RIYADH — La sede centrale di Saudi Aramco, il colosso petrolifero di stato saudita e una delle maggiori compagnie petrolifere al mondo, situata nella città orientale di Dhahran, è stata attaccata martedì notte, innescando quello che il ministero dell'Energia del regno ha definito in un comunicato un incendio limitato, mentre si intensificavano i combattimenti tra gli Houthi dello Yemen, alleati dell'Iran, e il regno.

Il ministero ha detto che le autorità sono intervenute tardivamente martedì all'incidente, che ha coinvolto un edificio amministrativo del complesso della sede centrale, adottando le misure necessarie. Ha aggiunto che non ci sono stati feriti né vittime.

Una fonte aziendale aveva riferito in precedenza a Reuters che un missile balistico aveva colpito il complesso della sede centrale di Aramco a Dhahran. Secondo la fonte, una torre uffici del complesso è stata colpita e i suoi tre piani superiori sono stati danneggiati. La fonte e altre due persone a conoscenza della vicenda hanno detto che l'edificio era in fiamme.

Il complesso ospita un importante centro operativo di Aramco, che supervisiona una vasta rete di piattaforme petrolifere onshore e offshore, oleodotti, raffinerie e terminali di esportazione. L'azienda è al centro dell'industria petrolifera del regno: Dhahran si trova nella Provincia Orientale, dove viene prodotta gran parte del greggio saudita, e l'attacco arriva sette anni dopo gli attacchi con droni e missili all'impianto di lavorazione di Abqaiq di Aramco che avevano temporaneamente ridotto di oltre la metà la produzione di greggio del regno, in un attacco rivendicato dagli Houthi ma attribuito da Washington e Riyadh all'Iran.

Una settimana di attacchi in escalation

L'attacco è arrivato dopo una settimana in cui gli Houthi hanno lanciato missili balistici e droni contro importanti obiettivi sauditi in ritorsione per il sostegno del regno alle forze governative nella guerra civile yemenita riaccesa. L'aeroporto internazionale di Riyadh è stato colpito quattro volte, incluso un raid sabato che ha causato 13 morti.

Quell'attacco con missile balistico all'aeroporto di Riyadh è stato il più letale in Arabia Saudita in un decennio, e gli attacchi successivi hanno bloccato i voli in tutto il paese.

Prima martedì, sei fonti hanno riferito a Reuters di aver udito for boati vicino al complesso di Aramco.

La coalizione guidata dall'Arabia Saudita ha detto che frammenti di un missile intercettato e distrutto a Dhahran erano caduti su una zona residenziale, senza fornire ulteriori dettagli. Le autorità hanno anche riferito che droni e missili sono stati intercettati e distrutti nella capitale Riyadh e nella regione meridionale del paese.

La Protezione Civile saudita ha detto mercoledì che quattro persone sono state ferite a Riyadh dopo la caduta di frammenti di due missili Houthi successiva al loro intercettamento e alla loro distruzione. I detriti hanno causato danni limitati a 15 abitazioni nella capitale, ha detto il portavoce della Protezione Civile, aggiungendo che i feriti sono due donne, un uomo e un bambino.

Avvertimenti e ritorsioni

Gli Houthi avevano minacciato una risposta "dura e dolorosa" ai raid della coalizione guidata dai sauditi sulla capitale yemenita, Sanaa, con il portavoce Yahya Saree che ha detto che gli obiettivi potevano includere la sede centrale di Saudi Aramco a Dhahran e una raffineria di Riyadh. Il gruppo ha inoltre avvertito i lavoratori del petrolchio in Arabia Saudita di tenersi lontani dai siti che potrebbero essere presi di mira.

Martedì, prima, gli Houthi hanno detto che l'Arabia Saudita stava attaccando Sanaa, mentre la coalizione guidata dai sauditi ha avvertito i civili di tenersi lontani da un deposito di carburante alla periferia della città. La televisione Al-Masirah, controllata dagli Houthi, ha riferito che la coalizione aveva preso di mira la stazione centrale Sabah della Yemen Petroleum Company, un deposito di carburante alla periferia di Sanaa.

La coalizione ha detto in un comunicato martedì sera di aver attaccato la stazione e altri siti in un'operazione volta a "neutralizzare le capacità degli Houthi" di minacciare l'Arabia Saudita, lo Yemen e le vie navigabili internazionali.

Il gabinetto saudita, presieduto dal sovrano di fatto, il principe ereditario Mohammed bin Salman, ha detto in un comunicato martedì — prima dell'attacco a Saudi Aramco — che gli Houthi avrebbero affrontato le conseguenze dei loro ripetuti attacchi al regno.

La guerra yemenita riaccesa

L'Arabia Saudita ha ripreso la sua campagna militare in Yemen a sostegno del governo riconosciuto a livello internazionale nel tentativo di invertire i guadagni improvvisi degli Houthi del mese scorso, quando hanno avanzato lungo la costa del Mar Rosso fino allo strategico stretto di Bab el-Mandeb.

Lo stretto, porta meridionale del Mar Rosso, è diventato una via sempre più vitale per le forniture energetiche saudite e globali dall'inizio della guerra con l'Iran a febbraio, quando Teheran ha chiuso lo stretto di Hormuz che collega il Golfo all'Oceano Indiano. L'Arabia Saudita ha anche la possibilità di spostare il greggio attraverso il paese tramite il suo oleodotto Est-Ovest verso il porto sul Mar Rosso di Yanbu, una rotta alternativa con una capacità di circa cinque milioni di barili al giorno che ha acquisito rinnovata rilevanza dalla chiusura.

Un'offensiva governativa iniziata una settimana fa ha respinto gli Houthi dalla zona più vicina allo stretto, ma il gruppo rimane radicato nei pressi e ha ottenuto guadagni intorno alla città di Taiz questo mese.

L'Arab Saudita ha cercato un sostegno più ampio dagli alleati per la sua campagna contro gli Houthi e per un aiuto a respingere i loro attacchi con missili e droni. Washington, il più forte alleato dell'Arabia Saudita e storico garante della sua sicurezza, finora ha respinto gli sforzi sauditi per coinvolgerla direttamente nella guerra contro gli Houthi.

Il conflitto yemenita è ripreso come ripercussione della più ampia guerra USA-Iran, iniziata con l'attacco israelo-americano alla Repubblica Islamica il 28 febbraio.

L'Iran, storico rivale regionale dell'Arabia Saudita, si è offerto di mediare tra l'Arabia Saudita e gli Houthi, ha detto domenica il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi, in dichiarazioni reiterate dal ministero lunedì. L'evoluzione della situazione potrebbe dipendere da un eventuale cambio di posizione di Washington, dalla presa della mediazione iraniana a Riyadh e dai dettagli ulteriori che le autorità forniranno sui danni a Dhahran, finora qualificati dal ministero solo come un incendio limitato.

— Reuters

Fonte: Reuters tramite BusinessWorld