La società omanita Arkan Logistics e la saudita SPARK Logistics hanno firmato un accordo per istituire accordi di trasporto merci transfrontaliero utilizzando la rotta terrestre diretta tra i due Paesi, secondo un annuncio del ministero dei Trasporti dell'Arabia Saudita. L'iniziativa mira a potenziare il traffico di transito, migliorare l'efficienza della catena di approvvigionamento e semplificare il movimento delle merci tra le due economie del Golfo. Le aziende non hanno resi noti i termini finanziari, i volumi di carico previsti o un calendario di attuazione.

L'accordo si basa su infrastrutture già esistenti piuttosto che creare una nuova rotta da zero. Il collegamento stradale diretto tra Arabia Saudita e Oman attraverso il Rub' al Khali, o Empty Quarter — circa 580 chilometri di autostrada asfaltata e primo collegamento stradale diretto tra i due Paesi — è stato inaugurato nel dicembre 2021 e ha eliminato la necessità per il traffico stradale tra gli stessi di attraversare gli Emirati Arabi Uniti. Il nuovo accordo di trasporto merci è essenzialmente uno strato commerciale al di sopra di quel collegamento fisico; la vera prova sarà se riuscirà a trasformare un collegamento stradale esistente ma sottoutilizzato in volumi di carico costanti e in un'elaborazione delle dogane più rapida ed efficiente tra i due mercati.

Valutato isolatamente, l'accordo è un modesto contratto logistico del settore privato con scarso significato autonomo per i prezzi del trasporto merci o marittimo. Tuttavia, si inserisce a pieno titolo in un trend più ampio degli Stati del Golfo che stanno silenziosamente costruendo alternative via terra ai colli di bottiglia marittimi, una tendenza che ha accelerato man mano che lo Stretto di Hormuz — attraverso il quale passa quotidianamente circa un quinto del consumo globale di petrolio — è rimasto soggetto a chiusure e attacchi a navi per gran parte di quest'anno. Il petrolio ha chiuso in rialzo martedì mentre l'Iran manteneva chiuso Hormuz e riprendevano nuovi attacchi nel Golfo. Trump ha dichiarato di avere il controllo totale di Hormuz, dichiarazioni in contrasto con settimane di attacchi a navi nella regione.

A giugno, Turchia e Arabia Saudita hanno firmato una serie di memorandum d'intesa su ferrovie e servizi logistici, incentrati sul ripristino dell' storica ferrovia Hejaz e sulla sua estensione verso sud fino all'Oman. Funzionari turchi hanno descritto il progetto esplicitamente come un corridoio commerciale globale alternativo in grado di ridurre la dipendenza dallo stretto, citando spedizioni di prova riuscite dalla Turchia attraverso l'Iraq fino all'Arabia Saudita come prova della fattibilità della rotta.

Separatamente, funzionari omaniti hanno indicato i porti del Paese al di fuori dello stretto — tra cui Sultan Qaboos, Salalah, Sohar e Duqm — come base per costruire doppie rotte terrestri e oleodotti alternativi in partnership con Emirati Arabi Uniti, Qatar e Arabia Saudita. Salalah e Duqm, entrambi situati sulla costa meridionale dell'Oman affacciati sul Mar Arabico, si trovano interamente al di fuori del corridoio di transito di Hormuz, consentendo loro di ricevere e spedire merci senza esposizione allo stretto. I funzionari omaniti hanno interpretato il periodo attuale come un'opportunità per accelerare gli investimenti in progetti precedentemente ritardati.

Nessuna di queste iniziative, incluso l'appena annunciato accordo di trasporto merci tra Arabia Saudita e Oman, offre un sollievo a breve termine per la capacità di trasporto marittimo attraverso Hormuz. Le infrastrutture di trasporto di questo tipo richiedono in genere anni per essere ampliate e messe a regime, e le infrastrutture fisiche e i volumi di carico necessitano di tempistiche pluriennali. Ciò che l'accumularsi di tali accordi suggerisce è che i governi del Golfo e gli operatori logistici stanno sempre più trattando il rischio di interruzione prolungata dello stretto come un assunto di pianificazione strutturale piuttosto che come un'interruzione temporanea da attendere. Il moltiplicarsi di tali accordi è esso stesso un segnale di mercato, che conferma una direzione di marcia condivisa in tutto il Golfo.

Per le scrivanie del petrolio e del trasporto marittimo, la domanda più rilevante a lungo termine è se uno qualsiasi di questi corridoi via terra — dall'accordo di trasporto merci tra Arabia Saudita e Oman alla proposta estensione della ferrovia Hejaz — raggiunga eventualmente una scala sufficiente a ridurre in modo significativo la dipendenza della regione dal commercio tramite navi cisterna attraverso lo stretto. Questa rimane una vicenda pluriennale piuttosto che immediata, ma la direzione di marcia di molteplici progetti annunciati in modo indipendente punta nella stessa direzione. Nessun singolo accordo risolve la questione di Hormuz, ma il Golfo continua silenziosamente a costruire strade alternative.