La contea di San Mateo si sta posizionando per diventare uno dei primi luoghi negli Stati Uniti a regolamentare l'uso commerciale di robot umanoidi. Il Board of Supervisors della contea ha votato all'unanimità martedì per iniziare a redigere regole locali che richiederebbero alle aziende di ottenere un permesso prima di implementare robot umanoidi sul posto di lavoro.

La mossa arriva mentre i robot umanoidi commerciali passano dalle dimostrazioni di ricerca ai luoghi di lavoro reali. Il robot bipede Digit di Agility Robotics è stato testato nei centri di smistamento di Amazon, Figure AI ha collaborato con BMW per le implementazioni in fabbrica e Tesla sta sviluppando il suo umanoide Optimus per un ampio uso commerciale — segnalando che gli umanoidi si stanno muovendo verso una distribuzione di massa più velocemente di quanto molti legislatori avessero previsto.

Requisiti proposti per permessi, sicurezza e attrezzature antincendio

Il consiglio non ha ancora approvato i regolamenti finali. Invece, ha approvato una risoluzione che impone al personale legale e amministrativo della contea di redigere un'ordinanza formale, secondo i rapporti.

Se adottata, l'ordinanza richiederebbe alle aziende di richiedere e pagare un permesso prima di utilizzare robot umanoidi al lavoro. Il quadro proposto va oltre la semplice approvazione della distribuzione dei robot. Include l'obbligo di interruttori di emergenza, protocolli di sicurezza antincendio e un meccanismo per tracciare le potenziali perdite di posti di lavoro. I ricavi generati dalle tariffe dei permessi sarebbero stanziati per l'acquisto di attrezzature specializzate per i vigili del fuoco.

Il Supervisore Ray Mueller, che ha redatto la misura, ha detto che l'obiettivo è prepararsi alla tecnologia emergente prima che diventi diffusa.

"Penso che ciò che devi fare sia andare avanti e guardare le tecnologie in arrivo, capire quali possano essere le insidie, e poi cercare di mettere a punto un quadro per affrontarle il più rapidamente possibile in modo che non sfugga al controllo," ha detto Mueller a ABC7.

La sicurezza antincendio è un motore centrale del piano della contea. Mueller ha notato che gli incendi di batterie agli ioni di litio sono già aumentati con e-bike, laptop e auto, e ha affermato che la contea potrebbe aver bisogno di attrezzature specializzate per gestire gli incendi che coinvolgono robot alimentati a batteria.

I vigili del fuoco hanno fatto eco a questa preoccupazione durante la riunione di martedì. Richard Seguine, un portavoce del sindacato dei vigili del fuoco, ha avvertito che l'introduzione di più di queste macchine nelle case e nei luoghi di lavoro potrebbe aumentare la frequenza di incendi di batterie, secondo KQED. Ha spiegato che gli incendi di batterie bruciano a temperature più elevate, rilasciano più tossine e richiedono attrezzature speciali per essere controllati. Mueller ha affermato che i ricavi dei permessi finanzierebbero l'acquisto di tali attrezzature.

I robot umanoidi sono già operativi in California

I robot sono già al lavoro in tutto lo stato. KQED ha riferito che le braccia robotiche servono caffè all'aeroporto internazionale di San Francisco e allo Stonestown Mall, auto senza conducente forniscono servizi di trasporto e refrigeratori su ruote consegnano cibo a San José. A San Francisco, un'azienda chiamata Tau Robotics noleggia pulitori umanoidi per case e uffici a 30 dollari l'ora, sebbene il sito web dell'azienda noti che un operatore umano remoto li supervisiona.

La risoluzione afferma che la California attualmente manca di un quadro normativo completo per l'uso dei robot umanoidi e sostiene che un'azione precoce aiuterebbe la contea a "incoraggiare l'integrazione responsabile delle tecnologie emergenti". A livello federale, nessuna agenzia ha emanato regole che governino specificamente i robot umanoidi sul posto di lavoro. L'Occupational Safety and Health Administration affronta la sicurezza dei robot industriali attraverso standard generali sul posto di lavoro, ma quelle linee guida precedono l'attuale generazione di umanoidi mobili guidati dall'intelligenza artificiale.

Mueller ha sottolineato il valore dei dati raccolti attraverso il processo di autorizzazione. "Dati del genere sono come l'oro per le agenzie pubbliche," ha detto a KQED, notando che aiuterebbero a tracciare come vengono implementati i robot e a valutare rischi come la perdita di posti di lavoro, incendi e altri problemi di sicurezza.

Ambito e limitazioni

Mueller è stato attento a delineare i confini della proposta. Ha sottolineato che la legislazione è progettata per preparare le agenzie pubbliche, non per vietare o limitare la tecnologia. "Man mano che la tecnologia viene implementata, dobbiamo assicurarci che le agenzie pubbliche siano in grado di adattarsi adeguatamente," ha detto, secondo KQED.

Holly Elmore, direttrice esecutiva di Pause AI, ha elogiato la contea per aver preso sul serio i rischi, ma ha ammonito che nessun insieme di misure di sicurezza può prevedere ogni possibile fallimento. La sua organizzazione, ha detto ad ABC7, sostiene invece una pausa nello sviluppo dell'IA di frontiera.

L'ordinanza della contea di San Mateo, una volta redatta e sottoposta al voto del consiglio, potrebbe servire come modello per altre giurisdizioni che affrontano lo stesso divario tra la tecnologia robotica in rapida avanzamento e le attuali normative sul posto di lavoro.