Per anni, le autorità di Albuquerque, nel New Mexico, hanno lottato per contenere gli incidenti ad alta velocità lungo un corridoio residenziale che attraversa la città. Semplicemente punire i conducenti piedi pesanti non sembrava funzionare. Alla fine, ciò che ha avuto successo è stato premiare chi rispetta le regole con meno semafori rossi.

La soluzione, che la città ritiene responsabile di un drastico calo di incidenti e feriti lungo un tratto trafficato di strada, è una versione relativamente nuova di un concetto di sicurezza stradale consolidato noto come "rest in red", in cui i semafori restano rossi per impostazione predefinita finché non si avvicina un veicolo. Albuquerque e Portland, in Oregon, hanno fatto un passo in più aggiungendo sensori di velocità che concedono un verde molto più anticipato ai conducenti che viaggiano al limite di velocità o al di sotto. L'approccio ribalta il consueto schema di applicazione delle norme: invece di penalizzare l'eccesso di velocità a posteriori con le multe, utilizza il semaforo stesso come incentivo in tempo reale, una strategia che gli ingegneri del traffico talvolta descrivono come "premiare" anziché "punire" il comportamento dei conducenti.

"Stiamo scoprendo che la tecnologia stessa è in qualche modo la sua migliore pubblicità", ha dichiarato Jennifer Turner, direttrice dello sviluppo municipale di Albuquerque, riferendosi alla strategia implementata sulle vie Lead e Coal, strade a senso unico parallele. "Se vieni ad Albuquerque in questo momento e percorri quel corridoio, capirai abbastanza in fretta che se superi i limiti, ti fermi."

Isaac Romero, che vive lungo il corridoio, ha detto di aver notato una grande differenza. Prima del rest in red, a volte si svegliava nel cuore della notte a causa del rumore dei conducenti che gareggiavano per battere i semafori o l'uno contro l'altro. Ha visto auto schiantarsi e capovolgersi, compresa una finita nel cortile del vicino.

"Abbiamo avuto un incidento che ha addirittura scosso tutta la casa perché un tizio si è schiantato contro un albero", ha raccontato Romero. "È un grande cambiamento, perché ora non ci sono più tante persone che sfrecciano lì."

Portland ha recentemente introdotto il concetto nelle ore notturne su Southeast Powell Boulevard, una trafficata strada statale con una lunga storia di incidenti, alcuni fatali. L'eccesso di velocità è da tempo al centro degli sforzi di sicurezza stradale negli Stati Uniti: il National Transportation Safety Board lo identifica come uno dei principali fattori nelle morti sulle strade, e molte città cercano strumenti efficaci dove l'applicazione tradizionale delle norme è risultata insufficiente.

Peter Koonce, che gestisce i semafori e l'illuminazione stradale della città, definisce il nuovo approccio un "dosso virtuale" e ha affermato che i primi risultati sono promettenti. Al primo incrocio testato, il rest in red ha ridotto la velocità media da 39 mph (63 km/h) a 30 mph (48 km/h), il limite di velocità, ha detto.

I ricercatori della Oregon State University hanno aiutato Portland a scegliere il sistema di rilevamento dei veicoli per monitorare le velocità e ne stanno ora valutando le prestazioni. David Hurwitz, professore di ingegneria dei trasporti che guida lo studio, ha affermato che è troppo presto per trarre conclusioni generali.

"Questa scelta che stiamo facendo per cercare di aumentare il rispetto dei limiti di velocità sembra funzionare davvero bene — sembra avere potenziale", ha detto Hurwitz, sottolineando che sono necessarie ulteriori ricerche per garantire che questi guadagni non vengano annullati da un aumento dei conducenti che passano col rosso o da altre conseguenze negative.

Le potenziali conseguenze negative sono anche una preoccupazione primaria di Jay Beeber, responsabile delle relazioni istituzionali e delle politiche della National Motorists Association, un'associazione di difesa dei conducenti. Sebbene riconosca che il rest in red possa essere efficace in certi luoghi e in momenti specifici, dubita che il comportamento dei conducenti possa davvero cambiare senza un'ampia campagna educativa e ritiene che esistano soluzioni più semplici e meno invadenti.

"Penso che sia un'illusione credere che i conducenti siano abbastanza consapevoli e attenti da imparare davvero a modificare la loro velocità in base al fatto che il semaforo sarà rosso o meno", ha affermato Beeber. "Penso che le persone arriveranno al semaforo e saranno semplicemente frustrate. Non credo che capiranno perché."

Molte città statunitensi, tra cui Albuquerque e Portland, utilizzano da tempo le telecamere per il controllo della velocità con successo. Albuquerque ne ha installate tre vicino alle zone in cui applica anche l'approccio rest in red, cosa che, secondo le autorità, ha rafforzato ulteriormente la strategia.

Altre città, tra cui Boulder, in Colorado, e Long Beach, in California, hanno realizzato interventi mirati più limitati, usando la minaccia di più semafori rossi per costringere chi corre a rallentare.

Rebecca Sanders, responsabile nazionale della pratica sulla sicurezza presso la società di consulenza nei trasporti Fehr & Peers, ha guidato nel 2019 un report alla Arizona State University e a Toole Design che esaminava le varie strategie utilizzate in tutto il paese per gestire la velocità. Tra le città esaminate, all'epoca solo Los Angeles stava sperimentando il rest in red, e aveva brevemente provato a usare cartelli di feedback per attivare un semaforo rosso quando veniva rilevato un conducente troppo veloce.

Secondo Sanders, il concetto sembra funzionare meglio su strade progettate per un traffico intenso di giorno ma molto meno congestionate — e quindi più propizie all'eccesso di velocità — di notte. Questo profilo corrisponde a molte arterie urbane, il che aiuta a spiegare perché le città puntino su corridoi come Powell Boulevard nelle ore notturne anziché applicare la tecnica a livello cittadino.

Uno studio del 2023 su cinque strade rurali e urbane in North Carolina ha rilevato una riduzione del 43% degli incidenti totali dopo l'implementazione del rest in red 24 ore su 24, ha detto Aaron Moody, portavoce del North Carolina Department of Transportation. A differenza dei sistemi utilizzati ad Albuquerque e Portland, questa e altre versioni dell'approccio rest in red non impiegavano sensori di velocità per dare il verde ai conducenti rispettosi delle regole; mantenevano invece i semafori rossi per impostazione predefinita finché i veicoli non si avvicinavano, rallentandoli.

Nonostante la loro apparente efficacia nel dissuadere dall'eccesso di velocità, le città sono state lente ad adottare il rest in red. Resta da vedere se la valutazione in corso della Oregon State University e i risultati documentati in luoghi come il North Carolina e Albuquerque convinceranno più città ad adottare l'approccio — e se gli sforzi di comunicazione pubblica affronteranno le preoccupazioni degli scettici riguardo alla confusione dei conducenti.

Romero, che attraverso la sua attività di sicurezza domestica ha visitato molti quartieri, ha detto che l'approccio potrebbe funzionare in molti altri luoghi di Albuquerque e oltre — ma servirà la collaborazione di tutti i conducenti, poiché la presenza di un solo veicolo in eccesso di velocità può far scattare un semaforo rosso.

"Se tutti procedono tranquillamente a 30, vi garantisco che potete prendere tutti i verdi lungo il percorso", ha detto Romero. "Ma nel momento in cui c'è quella sola persona, cambia l'intero percorso per tutti."

Fonte: Fortune