I clienti di Starbucks in Cina dovranno ora ordinare prima di occupare un tavolo. L'azienda ha dichiarato che i suoi circa 8.000 negozi nella Cina continentale chiederanno agli avventori di effettuare un acquisto prima di sedersi nei suoi caffè, secondo un annuncio pubblicato il 21 ottobre. La Cina è da lungo tempo il secondo mercato di Starbucks dopo gli Stati Uniti, e la nuova regola estende l'obbligo di acquisto preventivo all'intera rete di negozi più grande dell'azienda fuori dal suo mercato nazionale. L'azienda ha precisato che alcuni clienti, tra cui le donne in gravidanza e le persone con problemi di mobilità, continueranno a ricevere "assistenza prioritaria".

La reazione sui social cinesi è stata ampiamente favorevole. "Starbucks è nel settore della vendita di bevande, non gestisce una sala studio gratuita", ha scritto un utente su Weibo, una piattaforma simile a X. "I posti a sedere sono risorse fornite ai clienti, non qualcosa che possa essere occupato senza condizioni."

Oltre alla nuova regola sui posti a sedere, Starbucks Cina ha annunciato che investirà oltre 300 milioni di yuan (44,9 milioni di dollari) per migliorare l'esperienza in negozio nell'ambito della più ampia "Third Place Initiative". Il concetto di "terzo luogo" — un caffè concepito come spazio di ritrovo tra casa e lavoro — è alla base dell'identità del marchio Starbucks da decenni. Il piano prevede personale aggiuntivo nei negozi durante le ore di punta.

Il cambio di politica arriva mentre Starbucks deve fare i conti con una concorrenza crescente in Cina. Nel 2022, la catena nazionale Luckin Coffee ha superato Starbucks per numero di negozi e in seguito è diventata il primo marchio di caffè nel paese a raggiungere i 10.000 punti vendita. Fondata nel 2017 e con sede a Xiamen, Luckin ha costruito il suo business su caffè a basso costo e ordinazioni da cellulare, conquistando i consumatori più giovani.

La pressione si è riflessa nei risultati finanziari di Starbucks. L'azienda ha generato 3,6 miliardi di dollari di ricavi dalla Cina nell'anno fiscale 2021, ma tale cifra è diminuita negli anni successivi a causa delle interruzioni legate al COVID e della concorrenza crescente; Starbucks ha riportato 3,2 miliardi di dollari di ricavi dalla Cina per l'anno fiscale 2025.

Starbucks ha infine scelto di cedere il controllo dell'attività. A novembre 2025, ha annunciato la vendita del 60% delle sue operazioni in Cina a Boyu Capital, una società di private equity con sede a Hong Kong. "Stiamo posizionando l'attività per servire più clienti, entrare in più città e rafforzare la nostra leadership in un mercato dinamico e in evoluzione", ha dichiarato all'epoca il CEO di Starbucks Brian Niccol in una nota. La transazione si è conclusa ad aprile 2026, e Starbucks non rende più pubblici i dati specifici sulla Cina nei suoi bilanci — il che rende annunci operativi come quello del 21 ottobre una delle poche finestre pubbliche su come l'attività si sta sviluppando sotto la nuova struttura proprietaria.

Ordina se vuoi sederti

I punti vendita di Starbucks in tutto il mondo stanno affrontando il problema dei clienti che occupano posti a sedere senza acquistare nulla.

All'inizio del 2025, l'azienda ha rivisto la sua politica delle porte aperte, che in precedenza accoglieva tutti nei suoi negozi indipendentemente dall'aver effettuato un acquisto. Un portavoce di Starbucks dichiarò all'epoca che l'azienda avrebbe dato priorità ai clienti paganti, noting che la maggior parte degli altri rivenditori applicava già regole simili. Il portavoce aggiunse che Starbucks sperava che il cambiamento avrebbe favorito un ambiente in cui le persone si sentissero benvenute e al sicuro.

Nell'agosto 2025, Starbucks Corea ha inasprito la sua politica vietando gli oggetti ingombranti nei suoi negozi, dopo che alcuni avventori avevano allestito veri e propri uffici remoti nei punti vendita, portando persino computer desktop e stampanti. Starbucks Corea, di cui possiedono la maggioranza E-Mart, società affiliata al gruppo Shinsegae, e il fondo di Singapore GIC, ha dichiarato che "mentre i laptop e i dispositivi personali più piccoli sono benvenuti, ai clienti è chiesto di non portare computer desktop, stampanti o altri oggetti ingombranti che potrebbero limitare i posti a sedere e compromettere lo spazio condiviso".

Questa storia è stata originariamente riportata da Fortune.