Quando l'amministrazione Trump ha smantellato USAID all'inizio del 2025, una voce di spicco ha applaudito alla demolizione — e da allora la sua stessa organizzazione di aiuto cristiana ha tratto enormi benefici dalla chiusura dell'agenzia.

Franklin Graham, figlio di Billy Graham e amministratore delegato di Samaritan's Purse — un'organizzazione evangelica di soccorso con sede a Boone, in North Carolina, nota per il programma Operation Christmas Child e per i suoi ospedali da campo nelle zone colpite da disastri — ha ripreso le affermazioni non comprovate di Elon Musk su sprechi e frodi all'interno dell'agenzia, esprimendo fiducia che la squadra del presidente Donald Trump avrebbe «preso buone decisioni». L'iniziativa di riduzione dei costi voluta da Musk, il Department of Government Efficiency, aveva guidato la spinta alla chiusura dell'agenzia. Graham, che ha pronunciato una preghiera alla prima cerimonia di insediamento di Trump nel 2017, è da tempo uno dei più noti sostenitori evangelici del presidente. Secondo The Bulwark, Graham aveva motivo di essere fiducioso: il segretario di Stato Marco Rubio ha rapidamente esentato Samaritan's Purse dal congelamento iniziale degli aiuti.

Un anno e mezzo dopo, quella fiducia ha dato frutti cospicui. Samaritan's Purse è ora destinata a ricevere 300 milioni di dollari in due anni — quasi il doppio di quanto riceveva annualmente in fondi governativi prima dei tagli. L'organizzazione è uno dei beneficiari centrali di un nuovo programma di sovvenzioni da 2 miliardi di dollari, annunciato il 6 agosto, che canalizza l'assistenza estera in prevalenza verso organizzazioni cristiane evangeliche. La ridistribuzione suggella uno sconvolgimento più ampio: USAID, creata dal presidente John F. Kennedy nel 1961, era diventata una delle più grandi distributrici mondiali di aiuti umanitari e allo sviluppo, erogando decine di miliardi di dollari l'anno in oltre 100 paesi. Il suo brusco smantellamento ha lasciato nel limbo programmi alimentari, farmaceutici e di salute globale in tutto il mondo.

Nel frattempo, le sovvenzioni dirette ai gruppi di aiuto non cristiani sono state tagliate a zero. Le organizzazioni protestanti mainline come Church World Service e Lutheran World Relief — gruppi da tempo attivi nel reinsediamento dei rifugiati e nelle operazioni di soccorso all'estero, che hanno criticato le politiche di Trump e sostenuto la resistenza alle deportazioni di massa — non hanno ricevuto nulla, nonostante in precedenza raccogliessero tra i 114 e i 250 milioni di dollari all'anno.

American Jewish World Service dichiara di non essere stata nemmeno consultata, nonostante il presunto disegno ecumenico del nuovo sistema. Catholic Relief Services, la cui leadership ha criticato Trump, continua a ricevere finanziamenti solo perché storicamente era il singolo maggiore beneficiario di ispirazione religiosa e probabilmente è troppo grande per essere esclusa.

Secondo The Bulwark, la supervisione è praticamente sparita. Il vecchio sistema USAID si basava su gare d'appalto competitive e su un ispettore generale indipendente, ma i nuovi aiuti transitano attraverso un piccolo ufficio del Dipartimento di Stato privo di un ispettore generale dedicato e di un requisito separato di rendicontazione al Congresso — lasciando l'allocazione molto più esposta all'influenza politica. Quell'ufficio ha assunto il controllo dopo che USAID è stata formalmente assorbita dal Dipartimento di Stato il 1° luglio 2025, con Rubio, amministratore ad interim dell'agenzia durante la fase di chiusura, a presiedere la fusione.

Il boom dei finanziamenti di Samaritan's Purse arriva proprio mentre i gruppi di vigilanza si sono fatti critici verso le sue finanze. MinistryWatch, un gruppo indipendente che valuta i ministeri cristiani, ha declassato l'ente benefico al livello «withhold giving» («astenersi dalle donazioni») dopo il suo abbandono dell'Evangelical Council for Financial Accountability, un'organizzazione evangelica di rendicontazione finanziaria, e le segnalazioni giornalistiche hanno messo in luce i suoi 750 milioni di dollari di riserve inutilizzate e lo stipendio di Graham di quasi 1 milione di dollari.

«Nel complesso, il nuovo sistema di aiuti degli Stati Uniti appare come un regime motivato religiosamente e insufficientemente trasparente, con un chiaro potenziale — se non già evidenti prove — di leva politica su organizzazioni e leader cristiani evangelici che potrebbero altrimenti essere voci di coscienza contro alcune delle politiche più disumane di Trump», ha scritto Holly Berkley Fletcher per The Bulwark.

«La base di donatori di queste organizzazioni coincide in larga misura con la base politica più vitale di Trump», ha aggiunto. «Tenerle dalla propria parte è politicamente importante per il movimento MAGA, ma la loro partecipazione al progetto politico del presidente conferisce credibilità cristiana a un'amministrazione che cristiana è tutto fuorché.»