ha raggiunto oltre 25.000 bambini in Nigeria, Ghana, Sierra Leone, The Gambia, Zambia, Rwanda e Kenya, promuovendo l'apprendimento esperienziale attraverso scienza, tecnologia, ingegneria, arte e matematica, cioè STEAM.

Parlando in un'intervista con la stampa, Adewusi ha detto che il tema di quest'anno, “Building Future Innovators”, è stato scelto deliberatamente per riflettere l'urgente necessità che l'Africa produca i propri innovatori e creatori.

“I bambini stanno imparando la teoria e noi volevamo portare la cosa reale, in modo pratico,” ha detto. “Se stai insegnando a un bambino la stampa 3D, vogliamo che la viva davvero. Se stai insegnando a un bambino a costruire robot o l'AI, volevamo che lo sperimentasse.”

Adedeji ha detto che l'idea del festival è nata da conversazioni su come rendere la scienza più coinvolgente per i bambini africani. Ha osservato che la prima edizione fisica ha attirato oltre 6.000 partecipanti e che da allora la domanda ha superato la capacità delle fondatrici.

Ha indicato finanziamenti, mobilitazione degli stakeholder ed espansione geografica come sfide principali. Per affrontarle, l'organizzazione ha adottato un modello di partnership che consente ai collaboratori di altri Stati e Paesi di replicare il programma utilizzando un quadro standardizzato. Quel modello, ha spiegato, ha reso possibile organizzare nello stesso mese l'edizione Ilorin 2.0 e l'edizione Lagos 6.0.

Entrambe le organizzatrici hanno sottolineato che il sostegno del governo deve andare oltre i contributi finanziari.

“Abbiamo bisogno di sviluppo del curriculum, formazione degli insegnanti e sostegno istituzionale per le iniziative incentrate su STEM,” ha detto Adedeji. “STEM non è un'attività extracurricolare. Deve stare al centro del modo in cui insegniamo.”

Adewusi ha dichiarato la necessità di introdurre un curriculum STEM e ha espresso la propria disponibilità a lavorare con il ministero, il governo e le scuole per ampliarne l'adozione in linea con l'SDG 4 sull'Istruzione di qualità.

In rappresentanza di Access Holdings Plc, il Programme Manager for Sustainability, Ikechukwu Iheagwam, ha affermato che la continua sponsorizzazione dell'azienda riflette il suo impegno per l'istruzione e la tecnologia. Ha aggiunto che un'esposizione precoce all'intelligenza artificiale e alla robotica preparerà meglio i bambini ai lavori futuri e ha esortato a un maggiore coinvolgimento del settore privato per integrare gli sforzi del governo.

Parlando dell'impatto dell'evento, Jason Lawal del Court Hill College, Opebi, ha detto di aver partecipato a una sfida del Cubo di Rubix e a una masterclass sull'AI in cui gli studenti hanno creato brevi animazioni generate dall'AI. Fatima Namama della Greater Ecstasy High School, Iyana-Ipaja, ha detto che partecipare al festival negli anni ha approfondito il suo interesse per la scienza di laboratorio e ha chiesto una più ampia integrazione dello STEM nelle scuole.

Gli organizzatori hanno osservato che l'eredità del festival va ormai oltre i numeri di partecipazione. Alcuni ex partecipanti sono tornati come espositori in coding e robotica, segno, hanno detto, che l'iniziativa sta già coltivando la prossima generazione di innovatori africani.

Con due edizioni già tenute a luglio, Adewusi e Adedeji hanno affermato che l'obiettivo è istituzionalizzare STEM Africa Fest come piattaforma nazionale annuale che prepari i bambini nigeriani non solo a superare gli esami, ma a costruire soluzioni.

Tra gli sponsor/partner della 6.0 edizione figurano Argentil Capital, Access Bank, Maltina, First Bank, Lebara STEM METS e 9ijakids. Altri sono: Iwosan, Barium Tech, VDL Technologies, The Place, Fanice e MARS Program.

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