La Corea del Sud sta compiendo sforzi per ritagliarsi un ruolo più ampio nel riciclo navale ambientalmente sostenibile, poiché tre società si uniscono per costruire una struttura che, a loro detta, potrebbe posizionarsi tra i più grandi centri di smantellamento in Asia. La mossa riflette un cambiamento più ampio nel settore, poiché le nuove normative internazionali spingono l'attività di smantellamento verso strutture conformi, mettendo in discussione il dominio di lunga data dei cantieri di arenamento dell'Asia meridionale che gestiscono la maggior parte delle navi a fine vita del mondo, ma che sono costantemente finiti sotto esame per l'inquinamento ambientale e le condizioni di lavoro pericolose.

Elegant Exit Company ha firmato un memorandum d'intesa con la società di riciclo nazionale RM Company e ISSAC Green Tech per sviluppare un sito in grado di trattare grandi navi d'alto mare. La partnership combinerebbe le consolidate operazioni di riciclo di RM con tecnologie di bacino di carenaggio galleggiante e automazione fornite da ISSAC Green Tech. Le società non hanno divulgato dettagli finanziari, capacità di lavorazione, una posizione specifica o una data operativa target.

RM Company attualmente gestisce il Sungha Shipyard, che descrive come la più grande struttura di smantellamento navale della Corea del Sud. L'azienda ha sviluppato una rete logistica per rottami costieri e opera con pesanti attrezzature di taglio a ghigliottina in grado di tagliare lamiere d'acciaio fino a 60 mm di spessore.

L'accordo segna la continuazione della più ampia strategia di Elegant Exit per industrializzare il riciclo navale. L'azienda aveva precedentemente condotto un progetto pilota di smantellamento presso ASRY in Bahrein e nel 2024 ha effettuato un ordine per sei più sei grandi bacini di carenaggio galleggianti destinati alle operazioni di riciclo sia all'interno che all'esterno degli stati membri dell'OCSE. L'enfasi sulle giurisdizioni dell'OCSE è in linea con il Regolamento dell'UE sul riciclo delle navi, che richiede che le navi con bandiera dell'UE vengano smantellate in strutture approvate incluse nell'elenco della Commissione Europea dei cantieri conformi, un requisito che ha indirizzato la domanda verso le operazioni con base nell'OCSE.

L'iniziativa della Corea del Sud arriva mentre un'altra grande nazione marittima asiatica persegue ambizioni simili. In Giappone, NYK e Oono Development stanno lavorando per il lancio nel 2028 di un'operazione di riciclo navale a Chita, nella prefettura di Aichi. Si prevede che la struttura gestisca circa 300.000 tonnellate all'anno, equivalenti a circa 20 navi di taglia Panamax. Il suo bacino di carenaggio di 810 metri può ospitare due VLCC contemporaneamente, con i partner che intendono schierare macchinari pesanti e sistemi automatizzati per compensare gli alti costi del lavoro e la carenza di manodopera in Giappone.

Entrambi i progetti seguono l'entrata in vigore della Convenzione di Hong Kong sul riciclo delle navi nel giugno 2025, che ha stabilito un quadro normativo globale per la protezione ambientale e la sicurezza dei lavoratori presso le strutture di smantellamento. La Corea del Sud ha aderito formalmente alla convenzione a dicembre, vincolando la propria industria nazionale del riciclo ai nuovi standard internazionali. I requisiti della convenzione in materia di inventari di materiali pericolosi, ambienti di smantellamento confinati e protezione dei lavoratori stanno ridefinendo le dinamiche competitive in un mercato globale del riciclo navale che storicamente si è concentrato in India, Bangladesh e Pakistan, dove i vantaggi in termini di costi dei metodi di arenamento tidale hanno superato le pressioni legate alla conformità.