SEATTLE — Due persone sono state uccise e altre cinque, tra cui un bambino, sono rimaste ferite domenica sera in una sparatoria durante un popolare festival gastronomico vicino allo Space Needle di Seattle, secondo una portavoce dei vigili del fuoco della città.

Gli spari sono iniziati intorno alle 18:00 durante le ore finali del Bite of Seattle, un evento annuale che ospita centinaia di venditori di cibo e prodotti al dettaglio, oltre ad artisti. La polizia stava indagando sulla sparatoria e ha chiesto alle persone di evitare l’area appena a nord-ovest del centro di Seattle. Le autorità non hanno detto immediatamente se qualcuno fosse stato preso in custodia.

Grace Nuñez, portavoce del Seattle Fire Department, ha detto che due persone sono morte sul posto.

Cinque pazienti sono stati portati all’Harborview Medical Center, tra cui una donna di 56 anni in gravi condizioni, ha detto Nuñez. Un bambino di 2 anni, un uomo di 23 anni e una donna di 39 anni erano in condizioni stabili, mentre una donna di 40 anni aveva riportato ferite lievi, ha aggiunto.

La portavoce dell’ospedale Susan Gregg ha detto che le lesioni riportate da quattro dei pazienti riguardavano un braccio, l’addome e le gambe.

Un gran numero di agenti di polizia e squadre di emergenza è intervenuto sul posto e ha iniziato a evacuare l’area attorno al Seattle Center, il vasto complesso per eventi dove si svolgeva il festival. Le autorità non avevano indicato con precisione in quale punto dell’evento fosse avvenuta la sparatoria. Il festival comprendeva aree sia all’aperto sia al chiuso, rendendo l’evacuazione e la messa in sicurezza del campus una parte importante della risposta all’emergenza.

Il governatore dello Stato di Washington, Bob Ferguson, ha detto di stare ricevendo aggiornamenti sulla sparatoria e che agenti SWAT della State Patrol erano stati dispiegati per assistere la polizia locale.

“Le mie preghiere sono con le famiglie delle vittime e con i soccorritori mentre lavorano per mantenere le persone al sicuro”, ha dichiarato Ferguson in una nota.

Faith Adia Hunter ha detto che lei e i suoi amici avevano appena comprato del cibo da un venditore di crêpe quando sono iniziati gli spari. Ha detto di essersi resa conto che l’autore della sparatoria era vicino a loro.

“Eravamo proprio accanto a lui quando è iniziato tutto, quindi siamo scappati di corsa”, ha detto Hunter. “Così siamo corsi anche noi dentro l’edificio con la folla.”

Hunter ha detto che lei e altre persone si sono rifugiate nel vicino Seattle Children’s Museum.

Mentre il panico si diffondeva dopo la sparatoria, molti venditori sono corsi verso le uscite lasciando indietro i loro stand gastronomici. Ore dopo, alcuni erano ancora fuori dal nastro della polizia, in attesa di sapere quando sarebbero stati autorizzati a rientrare per recuperare tende, cibo e attrezzature da cucina.

Roberto Ramirez, un venditore presente al festival, ha detto di aver inizialmente sentito quelli che sembravano petardi, prima che le persone iniziassero a gridare “sparatore” e a correre freneticamente.

“All’improvviso era tutto vuoto”, ha detto Ramirez. “La gente era terrorizzata.”

Ha detto che, dopo il panico iniziale, alcuni nuovi arrivati, ignari di quanto fosse accaduto, hanno continuato ad avvicinarsi all’area del festival e sono stati invitati dalla polizia ad andarsene.

Estan Wakonabo ha detto che lui e la sua ragazza stavano facendo la fila per una cabina fotografica al festival quando è stato spinto da dietro. Quando si è voltato, ha visto una folla di persone fuggire.

“La gente si nascondeva, spingeva, cadeva a terra, i passeggini cadevano”, ha detto Wakonabo, aggiungendo che in quel momento ha sentito gli spari.

“Quando ho sentito ‘pop, pop, pop’, ho capito che si trattava di uno sparatore”, ha detto.

Wakonabo ha detto che, dopo aver accompagnato la sua ragazza in un luogo sicuro, è tornato nell’area per scattare foto e ha visto diverse vittime a terra.

Il Bite of Seattle è nato nel 1982 e attira 350.000 partecipanti in “tre giorni di cibo, bevande e celebrazione della comunità”, secondo il sito web del festival. La sparatoria ha lasciato questioni irrisolte per gli investigatori, tra cui il punto esatto del perimetro del festival in cui sono iniziati gli spari e se un sospetto fosse stato identificato o fermato.