Il divario sempre più marcato all'interno di Samsung Electronics tra la divisione Device Solutions (DS), focalizzata sui semiconduttori, e la divisione Device eXperience (DX), dedicata ai prodotti finiti, sta riversandosi nelle trattative sindacali del prossimo anno, dopo una disputa sulla retribuzione legata alle performance che mette alla prova il modello aziendale di gestione delle due unità come realtà sostanzialmente separate.

L'unità DS dell'azienda, che produce chip di memoria e altri semiconduttori, ha beneficiato di un forte aumento dei prezzi delle memorie — un rialzo a livello di settore trainato in gran parte dalla domanda dei data center costruiti per far girare l'intelligenza artificiale — mentre l'unità DX, che vende smartphone, televisori ed elettrodomestici, ha dovuto affrontare costi dei componenti più alti e una redditività in indebolimento. Samsung è uno dei soli tre grandi fornitori globali di memorie, insieme alla sudcoreana SK hynix e alla statunitense Micron, e il suo business dei chip è da tempo uno dei principali motori dei risultati dell'azienda.

I sindacati scendono in strada

I membri del National Samsung Electronics Union hanno tenuto un presidio nello stabilimento dell'azienda a Suwon, nella provincia di Gyeonggi, il 16 luglio, in protesta contro un accordo salariale che avvantaggia soprattutto i dipendenti della divisione DS, dedicata alla produzione di chip. L'attivismo sindacale è relativamente nuovo in azienda: Samsung ha mantenuto per decenni una politica di "no union", abbandonata formalmente solo nel 2020, e nel luglio 2024 il National Samsung Electronics Union ha organizzato il primo sciopero negli oltre 50 anni di storia dell'azienda, durante un precedente giro di trattative salariali.

Venerdì, il Samsung Electronics Company Union, composto in maggioranza da dipendenti della divisione DX, terrà un presidio vicino alla sede dell'azienda nel distretto di Gangnam, a Seul, con circa 3.000 partecipanti attesi.

Il sindacato chiede un compenso aggiuntivo equivalente a 1.000 azioni Samsung Electronics per ogni dipendente della divisione DX, sostenendo che il divario retributivo con i lavoratori della DS è diventato eccessivo. Si stima che soddisfare questa richiesta costerebbe all'azienda oltre 12.000 miliardi di won (8,68 miliardi di dollari).

La disputa segue un accordo salariale raggiunto a maggio che ha assegnato a ciascun dipendente della DX circa 6 milioni di won in azioni di tesoreria, mentre secondo stime di settore i dipendenti della DS potrebbero ricevere bonus fino a circa 600 milioni di won a testa.

Il sindacato sostiene che i lavoratori della DX siano stati messi da parte nelle ultime trattative salariali, penalizzati da una struttura aziendale su cui hanno scarso controllo. La DS guadagna di più quando i prezzi delle memorie salgono, ma i costi della DX aumentano perché è lei ad acquistare quei componenti per i dispositivi di consumo di Samsung.

Samsung difende la retribuzione basata sulle performance

Samsung, tuttavia, ha difeso il divario retributivo sostenendo che le due divisioni hanno conseguito risultati finanziari fortemente diversi. La DX ha registrato un utile operativo di 2.100 miliardi di won nel primo semestre, in calo rispetto agli 8.000 miliardi di un anno prima, mentre la divisione DS ha raggiunto un utile operativo record di 142.900 miliardi di won. In questo contesto, la richiesta di compensi del sindacato, superiore ai 12.000 miliardi di won, equivale a meno di un decimo dell'utile operativo della divisione DS nel primo semestre.

Roh Tae-moon, a capo della divisione DX, ha ribadito il principio aziendale della retribuzione basata sulle performance durante un incontro con i dipendenti mercoledì, affermando che i premi dovrebbero basarsi sui risultati del business. Le sue dichiarazioni hanno di fatto respinto le richieste di compensi aggiuntivi per i dipendenti della DX.

Il dissidio si estende ai colloqui salariali del 2027

La disputa sta ora riversandosi nelle trattative sindacali del prossimo anno. Il Samsung Electronics Labor Union, il più grande sindacato dell'azienda, dominato dai dipendenti della DS, ha dichiarato che non formerà un gruppo di negoziazione congiunto con gli altri sindacati per i colloqui salariali del 2027 e intende negoziare separatamente con l'azienda.

La mossa potrebbe istituzionalizzare ulteriormente la separazione tra le due attività, che operano con sistemi finanziari e di performance distinti da quando Samsung Electronics ha introdotto la propria struttura divisionale nel 2009.

Kim Dae-jong, professore di business alla Sejong University, ha affermato che Samsung dovrebbe alla fine integrare i sistemi retributivi delle due divisioni. Ha osservato che differenze di paga basate unicamente sull'assegnazione al business potrebbero minare la percezione di equità, dato che i dipendenti possono essere assegnati a divisioni diverse indipendentemente dal loro percorso accademico o tecnico.

"Nel lungo periodo, ritengo che le retribuzioni delle due divisioni dovrebbero essere integrate", ha detto Kim. "La cosa più importante per un'azienda è l'equità … I dipendenti possono trovare il trattamento disuguale più frustrante del semplice guadagnare meno."

Kim ha inoltre osservato che le due divisioni si sono sostenute a vicenda nelle diverse fasi del ciclo dei semiconduttori, con la DX che ha contribuito a mantenere in vita il business dei semiconduttori nei periodi di perdite degli scorsi anni. Ha fatto notare che la natura ciclica dell'industria dei semiconduttori potrebbe alla fine invertire l'attuale divario di risultati.

"Il business dei semiconduttori è ciclico, quindi potrebbe entrare in una fase di recessione dopo circa cinque anni", ha affermato. "Non credo che l'azienda debba permettere che i conflitti tra i sindacati si approfondiscano ulteriormente."

Kim ha avvertito che malumori prolungati potrebbero portare a scioperi su larga scala e a un aumento del turnover dei dipendenti.

"Se questo malcontento continuerà ad accumularsi, esploderà naturalmente in qualcosa come uno sciopero su larga scala", ha detto. "Anche il turnover dei dipendenti può aumentare, con i membri del sindacato della DX che passano ad aziende concorrenti come SK hynix."