Quando leggi una recensione di un ristorante, ti aspetti che sia critica. Lo stesso vale per le recensioni teatrali, che spesso assegnano agli spettacoli una sola stella. L'industria del viaggio, invece, è un'altra cosa: i giornalisti di quel settore sono molto meno propensi a dichiarare che qualcosa è scarso. A parte i trasmissioni televisive dozzinali sulle vacanze da incubo, è quasi garantito che ti ritrovi davanti a una recensione entusiasta di un hotel o di un resort.

In un certo senso, questo è comprensibile. Le recensioni teatrali e di ristoranti hanno rilevanza per un pubblico geografico specifico; aiutano i lettori a decidere se prenotare o meno un posto. Il viaggio non funziona allo stesso modo: con migliaia di destinazioni in tutto il mondo, se un hotel di lusso a Sumba, un'isola dell'Indonesia orientale, non è all'altezza, c'è un argomento solido per semplicemente non scrivere di esso. Probabilmente non sei con il fiato sospeso in attesa di sapere quante stelle riceve quel particolare hotel: lo scopri quando un giornalista vi soggiorna e riferisce: "Ehi, questo posto è fantastico, dovresti andarci".

C'è anche un contesto commerciale che contribuisce a spiegare questa positività. I media di viaggio sono da tempo intrecciati con l'industria che coprono, attraverso soggiorni gratuiti, viaggi stampa e rapporti pubblicitari, e il mercato alberghiero di lusso di Londra è estremamente competitivo: il Six Senses London, inaugurato nel 2025 nell'edificio restaurato dell'ex grande magazzino Whiteleys a Bayswater, è uno dei diversi opening di alto profilo in competizione per l'attenzione. Questo rende la critica indipendente più rara e, si potrebbe sostenere, più preziosa.

Vetro nel cibo, app malfunzionanti

Ma questo non significa che le recensioni negative degli hotel di lusso non debbano esistere. In qualità di editor di viaggio di questo giornale, ho avuto la mia dose di esperienze negative. A una grande inaugurazione londinese, un pezzo gigante di ottone è caduto dalla doccia, mancando di poco i miei piedi. Lo stesso hotel mi ha portato cibo completamente sbagliato nel ristorante e mi aveva promesso che la mia camera sarebbe stata pronta per una telefonata importante; non lo era. Non ne ho scritto: non c'era motivo, ho pensato.

Ma ho deciso che ne avevo abbastanza. Mentre recensivo il nuovo Six Senses London questa estate, il mio ospite ha trovato un pezzo di vetro nella sua cena. Penso che la gente merit di saperlo. Non è stato nemmeno l'unico problema del mio soggiorno: il codice della cassaforte di un altro ospite ci è stato inviato erroneamente tramite un'app in camera. Al mio amico che stava per mangiare il vetro è stato offerto un soggiorno gratuito dal direttore, ma quando ha scritto per prenotarlo, la sua email è rimasta senza risposta per oltre due settimane.

Il caso delle recensioni alberghiere negative

In seguito, quando ho detto che avremmo pubblicato l'articolo, mi è stato detto che i posti di lavoro di alcuni membri del personale erano a rischio. Sono passati sopra la mia testa, scrivendo al mio direttore per chiedergli di bloccare l'articolo.

Ironia vuole che i vertici del mondo delle pubbliche relazioni turistiche riconoscano che l'assenza di critiche sia un problema. "I giornalisti riescono a trasmettere messaggi che i team PR non possono", mi ha detto il proprietario di un'agenzia di pubblicità. "Quando i pubblicitari dicono che qualcosa va sistemato, non li ascoltano. Quando lo dici tu, lo fanno".

Per i lettori, questo è il punto pratico di una recensione genuinamente critica: in un'epoca in cui le piattaforme di recensioni online sono ampiamente considerate inaffidabili perché facilmente manipolabili, e i contenuti a pagamento degli influencer confondono il confine tra pubblicità e opinione, la disponibilità di un editor a dire che un hotel non è stato all'altezza è uno dei pochi segnali su cui i lettori possono contare.

E così procederò a "dirlo". Se stai considerando di pagare mille sterline a notte per una camera — o qualunque importo di denaro — merit di sapere se l'esperienza vale o meno. In questo caso, semplicemente non posso raccomandare il Six Senses London.

Chiedere conto ai potenti

Spero che nessuno perda il lavoro per questo articolo. Non è colpa del personale in prima linea: questo tipo di errore non dovrebbe mai essere permesso — non dovrebbe nemmeno essere possibile — soprattutto in una struttura di questa presunta levatura.

La maggior parte del giornalismo di viaggio dovrebbe essere fonte di ispirazione e aspirazione. Ma dovrebbe anche servire come strumento per chiedere conto ai potenti. Quindi forse dovremmo avere meno paura di dire le cose come stanno. Non ho trascorso un soggiorno rilassante al Six Senses, il nuovo hotel wellness di Londra.