Sony Semiconductor Solutions e TSMC hanno firmato un memorandum d'intesa non vincolante per costituire una joint venture dedicata allo sviluppo e alla produzione di sensori di immagine CMOS di nuova generazione. Sony è già il maggiore fornitore mondiale di sensori di immagine CMOS, con componenti utilizzati in smartphone, fotocamere e una gamma sempre più ampia di applicazioni automobilistiche e industriali. La struttura sarà situata a Koshi City, nella prefettura di Kumamoto, nella stessa regione in cui le due aziende gestiscono già un impianto separato di produzione di chip attraverso la loro partnership JASM.

Il memorandum d'intesa, firmato l'8 maggio, getta le basi per quella che potrebbe diventare un investimento di oltre 6 miliardi di dollari nella produzione di semiconduttori giapponese. Sony deterrà la maggioranza della proprietà della nuova joint venture, segnando un cambiamento significativo rispetto all'attuale assetto JASM, in cui TSMC detiene la quota di controllo.

Cosa prevede l'accordo

La joint venture opererà nel nuovo impianto di fabbricazione appena costruito da Sony a Kumamoto. Si prevede che l'investimento sarà distribuito in fasi sulla base della domanda di mercato, anziché sotto forma di un unico grande esborso. Sony prevede inoltre ulteriori spese in conto capitale presso il suo impianto esistente a Nagasaki, sebbene tali investimenti dipendano dal sostegno del governo giapponese.

Oltre alle applicazioni nell'elettronica di consumo, la partnership prende di mira ciò che Sony definisce "physical AI", una categoria che include sensori automobilistici e robotica. La domanda di sensori di immagine nei veicoli è cresciuta man mano che i produttori di automobili aggiungono sistemi avanzati di assistenza alla guida e telecamere ai nuovi modelli, ampliando la base clienti oltre la tradizionale elettronica di consumo.

Sulla base di una collaborazione esistente

Questa non è la prima collaborazione tra Sony e TSMC a Kumamoto. Le due aziende collaborano già in Japan Advanced Semiconductor Manufacturing, o JASM, insieme a Denso e Toyota. JASM ha avviato la produzione in volume alla fine del 2024 e ha rappresentato il primo grande insediamento produttivo di TSMC in Giappone.

In JASM, TSMC detiene la maggioranza delle quote, mentre Sony, Denso e Toyota sono investitori di minoranza. La nuova joint venture ribalta questa struttura, con Sony come azionista di maggioranza. Questa configurazione conferisce a Sony un maggiore controllo diretto sulla produzione dell'impianto e sull'indirizzo strategico.

La più ampia strategia sui chip del Giappone

Le ambizioni del Giappone nel settore dei semiconduttori vanno oltre una singola partnership. Il paese era un tempo leader mondiale nella produzione di chip, con oltre la metà della produzione mondiale alla fine degli anni '80. La sua quota da allora è scesa a circa una singola cifra, con la produzione trasferita a Taiwan, Corea del Sud e Cina continentale. Il governo giapponese ha lavorato per ricostruire la capacità produttiva interna attraverso sussidi e partnership con produttori di chip stranieri, nell'ambito di una tendenza globale più ampia in cui i paesi cercano di localizzare le catene di approvvigionamento dei semiconduttori dopo che le carenze dell'era pandemica hanno evidenziato i rischi di concentrazione.

L'accordo rimane per ora non vincolante e le due parti devono ancora finalizzare un contratto definitivo e soddisfare le consuete condizioni di chiusura.