Gli americani vanno in pensione sempre più tardi e assumono sempre più spesso lavori part-time per rinforzare i propri risparmi, riscoprire passioni a lungo accantonate o semplicemente riempire il tempo libero ritrovato. È un pattern in linea con le più ampie tendenze del mercato del lavoro: la partecipazione alla forza lavoro tra gli americani di 65 anni e oltre è aumentata negli ultimi decenni, secondo i dati dell'U.S. Bureau of Labor Statistics, e le indagini rilevano costantemente che molti pensionati tornano a qualche forma di lavoro, spesso in ruoli di servizio a minore pressione. Dopo aver concluso carriere decennali nel settore aerospaziale, i fratelli Jerry e Peter Wong hanno scelto di aggiungere un po' di magia alle loro vite lavorando alla Disney.

Jerry Wong, 66 anni, lavora come fotografo, immortalando i visitatori del Disneyland Resort ad Anaheim, in California. Ha assunto il ruolo di fotografo quattro anni fa, lo stesso anno in cui ha concluso la sua carriera di ingegnere presso il gigante aerospaziale e della difesa Northrop Grumman. Jerry era entrato in azienda come stagista estivo nel 1979 e vi ha costruito una carriera di quattro decenni nella società da 75 miliardi di dollari. Ha lavorato alle comunicazioni terrestri per contratti governativi, sviluppando le capacità relazionali che ora utilizza alla Disney, prima di andare in pensione nel 2022.

Un calendario vuoto, tuttavia, lo lasciava inquieto. Dopo appena quattro mesi, ha cominciato a cercare un altro lavoro. Jerry e il fratello Peter frequentavano i parchi divertimenti dal 1967 e, volendo restare attivo ricollegandosi a quella nostalgia infantile, ha esplorato quali posizioni Disney fossero disponibili.

Il baby boomer ha ottenuto un lavoro part-time come fotografo, una passione coltivata fin dal padre, ai tempi del primo anno a UCLA. Entro ottobre di quell'anno indossava la divisa blu da fotografo, munito di fotocamera professionale, documentando momenti memorabili sia al Disneyland Park sia al Disney California Adventure Park. Oggi Jerry lavora circa 14 ore distribuite su due o tre giorni a settimana in bassa stagione, e 32 ore su un calendario di cinque giorni durante le festività. Per l'ingegnere in pensione, il lavoro conta meno per lo stipendio che per le persone e l'esperienza, una distinzione evidenziata anche dai ricercatori che studiano il pensionamento, con molti lavoratori anziani che indicano lo scopo e il legame sociale, più che il reddito, come principale motivazione per restare occupati.

"Non so se lo chiamerei una seconda carriera... il termine carriera implica che tu sia lì perché devi farlo per mantenerti o per costruire uno stile di vita a lungo termine," racconta Jerry a Fortune. "Lavorare dopo il pensionamento è una prospettiva diversa. Dal punto di vista personale, non c'è stress. Mi sto divertendo... Sono qui perché scelgo di esserci."

Jerry forse non sarebbe nemmeno arrivato al parco se non fosse stato per il fratello minore Peter Wong, che aveva compiuto il salto anni prima e gli aveva mostrato i vantaggi di aggiungere un lavoro alla Disney al ritmo tranquillo del pensionamento aziendale.

Lasciare la scrivania e lavorare a Disneyland: "Ho finito di essere sposato con il mio laptop"

Peter, 63 anni, è stato il primo dei fratelli Wong ad aggiungere un lavoro Disney alla propria routine da pensionato.

L'ex professionista della finanza ha concluso la propria carriera aerospaziale nel 2017, chiudendo tre decenni trascorsi a occuparsi di cifre finanziarie. Aveva iniziato nel 1987 nella contabilità delle immobilizzazioni presso Hughes Electronics, un'azienda aerospaziale acquisita dal gigante automobilistico General Motors.

Un decennio dopo, il contraente della difesa statunitense Raytheon ha acquistato Hughes nell'ambito di una grande ondata di consolidamento del settore aerospaziale. Peter si occupava dei tassi di pianificazione finanziaria e dei budget di sette strutture in tutta America. A circa 30 anni di carriera, un'offerta di buyout lo ha convinto a fermarsi: il contraente da 271 miliardi di dollari aveva offerto speciali pacchetti di incentivazione al pensionamento ai dipendenti della vecchia Hughes. Peter ha accettato l'accordo ed è passato gradualmente alla pensione.

Ma solo un anno dopo era di nuovo in piedi a lavorare sulle giostre a Disney California Adventure. Per Peter, il lavoro ha significato anche riconnettersi con momenti significativi della propria vita, dai ricordi dei viaggi annuali alla Disney con i parenti di Hong Kong alla proposta di matrimonio alla futura moglie sull'attrazione Skyway, chiusa nel 1994.

"Ho finito con l'essere sposato con il mio laptop e il telefono giorno e notte," racconta Peter a Fortune. "Voglio fare qualcosa che crei magia per le persone."

Oggi Peter è un attractions host della Disney, dando vita al parco mentre garantisce la sicurezza degli ospiti sulle giostre. Lavora due o tre giorni a settimana, per un totale di circa 14 ore, e durante le festività e l'alta stagione arriva fino a 28 ore. Il lavoro ha richiesto un po' di adattamento: dopo una carriera d'ufficio, gli è servito tempo per abituarsi a stare in piedi tutto il giorno.

Si è formato al Redwood Creek Challenge Trail di Disney California Adventure e ancora oggi divide il proprio tempo tra quell'attrazione e il volo simulate Soarin' Across America. Per ore ogni giorno di lavoro, Peter indossa outfit da wilderness e gilet Disney, accogliendo gli ospiti con uno sguardo dietro le quinte delle giostre.

"Ho scelto le attrazioni per l'interazione faccia a faccia con gli ospiti e anche per capire come funzionano le attrazioni," spiega Peter. "Da ospite vedi solo la persona che preme il pulsante... Ma non vedi tutte le complessità legate al lavoro reale all'attrazione."

A causa dei diversi orari, i fratelli Wong raramente si incrociano durante il turno. C'è la possibilità occasionale di incontrarsi per caso al lavoro, dice Peter, ma più spesso visitano semplicemente Disneyland insieme come titolari di abbonamento annuale.

Dopo diversi anni di lavoro lì, e vedendo come i parchi sono cambiati dalla loro infanzia negli anni '60, Jerry e Peter si stanno riconnettendo con un luogo che fa parte delle loro vite da quasi sei decenni, condividendo quel senso di meraviglia con migliaia di visitatori da tutto il mondo ogni settimana.

"Guardo le foto che i nostri genitori ci scattarono nel '67... ricordo esattamente quale gioia dovessimo fare per prima, i Pirati dei Caraibi, perché era appena stata aperta," ricorda Jerry. "Da fotografo è la stessa cosa. In quell'uno o due minuti che ho con gli ospiti, creo per loro un ricordo duraturo."

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.