Santos sta aumentando la propria quota nel previsto sviluppo di Papua LNG nell'ambito di una ristrutturazione più ampia che vedrà ExxonMobil assumere la gestione operativa del grande progetto di gas naturale liquefatto (LNG) da TotalEnergies.

La società energetica australiana ha accettato di acquisire da TotalEnergies un'ulteriore partecipazione del 3,3% nel Petroleum Retention Licence 15 e in Papua LNG per circa 189 milioni di dollari. La transazione porterà la quota di Santos al 21% dopo l'esercizio dei diritti di rientro da parte dello Stato della Papua Nuova Guinea.

Santos prevede che la quota aggiuntiva aumenti la propria parte di produzione LNG da Papua LNG di circa il 19%, portandola a circa 1,2 milioni di tonnellate all'anno.

L'acquisizione rimane subordinata alle approvazioni normative e al raggiungimento di una decisione finale di investimento (FID) per Papua LNG, che Santos prevede nel quarto trimestre del 2026. La transazione avrà efficacia economica dal 1° gennaio 2026.

L'acquisto della quota fa parte di una più ampia riorganizzazione della struttura proprietaria e operativa di Papua LNG. TotalEnergies ha accettato di trasferire la gestione operativa a ExxonMobil PNG Antelope Limited e di vendere ai partner esistenti una quota del 9,1% successiva al rientro statale.

In seguito a tali modifiche e al rientro statale, TotalEnergies prevede di mantenere una quota del 20%, mentre ExxonMobil ne deterrà il 34,1% divenendo operatore. Santos possiederà il 21%, ENEOS Xplora il 2,4%, mentre le entità papuane Kumul Petroleum e MRDC deterranno complessivamente il 22,5%.

Il trasferimento della gestione operativa potrebbe rivelarsi particolarmente significativo per l'esecuzione del progetto, poiché ExxonMobil gestisce già il vicino sviluppo PNG LNG. Secondo Santos, affidare entrambi gli sviluppi a ExxonMobil dovrebbe generare sinergie nelle fasi di costruzione ed esercizio e meglio allineare le aziende coinvolte nei due principali progetti LNG della Papua Nuova Guinea.

Papua LNG è concepito per sviluppare i giacimenti gasiferi di Elk-Antelope e produrre circa 5,6 milioni di tonnellate di LNG all'anno, destinate principalmente ai mercati asiatici, dove la domanda di questo combustibile è stata un motore chiave della nuova capacità di liquefazione a livello mondiale. TotalEnergies ha dichiarato lunedì che l'ottimizzazione del progetto e un rinnovato processo di gara EPC hanno generato risparmi sui costi vicini ai 4 miliardi di dollari dal 2024, riducendo la spesa in conto capitale stimata a circa 14 miliardi di dollari.

La riduzione dei costi è rilevante perché l'economia del progetto aveva in precedenza ritardato Papua LNG. TotalEnergies aveva dichiarato nel 2024 che le offerte iniziali dei contraenti non erano commercialmente sostenibili, spingendo i partner a ridisegnare parte dello sviluppo e a riaprire la gara a un gruppo più ampio di società asiatiche di ingegneria e costruzione.

Il governo della Papua Nuova Guinea e i partner del progetto hanno inoltre recentemente modificato l'accordo sul gas del progetto mentre lavorano verso l'approvazione dello sviluppo. Il LNG è una delle principali fonti di entrate per la Papua Nuova Guinea, e i progressi del progetto verso l'approvazione sono osservati come una prova della capacità del paese di espandere le proprie esportazioni di gas accanto all'esistente operazione PNG LNG.

Per Santos, l'acquisizione aumenta l'esposizione a un altro grande progetto LNG mentre il suo sviluppo gasifero Barossa e il progetto petrolifero Pikka si avviano verso la produzione. L'operazione rafforza inoltre la posizione di Santos in Papua Nuova Guinea, dove la società possiede già una quota in PNG LNG, gestito da ExxonMobil.

Se Papua LNG raggiungerà la FID come previsto, lo sviluppo fornirà a Santos una fonte più ampia di approvvigionamento LNG a lungo termine, posizionata vicino ai principali mercati di importazione asiatici, consentendo al contempo al progetto di utilizzare maggiormente l'infrastruttura LNG esistente di ExxonMobil in Papua Nuova Guinea.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com. Fonte: Yahoo Finance