Un giudice del tribunale circosizionale della Carolina del Sud ha stabilito che la produzione di pannelli solari debba essere classificata come zonizzazione industriale pesante, ribaltando la precedente designazione della contea di York che aveva consentito tali operazioni in distretti a industrializzazione leggera. La sentenza arriva in un momento in cui un'ondata di annunci di nuove fabbriche solari domestiche — stimolata da incentivi federali tra cui il credito d'imposta per la produzione manifatturiera avanzata previsto dalla Sezione 45X dell'Inflation Reduction Act — ha intensificato le attenzioni sulle modalità di individuazione dei siti per tali strutture e sulla classificazione adottata dai governi locali. Nonostante la sentenza, la struttura di Silfab Solar per la produzione di celle e pannelli in silicio a Fort Mill potrà continuare le operazioni in base a un'approvazione preesistente (grandfathering).

Il giudice William McKinnon ha stabilito che la contea di York aveva erroneamente classificato la produzione di pannelli solari come "computer and electronic products manufacturing" (produzione di computer e prodotti elettronici), una categoria consentita nei distretti industriali leggeri. La distinzione è rilevante perché la produzione di celle solari, a differenza dell'assemblaggio finale dei pannelli, comporta processi chimici intensivi che rientrano tipicamente in categorie di uso industriale più pesante. Il York County Board of Zoning Appeals (BZA) aveva in precedenza affermato che "solar panel manufacturing is prohibited in the light industrial district" (la produzione di pannelli solari è vietata nel distretto industriale leggero), posizione con cui il giudice McKinnon ha concordato. L'ordinanza del tribunale è disponibile qui.

La contea di York aveva approvato inizialmente nel 2022 la costruzione dello stabilimento di Silfab Solar all'interno di un distretto industriale leggero a Fort Mill. Tuttavia, in seguito a un ricorso presentato da un residente di Fort Mill nel 2024, il comitato di zonizzazione ha revocato la decisione precedente, concludendo che la produzione solare dovesse essere limitata esclusivamente alle zone industriali pesanti. La contea ha chiarito che la nuova determinazione di zonizzazione "si applica solo ai progetti futuri," consentendo alla struttura Silfab di procedere sia con la costruzione che con le operazioni in corso.

Sebbene Silfab sia legalmente tutelata dalla precedente classificazione di zonizzazione, l'opposizione dei residenti di Fort Mill si è intensificata. I membri della comunità hanno sollevato preoccupazioni in materia di sicurezza riguardo alla struttura Silfab, in particolare per la sua vicinanza a una scuola elementare di nuova costruzione. I residenti hanno espresso timori per i prodotti chimici utilizzati nella produzione di celle solari. L'allarme pubblico è cresciuto a marzo 2026 in seguito a due distinti incidenti di sversamento chimico presso il sito. Sia il South Carolina Department of Environmental Services che la U.S. Environmental Protection Agency hanno indagato sugli incidenti e confermato che non vi era alcun rischio per il pubblico. I dettagli dell'incidente chimico di marzo sono stati già riportati in precedenza.

Silfab Solar ha pubblicato una dichiarazione stampa in risposta alla decisione del tribunale: "The court's recent decision has no impact on our current operations or permits. All employees are reporting to work as scheduled. … York County has previously confirmed; the BZA's ruling only applies prospectively and does not affect Silfab because our project was well underway prior to the BZA's decision. Silfab Solar will be appealing to ensure that future opportunities to expand production and hiring remain open and to protect the zoning process from being manipulated in the future as our opponents did in this case."

Silfab Solar ha sede in Canada e gestisce una struttura esistente di assemblaggio di pannelli solari a Burlington, Washington. L'azienda mirava a diventare uno dei primi marchi a stabilire una produzione nazionale di celle solari negli Stati Uniti, un segmento della catena di approvvigionamento storicamente dominato dai produttori di Cina e Sud-est asiatico. Il sito di Fort Mill, nella Carolina del Sud, è progettato per produrre annualmente 1 GW di celle solari e 1 GW di pannelli solari. La produzione di pannelli è attualmente in corso presso la struttura nella Carolina del Sud, mentre non è ancora stato annunciato un calendario per la piena produzione di celle.