Il piano di Sony di smettere di produrre dischi fisici per i giochi nel 2028 ricadrà in modo più duro sui gamer a basso reddito di tutto il mondo, eliminando il mercato economico dell'usato, dicono gli esperti a Decrypt, e un esperto dell'industria videoludica africana sostiene che il continente ne uscirà molto male.

In Nigeria, scaricare il file di pre-load di GTA 6, atteso a 212GB, potrebbe costare da 25 a 60 dollari di traffico dati e richiedere quasi 13 ore alla velocità di download mediana del Paese.

Molti gamer africani aggirano il problema usando account PlayStation Network esteri, perché il PSN non supporta ufficialmente la maggior parte dell'Africa. Questa soluzione viola i termini di servizio di Sony e mette i giocatori a rischio di perdere le loro intere librerie digitali.

La fine del banco dell'usato

I gamer nelle zone a basso reddito saranno tra i più colpiti dalla decisione di Sony di smettere di produrre dischi fisici dal 2028, dicono gli esperti a Decrypt. L'annuncio dell'azienda fissa al gennaio 2028 il termine per i dischi dei nuovi giochi in uscita sulle console PlayStation. Il mercato secondario è stato a lungo un modo conveniente per i giocatori di procurarsi i giochi, perché un disco può essere rivenduto, scambiato o prestato una volta che il proprietario l'ha finito, mentre una licenza digitale resta legata a un solo account. Il PlayStation Store organizza sconti, ma l'acquisto digitale presuppone una connessione internet decente, che le famiglie rurali hanno meno probabilità di avere.

"Abbandonando i dischi fisici, alcuni giocatori alla base della scala economica perdono l'accesso alla distribuzione fisica tramite la vendita al dettaglio e, soprattutto, agli sconti dell'usato", ha detto a Decrypt Joost van Dreunen, professore alla NYU Stern School of Business e autore di libri sul business dei videogiochi. "Non si rifletterà subito nei bilanci dei grandi produttori di giochi, dato che ora il loro obiettivo è creare esperienze premium per una classe di gamer di lusso."

La mossa arriva mentre il costo di essere un gamer è in crescita. Sony ha aumentato i prezzi della PS5 a marzo, citando "le pressioni del panorama economico globale". Nel frattempo, la prossima generazione di Xbox dovrebbe costare fino a 1.800 dollari, secondo Fortune.

Un portavoce del gruppo di advocacy britannico Gamer's Voice ha detto a Decrypt che la mossa di Sony di eliminare i dischi "probabilmente colpirà di più le persone a basso reddito".

«Fuori portata per la maggior parte degli africani»

Isa Muhammad, fondatore di Bijetic, piattaforma per l'industria videoludica focalizzata su Africa e Medio Oriente, ha detto a Decrypt che la PS5 è già "fuori portata per la maggior parte degli africani". Coloro che possono permettersi una console, ha sottolineato, dipendono comunque dal mercato dell'usato per poter giocare.

Anche i compratori africani più ricchi non possono semplicemente contare sugli sconti del PlayStation Store. Secondo Muhammad, il PlayStation Network supporta ufficialmente una sola nazione africana: il Sudafrica. Molti altri Paesi mancano dall'elenco ufficiale dei Paesi supportati dal PSN.

"Un gamer in Nigeria che vuole comprare digitalmente deve creare un account registrato negli Stati Uniti o nel Regno Unito, e poi pagare con gift card estere o una carta in dollari", ha detto Muhammad.

«La banda è ormai parte del costo di un gioco»

Le velocità di download nelle aree rurali, remote e a basso reddito rappresentano un altro ostacolo importante.

"La banda è ormai parte del costo di un gioco", ha detto van Dreunen. "Circa una famiglia rurale [americana] su quattro non ha un provider cablato che offra 100/20 Mbps, e a 10 Mbps un download da 50GB richiede circa 11 ore."

In Africa e nel Medio Oriente, ha detto Muhammad, le velocità di internet variano notevolmente nella regione, dalle connessioni ultraveloci di Dubai a quelle inaffidabili in Iran. L'accesso a internet è inoltre costoso in alcuni Paesi.

"Proprio di recente ho pagato 75.000 NGN (circa 55 dollari) per un pacchetto broadband da 450GB, più del salario mensile minimo in Nigeria", ha detto Muhammad a Decrypt. Con il file di pre-load di GTA 6 atteso a 212GB, "un gamer qui spenderebbe prima 80 dollari per il gioco, poi da 25 a oltre 60 dollari solo per scaricarlo, a seconda di come compra i dati".

Alla velocità di download mediana della Nigeria di 36,77 Mbps, secondo Speedtest by Ookla, il download richiederebbe quasi 13 ore. I gamer avrebbero inoltre bisogno di un account PlayStation non nigeriano, di un codice di download corrispondente al Paese in cui l'account è registrato e di un modo per pagare nella valuta di quel Paese.

Chiusi fuori dalle loro librerie

"I termini di Sony stessi dicono che devi registrare il tuo account nel Paese in cui vivi, e Sony può sospendere o chiudere gli account creati con informazioni false", ha detto Muhammad a Decrypt. "Quindi ogni nigeriano o egiziano con un account PSN statunitense o britannico sta violando le regole dal primo giorno."

I gamer africani vivono nel timore di dover chiedere aiuto a Sony e di essere rifiutati — o peggio, bannati — perché i loro account violano le sue regole, ha spiegato Muhammad. In un futuro in cui ogni acquisto è digitale, questo potrebbe aprire la porta alla perdita di account che contengono ogni gioco mai acquistato.

"Se un giocatore in Africa compra GTA 6 e non riesce a recuperare il suo account, potrebbe non avere altra scelta che ricomprarlo su uno nuovo, insieme a tutto il resto che ha perso", ha detto. "Un futuro senza dischi vedrà questo diventare la realtà per ogni nuovo gioco PlayStation, per i gamer nella maggior parte dell'Africa."

Come Sony si aspetta che i gamer nei Paesi non supportati dalla sua rete acquistino i nuovi titoli in un futuro senza dischi resta una domanda aperta.

Sony e PlayStation non hanno risposto alla richiesta di commento di Decrypt.