Le recenti decisioni del presidente Donald Trump sono determinate meno dalla vanità o dal rancore che dall'incapacità di tollerare l'umiliazione della sconfitta, secondo una column pubblicata da Alternet il 18 settembre da Robert Reich, professore di politiche pubbliche all'Università della California, Berkeley ed ex segretario al Lavoro statunitense.

La column fa seguito a un episodio avvenuto questa settimana, in cui un giudice federale ha impedito al Kennedy Center, l'istituzione per le arti performative di Washington D.C., di aggiungere nuovamente il nome di Trump all'edificio. Trump avrebbe quindi ordinato ai fiduciari da lui scelti del Centro di chiuderlo, e questa settimana sono state erette recinzioni attorno allo stabile.

In un post sui social media, Trump ha dichiarato che la chiusura era necessaria per lavori di sicurezza. Ma ha anche detto che i lavori sarebbero proceduti solo se al consiglio fosse stato permesso di portare avanti il piano di aggiungere il suo nome all'edificio.

I fiduciari del Centro hanno confermato che, senza un «riconoscimento appropriato» sull'edificio, Trump non avrebbe supervisionato la ristrutturazione né «guidato il salvataggio finanziario del Centro». Il salvataggio finanziario è considerato necessario perché vendite dei biglietti e raccolte fondi sono crollate dopo che i fiduciari hanno aggiunto il nome di Trump all'edificio a dicembre. Il risultato è che una disputa sulla denominazione ha lasciato l'istituzione chiusa, con le sue finanze e la sua riapertura legate alla questione del riconoscimento.

Reich scrive che, mentre molti osservatori attribuiscono le motivazioni di Trump alla vanità, al narcisismo flagrante, a un'insaziabile esigenza di autoesaltazione o a un rancore senza fondi, quei tratti sono, a suo avviso, sintomi di qualcosa di più profondo: un bambino grande mentalmente disturbato che non sopporta l'umiliazione di perdere. Chiunque metta pubblicamente in imbarazzo Trump, lo faccia apparire come se si fosse arreso o mostri dominio su di lui minaccia il suo di autostima, sostiene Reich. Il suo ego, scrive Reich, è così fragile che la sola prospettiva di essere mostrato per ciò che teme di essere — «un perdente, un ciucciapatate, un pagliaccio» — lo manda fuori di sé. Paragonando Trump a un bambino di 6 anni che calcia il tavolo da gioco quando sta perdendo una partita, Reich sostiene che Trump preferirebbe demolire il Kennedy Center piuttosto che subire l'umiliazione pubblica di vedere il suo nome rimosso dall'edificio. Queste caratterizzazioni sono l'interpretazione del comportamento di Trump da parte di Reich, non constatazioni accertate.

Reich estende l'argomento alla politica estera e interna. Afferma che Trump è disposto a infliggere sofferenze infinite in Iran e altrove nel Golfo Persico, a causare morti e feriti tra i militari statunitensi, a compromettere la sicurezza degli Stati Uniti e a impoverire gli americani che non possono più permettersi benzina, spesa o mutui — piuttosto che subire l'umiliazione pubblica di una sconfitta.

Sostiene inoltre che Trump era disposto a minare la fiducia su cui poggia la democrazia americana piuttosto che accettare l'umiliazione di aver perso le elezioni del 2020, e che farà di tutto per sabotare le elezioni di medio termine del 2026.

Secondo Reich, lo stesso schema governa le reazioni di Trump verso chi lo ha sfidato pubblicamente: la scrittrice E. Jean Carroll, l'Università di Harvard, il primo ministro canadese Mark Carney, i membri della Corte Suprema e i pochi repubblicani al Congresso che gli si sono opposti. Reich afferma che Trump preferirebbe vederli epurati ed eliminati, con le carriere rovinate e la reputazione in frantumi, e i loro paesi trasformati in nemici dell'America, piuttosto che subire l'umiliazione pubblica di essere sconfitto da loro.

Reich vede anche un'eventuale buona notizia in questo schema. Con i sondaggi di Trump ai minimi e la probabilità di sconfitte di medio termine che cresce di giorno in giorno, suggerisce che Trump potrebbe preferire uscire dal gioco piuttosto che perderlo pubblicamente. Trump ha già detto apertamente che sta «iniziando a stancarsi un po' della politica». Quella affermazione, insieme all'avvicinarsi delle elezioni di medio termine del 2026, offre all'argomento della column indicatori concreti da seguire.

Se le elezioni di medio termine andranno male per i repubblicani come previsto, nonostante gli sforzi di Trump, Reich scrive che non sarebbe sorpreso se, prima dell'inizio del nuovo anno, Trump annunciassi le dimissioni e cedesse la presidenza al suo successore designato, il vicepresidente JD Vance. Lo scenario è una previsione di Reich, non la relazione di una decisione di Trump.

Come la chiusura del Kennedy Center, conclude Reich, Trump preferirebbe chiudere la sua presidenza piuttosto che vederla perdere.

Robert Reich è professore di politiche pubbliche a Berkeley ed ex segretario al Lavoro. I suoi scritti sono disponibili su robertreich.substack.com.