Nota del curatore: Questo articolo è stato aggiornato per correggere la parola "expansive" in "expensive" nella frase "AlterNet had an expansive conversation with Wolff."

Secondo l'economista Richard D. Wolff, professore emerito di economia all'Università del Massachusetts Amherst, il presidente Donald Trump ha danneggiato in modo permanente la classe operaia statunitense e la posizione del Paese nella comunità globale.

In un'intervista con AlterNet giovedì pomeriggio, Wolff ha dichiarato che le élite americane e i cittadini comuni sono coinvolti in una negazione diffusa della posizione economica e geopolitica del Paese. Ha avvertito che continuare a ignorare queste realtà comporterebbe conseguenze.

Wolff ha affermato che l'interruzione da parte di Trump delle alleanze commerciali di lunga data aveva incoraggiato gli ex partner statunitensi a cercare accordi migliori altrove, ristrutturando gradualmente e permanentemente l'economia globale in modi che vanno contro gli interessi statunitensi. Ha inoltre criticato quella che ha descritto come l'indifferenza del Partito Repubblicano verso le preoccupazioni della classe operaia, citando l'attenzione di Trump per questioni di interesse personale suo e dei suoi sostenitori — tra cui l'aggiunta del suo nome al Kennedy Center e la costruzione di una sala da ballo alla Casa Bianca — liquidando al contempo gli sforzi per espandere l'edilizia accessibile come una cosa da cui "si sbadiglia".

Due fili dello scambio meritano attenzione mentre le dinamiche descritte da Wolff si sviluppano: se il Congresso farà avanzare la legislazione sull'edilizia accessibile liquidata da Trump a giugno, e se il Canada dirotterà le esportazioni di legname ed energia verso acquirenti europei e asiatici, come lui prevede. Entrambe metterebbero alla prova la sua tesi centrale, secondo cui la pressione dei dazi sta spendo i partner di lunga data a costruire rotte commerciali aggirando gli Stati Uniti, con i costi che ricadono sulle famiglie americane attraverso affitti, prezzi delle costruzioni ed energia.

La seguente intervista è stata leggermente modificata per chiarezza, contesto e lunghezza.

ROZSA: Vorrei iniziare con un commento fatto dal presidente Trump a giugno. I giornalisti gli hanno chiesto se avrebbe firmato una legislazione sull'edilizia accessibile, e le sue parole esatte sono state: "Non me l'hanno ancora inviata. Sta arrivando. Capisco. E poi farò un de - Ecco cosa vorrei dire. Fai venire uno sbadiglio." Cosa pensa del fatto che Trump abbia descritto la legislazione sull'edilizia accessibile come una cosa da "sbadiglio"? In che misura questo riflette il Partito Repubblicano nel suo complesso?

WOLFF: Penso che il Partito Repubblicano, come il signor Trump quando gli è comodo seguire il partito, spesso abbia la stessa posizione. A volte, in modo molto evidente, non ce l'ha. Ha la sua agenda, che non è esattamente la stessa. Ma in questo caso, lo è.

L'idea è che il settore privato — in questo caso, le aziende che costruiscono case — debba decidere se costruire abitazioni per il popolo americano e, in tal caso, per quali persone. Ma affrontiamo una dura realtà economica che il presidente sicuramente conosce: negli ultimi 14 anni, la disuguaglianza negli Stati Uniti, il divario tra ricchi e poveri, è diventato sempre più estremo.

I mercati seguono la ricchezza. È così che funzionano i mercati. La produzione è diretta verso le aree in cui si può ottenere il massimo profitto. I ricchi possono permettersi case costose, quindi è quella la casa che il settore privato costruisce. Non costruisce case che la classe media e i redditi bassi possono permettersi, perché quell'edilizia è meno redditizia o per nulla redditizia.

In un periodo in cui i tassi di interesse sono ai massimi storici, le aziende devono pagare di più per prendere soldi in prestito. Il legname, gran parte del quale proviene dal Canada, è anch'esso diventato più costoso, in parte a causa dei dazi imposti dal signor Trump. La riorganizzazione dell'economia canadese per dipendere meno dall'economia statunitense sta aumentando anche il costo del legname.

Il risultato è una situazione in cui i costi abitativi stanno aumentando e gli sviluppatori devono chiedere di più, limitando l'accesso in gran parte agli acquirei ricchi. Il Paese ha abitazioni inadeguate, affitti in rapido aumento e costi più alti per chi vuole comprare casa.

I tassi ipotecari sono ora a livelli record e, secondo l'intervista, si prevedeva un ulteriore aumento dopo che la Federal Reserve aveva alzato i tassi di interesse il giorno precedente. Tassi ipotecari oltre il 7% erano destinati a diventare la norma. Il settore privato si sta quindi concentrando su condomini costosi in zone ricche come New York e San Francisco, mentre l'edilizia per la classe media e i redditi bassi diventa sempre più limitata e costosa.

I giovani in particolare non possono permettersi una casa, così molti sono diventati inquilini, eppure non viene costruita abbastanza edilizia in affitto. Non esiste una pianificazione governativa coordinata per affrontare la situazione. È un caos totale.

La risposta repubblicana, compresa quella del signor Trump, è aspettare che il mercato risolva il problema. Il mercato potrebbe alla fine farlo, ma potrebbe spostare la maggior parte degli americani dalla proprietà immobiliare all'affitto. Credo che questo processo sia già in corso e continuerà finché le condizioni attuali rimarranno in vigore.

Più il presidente parla in questo modo, più segnala che il governo è improbabile faccia molto, anche se il Congresso approva un disegno di legge contenente disposizioni destinate a migliorare la situazione. Il problema abitativo esiste da molti anni e richiede un intervento massiccio. Nulla di tutto ciò sembra all'orizzonte. Penso che il signor Trump lo stia essenzialmente chiarendo.

ROZSA: Vorrei chiedere qualcosa che mi ha detto di recente riguardo alla guerra commerciale con il Canada. Ha detto di non essere sorpreso del fatto che il governo statunitense sia sorpreso dal Canada che si fa avanti. Ha aggiunto: "Il nostro governo è occupato a fare pressioni sulle persone in tutto il mondo in ogni modo possibile, militarmente, economicamente, politicamente, e scopre ripetutamente, con loro stupore, che se le prendi sul serio le persone resistono." Mentre Canada, Unione Europea, Cina e nazioni del Medio Oriente resistono a quella che ha chiamato la prepotenza dell'America, come influenzerà economicamente i comuni americani?

WOLFF: Causer agli americani un lutto dopo l'altro. Torniamo indietro per assicurarci che tutti capiscano la storia. Gli Stati Uniti hanno aiutato i Paesi alleati a riprendersi dalla guerra attraverso il Piano Marshall e programmi simili. I Paesi beneficiari, tra cui l'Europa occidentale e il Giappone, erano in netto contrasto con i Paesi che non ricevettero alcun aiuto — Russia e Cina essendo gli esempi principali per via del controllo comunista in Russia e, dopo il 1949, in Cina.

Quei Paesi dovettero riprendersi da soli da terribili danni legati alla guerra. La Russia e la Cina probabilmente si classificarono prima e seconda tra i Paesi per la distruzione causata dalla Seconda guerra mondiale, prima, durante e dopo il conflitto. Dopo la guerra, dovettero contare su se stessi.

C'è una lezione in questo. La Cina è ora la storia di successo economico di questo periodo della storia umana. Nessun Paese è cresciuto più velocemente negli ultimi 35 anni della Repubblica Popolare Cinese. La preparazione a quella crescita avvenne nei decenni tra la rivoluzione del 1949 e il decollo economico degli anni '80 e '90 che ha reso la Cina il colosso che è oggi.\nSe non si stabiliscono relazioni con altre parti del mondo, quei Paesi non semplicemente vanno a dormire o accettano la povertà per sempre. Lavorano per replicare e, si spera, superare ciò che avete realizzato. La Cina, e ora anche la Russia, stanno dimostrando che questa è una possibile risposta. Questo ha avuto un enorme effetto su quello che si chiamava terzo mondo e che oggi è spesso chiamato sud globale.

Gli Stati Uniti non vogliono affrontare quella realtà. Mentre prevaricano altri Paesi, chiedono che investano negli Stati Uniti e impongono dazi che aumentano il costo per gli americani dei beni importati, incoraggiano il resto del mondo a aggirare le difficoltà create da Washington. È quello che Russia e Cina dovettero fare durante la Guerra Fredda, e altri Paesi stanno facendo lo stesso ora.

Considerate il Canada. Il Paese è stato colpito da dazi e minacciato con ulteriori dazi dal signor Trump, insieme a possibili divieti totali sui beni canadesi che entrano negli Stati Uniti. La relazione commerciale Stati Uniti-Canada era la relazione commerciale più importante per entrambi i Paesi; i loro scambi reciproci superavano quelli con qualsiasi altro Paese.

Costringendo il Canada sotto il signor Carney a rispondere come Russia e Cina fecero decenni fa, gli Stati Uniti lo stanno incoraggiando a dirottare il commercio. Un risultato è che il Canada venderà legname ai Paesi europei che ne hanno bisogno. Se il legname canadese non fluisce più a sud verso gli Stati Uniti, il prezzo del legname aumenterà, rendendo praticamente ogni progetto di costruzione statunitense più costoso. Questo farà aumentare gli affitti.

Nel nord degli Stati Uniti, gran parte dell'elettricità proviene dal Canada. È generata da energia idroelettrica così come da gas e petrolio trovati sotto il suolo canadese. Se quell'energia non viene più inviata negli Stati Uniti e viene invece venduta alla Cina e ad altri merc, l'energia che raggiunge gli Stati Uniti verrà o dal Canada in quantità ridotte o sostituita da forniture più costose da altrove.

Questo aumenterà i costi di riscaldamento e della benzina. Lo sforzo statunitense di imporre regole al Medio Oriente ha già mostrato cosa può accadere al prezzo di benzina e gasolio negli Stati Uniti. Il gasolio si vendeva a circa il doppio di quanto costasse otto mesi prima, mentre la benzina aveva registrato un aumento quasi comparabile, secondo Wolff.

Queste politiche influenzano gli americani in migliaia di modi. Isolare gli Stati Uniti dal resto del mondo è un'impresa costosa. Gli Stati Uniti si sono coinvolti nel mondo perché era redditizio per le aziende americane. Potevano aumentare i profitti ottenendo petrolio dal Medio Oriente e materie prime dall'America Latina, dall'Asia e altrove.

Se le aziende non possono più fare affari in Paesi alienati dalla pressione statunitense, dovranno cercare forniture e mercati altrove, e quegli accordi diventeranno più costosi. Questa è una strada senza uscita, ed è una brutta storia. Non finisce bene.

Gli Stati Uniti stanno ora diventando isolati dopo due o tre secoli dedicati a integrare il mondo. Dieci anni fa, le persone si vantavano che le catene di approvvigionamento globali avevano reso il mondo altamente efficiente. Ora è diventato chiaro che un vantaggio può diventare un macigno al collo quando le condizioni cambiano.

L'economia mondiale, costruita dal capitalismo negli ultimi tre secoli, ora minaccia di strangolare il capitalismo mentre le tensioni tra i Paesi capitalistici si intensificano.

ROZSA: È interessante che descriva l'economia mondiale come ristrutturata dal capitalismo e contemporaneamente ristrutturata contro il capitalismo. Il presidente Trump sta, in un certo senso, distruggendo il libero mercato decidendo quali settori dovrebbero vincere o perdere attraverso le politiche tariffarie. Il presidente Grover Cleveland chiamò quell'approccio un "comunismo del guadagno." Trump offre assegni da 5.000 dollari a ogni adulto purché vinca le elezioni di metà mandato. Permette apertamente ai suoi alleati di beneficiarne, dimostrando che siamo il più lontano possibile dal capitalismo di libero mercato. Se fossi un sincero capitalista di libero mercato, sarei inorridito perché è coinvolto nel capitalismo dei favori. È d'accordo?

WOLFF: Penso che la maggior parte delle persone che seguono la questione sarebbero d'accordo. Non penso sia più molto controverso. Le dichiarazioni della Camera di Commercio degli Stati Uniti mostrano che i suoi membri sono molto agitati e preoccupati.

Vedono il signor Trump comprare azioni di Intel Corporation per conto del governo, prendere posizioni in una dozzina di altre grandi aziende e avvicinarsi così tanto all'alta tecnologia, all'intelligenza artificiale e alle industrie correlate che sta diventando difficile sapere dove finisce il governo e inizia il settore privato.

Per la Camera di Commercio, questo è un anatema, un'apostasia e una deviazione dall'idea che un sistema di libero mercato sia il sistema migliore. Se fosse il sistema migliore, Trump lascerebbe non solo l'attività di aff ma anche Intel Corporation vivere o morire secondo le proprie decisioni di mercato privato. Invece, sta finanziando l'azienda e dando al governo voce in capitolo sui suoi affari perché il governo è diventato proprietario.

Storicamente questo non è insolito. Il XVII, XVIII e XIX secolo furono il periodo in cui il principale risultato del capitalismo fu la creazione di un'economia mondiale. I Paesi europei, il Nord America e il Giappone organizzarono ogni angolo del globo in colonie e crearono un'economia globale profondamente disuguale. Tuttavia collegarono l'economia, creando un centro dove la ricchezza veniva raccolta e una periferia da cui la ricchezza veniva estratta.

Il processo non finì bene. Le potenze coloniali andarono in guerra nella Prima guerra mondiale e di nuovo nella Seconda, distruggendosi tutte nel processo tranne gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti ne beneficiarono perché il potere aereo non si era sviluppato abbastanza da impedire agli oceani Atlantico e Pacifico di proteggerli dalla distruzione reciproca imposta dai Paesi europei e dal Giappone.

La fine del colonialismo capitalista fu anche la fine del colonialismo. Poco dopo il 1945, i vecchi imperi erano spariti. La Gran Bretagna perse l'India, la Francia perse l'Indocina e le altre potenze coloniali persero i loro territori. L'ironia fu che gli Stati Uniti ereditarono i risultati dell'impero globale.

Tre secoli di colonialismo furono consegnati quando le ex potenze coloniali non poterono più mantenere le loro colonie. Gli Stati Uniti erano l'unico Paese in grado di tentare di gestire un impero globale unificato, più grande di quanto gli imperi britannico, francese, tedesco o spagnolo avessero mai potuto creare.

Quello fu il periodo in cui siamo nati: un momento in cui gli Stati Uniti erano l'unica potenza coloniale globale. Sostituirono le altre autorità coloniali con governi nominalmente indipendenti che erano, in realtà — in particolare economicamente — dipendenti dagli Stati Uniti. Dopo il 1945, gli Stati Uniti dominarono il globo in un modo che nessun altro Paese aveva mai fatto.

Ora stiamo vivendo la fine di quella che avrebbe dovuto essere compresa come un periodo artificiale e temporaneo della storia americana. Se le persone l'avessero riconosciuto, non sarebbero così prive di soluzioni come lo sono ora mentre questo impero singolare si dissolve intorno a loro.

ROZSA: In che misura la dissoluzione della supremazia americana è il risultato diretto delle politiche di Trump, e in che misura è stata la conseguenza inevitabile di sviluppi precedenti alla sua ascesa?

WOLFF: Per lo più la seconda. Il signor Trump non è così potente e non lo è mai stato. È l'ultimo di una lunga serie. È interessante perché, trovandosi verso la fine di questo processo, è un po' più onesto, diretto e trasparente al riguardo rispetto ai suoi predecessori. È in parte per questo che è stato eletto.

Anche ora, la leadership del Partito Democratico vive nella fantasia che gli Stati Uniti occupino la stessa posizione che avevano negli anni '80 e '90. Non è così. Quel periodo è finito. L'im si sta dissolvendo.

Gli Stati Uniti non possono vincere in Iran. Questo Paese mediorientale disperatamente povero ha messo in stallo il Paese apparentemente più potente del mondo. Lo stesso processo sarebbe potuto accadere altrove. Il punto è che sta accadendo, e che i Paesi poveri — in particolare attraverso le loro alleanze con Russia e Cina — ora hanno la capacità di dire agli Stati Uniti che non possono avere tutto ciò che vogliono e devono condividere il potere politico ed economico.

Il signor Trump cercherà di invertire il processo comportandosi da duro e usando bombardamenti e genocidio. Non accadrà perché è oltre la capacità degli Stati Uniti. Quella realtà sta diventando chiara, ma è accompagnata da una massiccia negazione.

Quale popolazione ha mai sperimentato il declino di un impero senza un lungo periodo di negazione dell'inevitabile, negando il declino stesso che la scuoteva fino al midollo? È accaduto in Grecia, a Roma, nell'Impero ottomano e nell'Impero persiano. Sta accadendo all'Impero americano.

Chuck Schumer, non riesco a immaginarlo, direbbe ciò che ho appena detto. Lo considererebbe antipatriottico, o qualcosa di simile, e direbbe invece qualsiasi cosa l'abbia aiutato a raggiungere la posizione attuale. I leader europei stanno facendo lo stesso — i Macron, i Merz, gli Starmer. Parlano come se i loro Paesi fossero ancora il centro del mondo.

Quell'epoca è finita. Quei Paesi non sono il centro del mondo da cento anni, eppure i loro leader continuano ad aggrapparsi a quell'illusione. Gli americani li prendono in giro per questo senza riconoscere che stanno ripetendo lo stesso errore.

Fonte: AlterNet