Un disegno di legge bipartisan che impedirebbe ai dirigenti dello U.S. Postal Service di ricevere bonus finché i livelli di puntualità della posta non raggiungeranno il 95% ha superato la scorsa settimana la Commissione del Senato per la sicurezza interna e gli affari governativi e potrebbe arrivare all'esame dell'intero Senato quando i legislatori torneranno il mese prossimo, segnalando una crescente pressione del Congresso sull'agenzia mentre le lamentele sul servizio e le perdite finanziarie continuano ad attirare attenzione.

Prima del voto in commissione, il postmaster general David Steiner ha esortato privatamente i senatori a respingere la misura, sostenendo in una lettera che bloccare i bonus sarebbe controproducente.

The No Bonuses for Bad Service Act

La proposta di legge, nota come No Bonuses for Bad Service Act, è sponsorizzata dai senatori Josh Hawley (R-Missouri) e Richard Blumenthal (D-Connecticut). Vieterebbe al USPS Board of Governors di approvare qualsiasi compenso aggiuntivo per il postmaster general o il deputy postmaster general in qualsiasi esercizio in cui il Postal Service non raggiunga o superi un tasso di consegna puntuale del 95% per tutta la posta First-Class e standard.

Nel frattempo, la delegazione dell'Alabama alla Camera ha presentato a fine luglio una proposta gemella — il PERFORM Act — che collegherebbe anch'essa la remunerazione del postmaster general alle prestazioni di consegna della posta e ai risultati finanziari dell'agenzia.

Deterioramento delle prestazioni del servizio

Il Postal Service afferma di aver ottenuto miglioramenti costanti del servizio nel 2025 grazie a misure come l'allineamento del personale al flusso di lavoro, l'attuazione di miglioramenti di processo e la formazione aggiuntiva a livello di stabilimento. Questa rinnovata attenzione all'affidabilità è coincisa con una riorganizzazione della rete di trasporto regionale, che ha richiesto l'allentamento di alcuni standard di consegna nelle aree rurali — una mossa che ha suscitato lamentele per una posta più lenta in quelle zone.

Steiner ha dichiarato venerdì, durante una riunione del Board of Governors, che l'organizzazione ha migliorato le prestazioni del servizio sfruttando meglio la propria rete.

Nonostante ciò, la puntualità delle consegne continua a peggiorare. Secondo la relazione annuale dell'agenzia, nel fiscal year 2025 il Postal Service non ha raggiunto i target di puntualità in tutte e otto le categorie di consegna, senza che nessuna abbia toccato la soglia del 95%. La posta First-Class a singolo invio, prevista in tre-cinque giorni, è stata consegnata in tempo solo nel 72,7% dei casi. La posta pubblicitaria, i periodici e la posta First-Class pre-sort overnight hanno registrato ciascuno un punteggio di puntualità del 93%.

A confronto, nel fiscal year 2022 la USPS ha consegnato in tempo il 91% della posta First-Class e il 93,3% della posta pubblicitaria, secondo un rapporto sui progressi legato al piano decennale di ristrutturazione e modernizzazione dell'agenzia.

Perdite finanziarie in aumento

La frustrazione per i ritardi nelle consegne è cresciuta insieme ai persistenti problemi di flusso di cassa dell'agenzia. Il Postal Service ha perso 25 miliardi di dollari negli ultimi tre anni. Venerdì ha comunicato una perdita di 2,5 miliardi di dollari nel terzo trimestre, in miglioramento rispetto alla perdita di 3,1 miliardi di dollari dello stesso periodo dell'anno precedente.

La campagna di Hawley contro la posta in ritardo

Il senatore Hawley è stato tra i critici più espliciti dei ritardi nella posta, sostenendo i cittadini delle aree rurali che riferiscono che anni di ritardi e posta mancante stanno creando difficoltà finanziarie — come bollette e stipendi non ricevuti — e rischi per la salute quando i farmaci su prescrizione arrivano in ritardo.

Ad aprile, una grande quantità di posta non recapitata è stata scoperta in un terreno abbandonato vicino a St. Louis, con molti timbri postali che indicavano che le lettere erano destinate solo a indirizzi locali e non a consegne a lunga distanza.

Nel corso di un'audizione del 24 giugno, Hawley ha incalzato Steiner chiedendogli perché i postmaster general abbiano complessivamente ricevuto più di 2 milioni di dollari in bonus nell'ultimo decennio mentre sia le prestazioni di consegna sia quelle finanziarie diminuivano. Steiner, entrato in carica un anno fa, ha già ricevuto un bonus di 170.000 dollari.

"Your targets for on-time delivery in my state, which were not good to begin with, are just in the 90s, meaning you could miss it 10% of the time and give yourself an A grade. But start looking there in 2024, 2025. You're hitting your on-time delivery targets 76% of the time — maybe. That means fully a quarter of the time, best case scenario, people's mail in my state is not being delivered to them on time," Hawley said.

Steiner ha riconosciuto che tali indicatori sono inaccettabili, ma ha sostenuto che l'operatore postale sta producendo risultati migliori a livello nazionale.

Hawley ha inoltre avviato un'indagine sui fallimenti sistemici delle consegne e sulla posta abbandonata nel Missouri, suggerendo che alcuni problemi possano derivare da attività criminali.

Risultati dell'audit dell'Inspector General

Un audit del 2025 dell'U.S. Postal Service Office of Inspector General ha rilevato oltre 2,5 milioni di pezzi di posta in ritardo presso il St. Louis Processing and Distribution Center — il volume più elevato di posta in ritardo mai registrato da quando l'OIG ha iniziato a svolgere le revisioni sul campo nel 2021. Il rapporto attribuiva l'arretrato a problemi sistemici tra cui la scansione errata dei pacchi, una segnalazione inadeguata degli episodi di ritardo e una carenza di personale. Questi problemi hanno fatto sì che la posta dei mittenti commerciali non venisse smistata sui percorsi corretti in due impianti di lavorazione e sette unità di distribuzione nell'area metropolitana di St. Louis.

Un altro audit recente condotto sulle strutture di Kansas City ha rilevato quasi 100.000 pezzi di posta in ritardo durante un'ispezione di tre giorni.

Un'analisi di ottobre di Postal, un servizio di casella postale virtuale e compliance, ha rilevato che tra il 2022 e il 2024 sono stati segnalati come persi o mancanti oltre 542.000 pezzi di posta. Oltre 150.000 segnalazioni riguardavano posta scomparsa "after delivery", circa 350 episodi al giorno, suggerendo una forte diffusione del furto di pacchi lasciati alla porta.

La risposta di Steiner

Steiner ha cercato di anticipare la legge contro i bonus. In una lettera del 31 luglio, riportata per prima da Axios, ha scritto: "I was fortunate enough to be quite successful in my career in the private sector, so any compensation action you take against me will have little effect," avvertendo al contempo che una simile politica danneggerebbe la capacità del Postal Service di attrarre dirigenti qualificati in futuro.

"Picking any single performance metric to punish management would constitute Congress elevating achievement of that metric at the expense of other important metrics," ha continuato Steiner. "In order to achieve our mandates of providing reliable service in an efficient and cost-effective manner, we must necessarily balance service and cost considerations. In this case service performance is singled out, which would have the near inevitable impact of increasing costs because almost any action to improve service comes with added cost — increasing transportation, work hours, equipment, and people."

Steiner ha inoltre sostenuto che il disegno di legge è inutile perché la dirigenza è già concentrata sul miglioramento del servizio. "Our service scores have improved and will continue to improve, and service is already a part of every manager's annual goals. That said, we are acting prudently to improve service as we leverage the opportunities presented by our new network to not only enhance service reliability, but also our operational precision and efficiency, a process that necessarily takes time," ha spiegato.

Proposta collegata alla Camera: il PERFORM Act

Il PERFORM Act alla Camera vieterebbe un bonus basato sulle prestazioni per il postmaster general se, nel precedente esercizio, il Postal Service non raggiunge gli obiettivi nazionali di performance del servizio, registra una perdita netta o riceve un giudizio negativo o una dichiarazione di impossibilità di esprimere un parere nella revisione contabile.

"The American people don't get bonuses for failure, and neither should the Postmaster General. The PERFORM Act ends the practice of rewarding poor performance and makes clear that leadership must earn incentive pay by delivering results – not excuses," ha affermato il deputato Dale Strong, R-Alabama, in un comunicato stampa che annunciava la proposta.

"If the U.S. Postal Service were a private sector operation, it would have filed for bankruptcy years ago. Further, if a CEO's tenure saw an average annual net loss of $10 billion while service standards continued to decline, company leadership would be standing in the unemployment line — not collecting performance bonuses," ha aggiunto Strong.

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