SpaceX ha annunciato martedì che intende costruire il suo più grande sito di lancio di razzi nel sud della Louisiana, investendo 100 miliardi di dollari in un complesso che potrebbe in ultima analisi supportare migliaia di voli Starship ogni anno. Starship, il razzo a due stadi completamente riutilizzabile che è il più alto e potente mai volato, conduce voli di prova dal sud del Texas dal 2023.

Il sito di 125.000 acri su Pecan Island, nella parrocchia di Vermilion, chiamato Starbase Louisiana, diventerebbe la quarta sede di lancio di SpaceX negli Stati Uniti e il suo secondo campus Starbase, ha riportato Reuters.

Secondo SpaceX, i lavori dovrebbero iniziare nel 2027, con il primo lancio di Starship previsto per il 2029.

SpaceX prevede che il progetto creerà più di 3.000 posti di lavoro. In un video, il CEO di SpaceX Elon Musk ha detto che l’azienda potrebbe in futuro portare in Louisiana "probabilmente 10.000 posti di lavoro davvero entusiasmanti". L’impegno arriva in uno stato della costa del Golfo la cui economia è da tempo sostenuta da petrolio, gas e spedizioni.

"Un giorno da libri di storia! Con l’investimento da 100 miliardi di dollari di [SpaceX] in Louisiana, stiamo dimostrando che la Louisiana è aperta – aperta a nuovi posti di lavoro, salari onesti e a coloro che osano costruire qualcosa che duri", ha scritto su X il governatore della Louisiana Jeff Landry.

Il complesso includerebbe rampe di lancio e impianti di preparazione dei veicoli, oltre a sistemi per produrre combustibile a metano e generare energia. L’azienda sta inoltre valutando un aeroporto e capacità di navigazione in acque profonde per trasportare gli Starship dal Texas, ha riportato Reuters.

Il progetto è andato avanti dopo che la Louisiana ha raggiunto un accordo in una causa contro ExxonMobil, in merito ad accuse secondo cui le attività di perforazione e i lavori nei canali della compagnia petrolifera avrebbero contribuito alla perdita di zone umide. L’accordo ha aperto la strada a SpaceX per sviluppare la proprietà costiera di 18 miglia, secondo Reuters.

Pecan Island è anche un habitat protetto per decine di specie di uccelli migratori. La presidente di SpaceX Gwynne Shotwell ha affermato che l’azienda contribuirà a finanziare gli sforzi di protezione ambientale.

"Lavorando con lo stato, stiamo pianificando la creazione di migliaia di acri di paludi utilizzando il collocamento a beneficio di materiale dragato e fonti di sedimenti offshore", afferma il sito web di SpaceX.

La Louisiana ha perso circa 2.000 miglia quadrate di territorio costiero dagli anni ’30, secondo le stime dello U.S. Geological Survey, rendendo il ripristino della costa in scomparsa una priorità statale di lunga data.

Musk considera Starship fondamentale per espandere la rete Starlink dell’azienda, il servizio di internet satellitare che oggi serve milioni di clienti. Il razzo è anche centrale per la missione Artemis della NASA, che mira a riportare astronauti sulla luna; la NASA ha commissionato un lander Starship per trasportare astronauti sulla superficie lunare con Artemis III, il primo sbarco con equipaggio del programma.

SpaceX attualmente lancia Starship dal Texas e sta costruendo altre due rampe di lancio Starship in Florida. L’azienda gestisce inoltre siti di lancio Falcon 9 in Florida e California. Prima che i voli possano iniziare dalla Louisiana, il sito dovrà ottenere licenze federali di lancio e autorizzazioni ambientali — valutazioni già affrontate dall’operazione texana esistente di SpaceX tra contestazioni di gruppi ambientalisti e della comunità per gli impatti su zone umide e fauna selvatica.

FOX Business ha contattato SpaceX per ulteriori dettagli.

Reuters ha contribuito a questo rapporto.