I democratici del Senato hanno bloccato il Ratepayer Protection Act, la legge che il senatore repubblicano dell'Ohio Jon Husted ha redatto per proteggere le famiglie dai costi elettrici del boom dei data center. La misura è fallita con 57 voti contro 43, tre voti sotto i 60 necessari per procedere — la soglia richiesta dal Senato per porre fine al dibattito e far avanzare la maggior parte delle leggi. Solo quattro democratici hanno votato a favore.

La sconfitta ha anche cancellato l'ultima occasione del senatore di mostrare agli elettori che agisce sul tema del costo della vita prima delle elezioni di midterm di novembre. La competizione per il seggio attualmente occupato da Husted è considerata una delle corse al Senato più serrate del prossimo ciclo elettorale.

Affronta l'ex senatore democratico Sherrod Brown, che ha collegato Husted all'aumento delle bollette per i consumatori ordinari. Brown accusa Husted di essere complice dei 240 data center oggi operativi in Ohio e dei maggiori costi elettrici che ne derivano.

Cosa prevedeva la legge

Il Ratepayer Protection Act avrebbe modificato la legge energetica esistente affinché i regolatori pubblici statali dovessero almeno considerare uno standard federale. Secondo la legge, i clienti non residenziali che consumano 100 megawatt o più in un unico sito — una categoria che comprende i grandi data center AI — avrebbero pagato l'intero costo incrementale degli aggiornamenti di generazione e trasmissione richiesti dalla loro domanda, invece di ripartire tali costi sui comuni contribuenti. Le aziende avrebbero dovuto anche prestare garanzie finanziarie in caso di cancellazione o trasferimento di un progetto.

La proposta affronta una domanda che i regolatori di tutto il paese si pongono mentre la costruzione di data center AI aggiunge carichi grandi e concentrati alla rete: se siano le aziende che generano tale domanda o le famiglie sullo stesso sistema ad assorbire il costo della sua espansione.

La Camera aveva approvato la legge con 417 voti contro 3 a metà settembre, con tutti i repubblicani presenti e quasi tutti i democratici a favore; solo tre democratici progressisti hanno votato no. Al Senato, l'esito ha preso una piega diversa in quello che viene visto come uno spostamento motivato politicamente. Secondo Husted, una legge così popolare avrebbe dovuto passare senza problemi.

"Sapete tutti che questo è l'unico gioco in città", ha detto Husted ai giornalisti in dichiarazioni condivise su X. "L'approvazione di questa legge è l'unico modo per avere la possibilità di dimostrare al popolo americano, prima delle midterm, da che parte state."

Le argomentazioni dei democratici per il blocco

I democratici hanno giustificato la loro opposizione definendo la legge vuota, sottolineando che si limita a chiedere ai regolatori statali di considerare lo standard senza fissare alcuna riduzione dei prezzi. Il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer l'ha definita "una frode, in parole povere".

"Loro la vogliono facoltativa, il che significa zero. Noi la vogliamo obbligatoria", ha detto Schumer.

Il senatore del New Mexico Martin Heinrich, la cui precedente obiezione ha fermato l'approvazione rapida, ha una propria misura che incarica la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) — l'agenzia che regola la trasmissione interstatale di elettricità e i mercati all'ingrosso dell'energia — di scrivere regole vincolanti per i grandi clienti elettrici. Il senatore del Vermont Peter Welch ha detto alla CNN: "Penso che gli elettori vedano questa cosa per quello che è: una sorta di manovra politica all'undicesima ora".

Husted trasforma il blocco in una linea d'attacco

Husted sta reinterpretando la sconfitta come prova dell'ostruzionismo democratico, definendo la mancata fornitura di voti una "mossa di Chuck Schumer". "Ora è roba loro. I democratici sono ostruzionisti sull'abbassamento dei prezzi dell'elettricità per i consumatori americani", ha detto.

Tuttavia, Husted sembra avere una responsabilità nel problema che ora cerca di risolvere — un punto su cui il suo avversario ha insistito per tutta la campagna. Da vicegovernatore, Husted ha promosso l'Ohio come hub tecnologico, indirizzando 43,5 milioni di dollari di incentivi fiscali statali e un'esenzione quindicennale dall'imposta locale sulla proprietà per attrarre un data center di Google nel 2019.

Le tariffe elettriche residenziali sono aumentate di oltre il 175% dal 2005, superando sia l'inflazione che la media nazionale, secondo i dati della U.S. Energy Information Administration. Ad agosto, il National Republican Senatorial Committee aveva avvertito in un memo interno che "più di qualsiasi altra cosa in questa corsa, i data center sono l'ancora appesa al collo di Husted". Con la legge bloccata, resta irrisolta la questione di come il costo dell'alimentazione dello sviluppo dell'AI venga ripartito tra operatori di data center, utility e contribuenti — un tema già al centro della campagna in Ohio.