Il brigadiere generale dell'Aeronautica in congedo John Teichert mette in guardia il segretario alla Difesa Pete Hegseth: la rimozione di alti ufficiali militari e la spinta al cambiamento culturale al Pentagono sono diventate una distrazione che potrebbe indebolire l'esercito statunitense.

Teichert, che in passato ha guidato Joint Base Andrews, la base del Maryland nota soprattutto come sede dell'Air Force One, e la Edwards Air Force Base, il centro californiano delle prove di volo dell'Aeronautica, ha esposto le proprie preoccupazioni in un articolo di opinione sul Washington Post pubblicato giovedì. Sebbene in precedenza avesse criticato le politiche militari degli ex presidenti Barack Obama e Joe Biden, ora sostiene che Hegseth è oscillato troppo nella direzione opposta.

"Le azioni del segretario Hegseth hanno portato la pulizia ideologica a un livello successivo", ha scritto Teichert. Ha aggiunto che l'atmosfera all'interno del Pentagono è ora "pregna di pensiero di gruppo" e ha sostenuto che gli ufficiali potrebbero considerare sempre più il silenzio come più sicuro per le proprie carriere che mettere in discussione i vertici.

Il suo avvertimento è seguito all'ultimo riassetto di Hegseth dei più alti ranghi militari. Parlando alla Marine Corps Base Quantico in Virginia mercoledì, Hegseth ha annunciato che il Pentagono taglierà del 20 percento il numero di generali e ammiragli, presentando le riduzioni come un modo per ridurre la burocrazia e migliorare il rendiconto. Generali e ufficiali di bandiera occupano l'apice della catena di comando militare statunitense, guidando i comandi combattenti, i quartieri generali delle forze armate e le principali installazioni, quindi i cambiamenti a quel livello determinano come il dipartimento organizza, dotazioni e dirige le proprie forze.

Hegseth ha detto che il dipartimento ha già rimosso circa il 10 percento dei propri generali e ammiragli e ha inoltre ridotto del 10 percento il numero di posizioni di ufficiale generale. "I media chiamano questo una purga. Io lo chiamo rendiconto", ha detto.

Secondo lAssociated Press, Hegseth si è concentrato sull'eliminazione di quella che chiama cultura "woke" al Pentagono. Questi sforzi includono l'annullamento delle iniziative sulla diversità, la revisione delle unità da combattimento terrestre che comprendono truppe femminili e il lancio di un programma di screening per la carenza di testosterone tra il personale maschile.

Teichert ha detto di concordare con alcune critiche di Hegseth alle precedenti priorità del Pentagono, compresa l'idea che l'esercito abbia perso il focus sotto le amministrazioni democratiche, e ha duramente criticato la ritirata dall'Afghanistan nel 2021 dell'amministrazione Biden. Al tempo stesso, ha sostenuto che Hegseth sta creando un nuovo problema dando priorità alla lealtà ideologica e all'immagine del guerriero fisico rispetto ad altre qualità essenziali per la prontezza operativa.

Gli ufficiali esperti, ha detto, vengono allontanati proprio nel momento in cui l'esercito ha bisogno di leader capaci di pensare in autonomia e mettere in discussione le idee consolidate. Ha citato un principio di leadership dell'ex presidente dei Joint Chiefs Colin Powell, che metteva in guardia dai funzionari superiori circondati da persone che non dissentono.

Teichert ha inoltre respinto l'idea che la durezza fisica da sola determini la prontezza militare, affermando che i comandanti efficaci devono anche essere creativi, disciplinati, esperti e capaci di prendere decisioni difficili.

L'avvertimento arriva mentre Hegseth porta avanti un importante rimpasto della leadership del Pentagono. Gli ultimi tagli dovrebbero portare ulteriori cambiamenti nei ranghi superiori dell'esercito, anche mentre le operazioni statunitensi proseguono all'estero. Quali comandi e posizioni specifiche verranno accorpati o eliminati con l'attuazione della riduzione del 20 percento, e se altri ufficiali in servizio e in congedo faranno proprie o confuteranno pubblicamente le preoccupazioni di Teichert, saranno tra i segnali più chiari di quanto arriverà la ristrutturazione.