Rest of World, la redazione no-profit che copre la tecnologia al di fuori dell'Occidente — tra cui Africa, Asia e Sud America — cesserà di operare come organizzazione indipendente entro la fine di gennaio 2027. La testata è alla ricerca di supporto finanziario dopo il forte calo del traffico di riferimento da motori di ricerca e social negli ultimi 18 mesi.

Le voci sulla chiusura dell'azienda, nata sei anni fa, sono emerse per la prima volta domenica sera, sollevando preoccupazioni tra i lettori e i giornalisti, in prevalenza freelance, i cui lavori erano già stati accettati dalla pubblicazione. La notizia arriva dopo un capitale iniziale di 60 milioni di dollari.

In un post su LinkedIn di lunedì, Rina Chandran, vicedirettrice di Rest of World, ha confermato le segnalazioni. Ha dichiarato che il team dirigenziale dell'azienda sta attualmente cercando una nuova sede che dovrebbe fornire supporto finanziario alla testata, rimasta indipendente negli ultimi 72 mesi.

"Sì, è vero: Rest of World sta chiudendo", ha dichiarato nel post.

Non è noto quando, o se, la testata riprenderà le attività una volta cessata a fine gennaio 2027. Chandran ha descritto la collaborazione con i freelance, i columnist, i reporter e gli editori della testata come uno dei momenti migliori della sua carriera.

"È stato un grande privilegio far parte di questo viaggio, prima a Bangkok come editor per il Sud-est asiatico e poi a San Francisco come vicedirettrice, scrivendo di come la tecnologia costruita nella Silicon Valley influisce sul resto del mondo", ha aggiunto.

Rest of World ha dichiarato che gli articoli già commissionati a freelance e columnist saranno conservati e rimarranno accessibili. Non è chiaro se la testata commissioni nuovi lavori nei circa tre mesi che restano prima di gennaio 2027.

"A tutti voi, e ai nostri molti donatori e sostenitori, grazie per aver fatto parte di Rest of World", ha aggiunto Chandran.

Fondata nel 2020, Rest of World si era posta l'obiettivo di sfidare l'orientamento occidentocentrico del giornalismo tecnologico. La fondatrice Sophie Schmidt, figlia dell'ex amministratore delegato di Google Eric Schmidt, ha destinato 60 milioni di dollari al progetto, che ha definito l'opera della sua vita.

La redazione ha riportato da oltre 100 paesi, ha lavorato con più di 400 freelance e ha pubblicato servizi che hanno stimolato cambiamenti politici anche al di fuori dell'Occidente. La sua uscita come testata autonoma significa una redazione in meno dedicata a contrastare l'orientamento occidentocentrico che i suoi fondatori si erano proposti di sfidare.

In quanto azienda indipendente, Rest of World si affidava a capitale filantropico, sovvenzioni di fondazioni, sponsorizzazioni aziendali e donazioni dei lettori per finanziare le proprie attività. Questo modello di finanziamento ha lasciato la testata esposta quando il traffico dei lettori è crollato, rendendo insostenibile modello autonomo e spingendo la dirigenza a cercare un'istituzione più grande in grado di assorbire il marchio. L'episodio illustra come, con un modello del genere, la dipendenza dal traffico di riferimento invece che da pagamenti ricorrenti dei lettori trasformi un calo di visibilità su ricerca e social in un immediato problema di finanziamento.

Il crollo di Rest of World come entità indipendente è stato attribuito anche al riposizionamento algoritmico. Giganti della tecnologia come Meta hanno deliberatamente declassato i link alle notizie su piattaforme come Facebook e Instagram, spostando l'attenzione algoritmica verso i video e i contenuti dei creatori.

La testata è stata travolta anche dall'ascesa dell'intelligenza artificiale. La rapida diffusione dei chatbot IA e dei motori di ricerca intelligenti come AI Overviews di Google e ChatGPT, che riassumono sempre più spesso il contenuto degli articoli direttamente nella pagina dei risultati di ricerca, ha ridotto le visite a Rest of World. Con i chatbot IA, i lettori non hanno più bisogno di cliccare sul sito dell'editore per farsi un'idea di un articolo.

Il brusco ripensamento di Rest of World rispetto alla sua missione originaria di giornalismo indipendente sottolinea la prova di sopravvivenza cui sono sottoposte le organizzazioni mediatiche autonome, in mezzo alla continua trasformazione della distribuzione dei contenuti digitali. Mentre gli algoritmi determinano sempre più ciò che gli utenti vedono e leggono per primi, le redazioni no-profit fondate sul giornalismo globale piuttosto che sugli abbonamenti dei lettori sono sotto forte pressione. Tra oggi e la chiusura di fine gennaio, le domande a cui prestare attenzione sono se una istituzione più grande si farà avanti per assorbire il marchio, e se una copertura giornalistica pensata per il mondo lontano dalla Silicon Valley possa trovare una sede duratura al suo interno.