Samsung Electronics America chiede almeno 186 milioni di dollari a CMA CGM in quella che è una delle più grandi richieste di risarcimento presentate da uno spedizioniere nell'ambito della crisi dei container dell'era pandemica, sostenendo che il vettore francese abbia imposto ingenti costi di carico senza completare le consegne interne negli Stati Uniti che erano già state pagate.

Il ricorso, notificato formalmente dalla Federal Maritime Commission (FMC) questo mese, riguarda le spedizioni store-door gestite da CMA CGM a partire dal 2020. La FMC è l'agenzia federale statunitense che regola il trasporto marittimo; le tariffe di demurrage e detenzione - gli addebiti per i container che permangono nei terminal o vengono restituiti in ritardo - sono diventate un punto critico durante la pandemia, quando la congestione portuale, i ritardi ferroviari e la carenza di attrezzature rendevano difficile o impossibile per gli speditori ritirare o restituire i container in tempo. Samsung sostiene che il vettore abbia ripetutamente omesso di trasferire i container dai terminal marittimi e ferroviari statunitensi alle loro destinazioni interne, scaricando al contempo sull'azienda elettronica le relative bollette di demurrage, detenzione e stoccaggio ferroviario.

Secondo Samsung, la controversia riguarda oltre 121.000 singoli addebiti. Il ricorso li suddivide in più di 26.000 spese di demurrage e oltre 94.000 spese di tipo detentivo, oltre a costi di stoccaggio ferroviario e altre tariffe che, secondo Samsung, sono state applicate in modo normale e ricorrente.

Al centro del caso vi è la gestione da parte di CMA CGM dei cosiddetti carichi store-door, per i quali il vettore viene pagato per trasportare i container oltre il porto di scarico fino a una destinazione interna concordata. Samsung sostiene invece che CMA CGM abbia cominciato a interrompere o deviare alcuni di questi trasporti dopo lo scarico, trasformandoli in spedizioni container-yard (CY) e lasciando a Samsung l'organizzazione dell'ultimo tratto.

Un esempio citato nel ricorso riguarda un container spedito da Busan a The Colony, in Texas, via Long Beach, nell'agosto 2021. Secondo Samsung, CMA CGM ha convertito il trasporto in merchant haulage dopo l'arrivo, lasciando a Samsung l'organizzazione della consegna interna, con il container che ha accumulato infine 162.799 dollari di spese di stoccaggio ferroviario.

In un altro caso, un gruppo di container rimasto coinvolto in una carenza di chassis presso una rampa ferroviaria interna ha generato 3,75 milioni di dollari di addebiti, secondo Samsung. L'azienda sostiene che CMA CGM le abbia richiesto il pagamento diretto dello stoccaggio ferroviario prima del rilascio dei container, pur non avendo Samsung alcun rapporto contrattuale con la ferrovia.

Samsung ha inoltre contestato l'uso da parte di CMA CGM dei blocchi di carico e di credito. Nell'aprile 2022, secondo l'azienda, 40 container a New York e New Jersey sono stati bloccati a causa di un addebito contestato di 590.000 dollari relativo a una società affiliata di CMA CGM in Messico.

La richiesta di danni comprende attualmente 148 milioni di dollari in spese di demurrage, detenzione, stoccaggio ferroviario e costi associati presuntamente illegittimi; almeno 8,1 milioni di dollari spesi da Samsung per subentrare nel trasporto interno e in altre attività di mitigazione; e almeno 30 milioni di dollari di interessi antecedenti al giudizio. Samsung chiede inoltre il risarcimento di ricavi perduti e di costi di personale e legali non ancora quantificati, per cui l'importo finale richiesto potrebbe aumentare.

Il caso non è giunto alla FMC senza precedenti tentativi di composizione. Samsung dichiara di aver inviato a CMA CGM una richiesta formale nel luglio 2024, dopo la quale le società hanno stipulato un accordo di tolling. I rappresentanti si sono incontrati più volte nel corso del 2025 e del 2026, ma secondo Samsung i colloqui non hanno prodotto rimborsi né una risoluzione più ampia.

Il ricorso è l'ultimo di una serie crescente di controversie FMC avviate da Samsung sui costi di container dell'era pandemica, parte di un'onda più ampia di contenzioso avviato dagli speditori per ottenere il rimborso delle tariffe accumulate durante la crisi della catena di approvvigionamento 2020-2022. Come riportato da Splash a maggio, l'azienda ha portato Wan Hai Lines dinanzi alla commissione per oltre 1,2 milioni di dollari di spese di detenzione, demurrage e correlate legate a carichi store-door. Samsung ha procedimenti in corso anche con COSCO, HMM e OOCL.

L'anno scorso un giudice amministrativo della FMC ha condannato ZIM al pagamento di 3,68 milioni di dollari a Samsung, ritenendo irragionevoli ai sensi dello Shipping Act alcuni blocchi di carico e pratiche della compagnia. Quella decisione iniziale è ancora in fase di revisione da parte della commissione, con la scadenza per una decisione finale attualmente fissata al 20 ottobre.

La stessa CMA CGM è già stata oggetto di ripetuti controlli sulle proprie pratiche di fatturazione. Nel 2024 il vettore ha pagato 1,975 milioni di dollari in base a un accordo transattivo con la FMC, in relazione all'accusa di aver utilizzato una definizione troppo ampia di "merchant" per pretendere pagamenti da parti che non avrebbero dovuto essere fatturate. La compagnia francese non ha ammesso violazioni in sede di accordo e si è impegnata anche a rimborsi o esenzioni per le parti interessate.

Il quadro normativo in materia di detenzione e demurrage si è notevolmente irrigidito dal picco della crisi della catena di approvvigionamento. Il criterio centrale della FMC resta stabilire se tali spese servano effettivamente da incentivo a muovere il carico e restituire le attrezzature. A luglio una corte d'appello statunitense ha confermato l'applicazione di tale principio da parte della commissione in un caso Evergreen, inclusa la conclusione che le spese di detenzione imposte quando le attrezzature non potevano realisticamente essere restituite erano irragionevoli. Tale impostazione risulterà probabilmente determinante per la valutazione del ricorso di Samsung, poiché le accuse dell'azienda elettronica riguardano spese insorte dopo che gli stessi obblighi di consegna del vettore non erano stati adempiuti.

La FMC ha assegnato il ricorso di Samsung al proprio Office of Administrative Law Judges. CMA CGM ha 25 giorni dalla data di notifica del 1° settembre per rispondere. La decisione iniziale è attesa entro il 1° settembre 2027, con una decisione finale della commissione prevista entro il 15 marzo 2028.

Fonte: Splash247