Il Senato mercoledì ha confermato la dott.ssa Erica Schwartz come direttrice dei Centers for Disease Control and Prevention, affidandole la guida di un’agenzia di sanità pubblica colpita da interferenze politiche e da un morale basso.

Schwartz è stata confermata con un voto di 51-44. La 54enne diventa la 22ª responsabile del CDC con sede ad Atlanta, incaricato di proteggere gli americani da minacce sanitarie prevenibili, e la prima direttrice confermata dall’agenzia in quasi un anno. Il suo curriculum comprende lauree in medicina e giurisprudenza, un periodo come vice surgeon general e un ruolo di leadership presso la U.S. Coast Guard.

La sua nomina sembrava incerta dopo un’audizione il mese scorso davanti alla Commissione del Senato per la salute, l’istruzione, il lavoro e le pensioni. Il presidente della commissione, il senatore Bill Cassidy, R-La., e altri senatori hanno messo in dubbio la sua disponibilità a opporsi al segretario alla salute del presidente repubblicano Donald Trump, Robert F. Kennedy Jr., se avesse ordinato al CDC di adottare misure non supportate dalla scienza e dalle buone pratiche di salute pubblica consolidate.

Ma alcune settimane dopo, Cassidy ha detto di aver parlato con Schwartz dopo quell’audizione e con altre persone che la conoscevano, e ha affermato che quelle conversazioni avevano aumentato la sua fiducia in lei.

Funzionari del U.S. Department of Health and Human Services non hanno risposto immediatamente alle domande su quando Schwartz inizierà l’incarico o su quale sarà il suo stipendio.

La conferma assegna al CDC una direttrice permanente in un momento in cui il ruolo dell’agenzia è diventato particolarmente visibile nei dibattiti su vaccini, sorveglianza delle malattie e linee guida federali di sanità pubblica. Il CDC è in crisi da quando Trump è tornato alla Casa Bianca l’anno scorso. L’agenzia ha perso più di 3.000 dipendenti, ovvero oltre un quarto della forza lavoro, soprattutto a causa di licenziamenti e dimissioni. Il morale è crollato mentre una successione di dirigenti per lo più temporanei si è avvicendata, e l’ufficio di vertice è stato occupato da nominati politici con poca o nessuna formazione in medicina o salute pubblica.

“Adesso, la dott.ssa Schwartz deve dimostrare che la sua नेतृत्व guiderà la scienza e non i capricci dei politici. Il CDC ha bisogno di un direttore che protegga i lavoratori della sanità pubblica, difenda le indicazioni basate sulle evidenze e rifiuti qualsiasi direttiva che comprometta la sicurezza pubblica”, ha dichiarato mercoledì la National Public Health Coalition, un’organizzazione di ex e attuali lavoratori del CDC.

Quando Schwartz è stata nominata ad aprile, gli esperti di salute pubblica erano cautamente ottimisti per via del suo background. Hanno anche osservato che Schwartz era la scelta di Trump e non di Kennedy, il quale era una delle principali voci del movimento antivaccinista prima di essere incaricato di supervisionare il CDC e altre agenzie sanitarie federali.

Schwartz è la terza nominata da Trump per la direzione del CDC negli ultimi 18 mesi.

La prima è stata l’ex deputato della Florida, il dott. David Weldon. La sua audizione al Senato nel marzo 2025 è stata cancellata un’ora prima dell’inizio previsto. Weldon disse allora di essere stato informato che non abbastanza senatori erano disposti a votare per lui.

La Casa Bianca si è poi orientata verso Susan Monarez, che stava ricoprendo il ruolo di direttrice ad interim del CDC. Monarez è stata confermata dal Senato, ma rimossa dall’incarico in meno di un mese. Funzionari dell’amministrazione Trump hanno affermato che non era allineata con l’agenda del presidente e l’hanno licenziata.

Da allora, diversi funzionari dell’HHS hanno ricoperto il ruolo di direttori ad interim del CDC.

“Con tutte le turbolenze degli ultimi due anni, il CDC ha disperatamente bisogno di stabilità, leadership esperta e di un impegno costante per la scienza”, ha dichiarato mercoledì il dott. Georges Benjamin dell’American Public Health Association.

La posizione al CDC era una delle diverse vacanze ai vertici tra le agenzie sanitarie federali, compresi il U.S. surgeon general e il commissario della Food and Drug Administration.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com