Mentre il presidente Donald Trump tenta di influenzare le elezioni di metà mandato limitando il voto per corrispondenza, un ex stratega repubblicano ha sostenuto domenica che i parlamentari repubblicani sono consapevoli dell'indebolimento della sua posizione politica — anche se sono restii ad ammetterlo pubblicamente.

Steve Schmidt, che ha collaborato con il presidente George W. Bush, ha esposto una serie di esempi di candidati repubblicani che rimuovono silenziosamente Trump dai loro messaggi. "Ralph Alvarado ha fatto campagna elettorale come 'America First Fighter'", ha scritto domenica Schmidt. "In un video intitolato 'Triple Trump', ha sottolineato di essere stato al fianco di Donald Trump nel 2016, nel 2020 e nel 2024. Dopo aver ottenuto la nomina repubblicana nel sesto distretto congressuale del Kentucky, il suo sito web ora promette improvvisamente una 'leadership indipendente per il Kentucky'. Una fotografia in evidenza con Donald Trump e diversi riferimenti a lui scompaiono dalla sezione introduttiva."

Il modello descritto da Schmidt — spostarsi verso il centro una volta vinta la primaria e ampliato il pubblico agli elettori delle elezioni generali — è una caratteristica di lunga data delle campagne americane, ma farlo mettendo in secondo piano un presidente in carica dello stesso partito è un segnale più netto su come i candidati valutino la posizione di Trump presso gli elettori indecisi.

Schmidt ha rilevato che "Alvarado dice di non aver abbandonato Donald Trump. La sua campagna sostiene che i siti web cambiano routinariamente dopo le primarie. Questa difesa merita di essere riportata. Lascia però senza risposta la domanda ovvia: perché la foto è utile prima della primaria e sacrificabile dopo? Perché 'America First' è l'identità presentata agli elettori repubblicani, mentre la 'leadership indipendente' diventa il messaggio offerto a tutti gli altri?"

"Andy Barr ha fatto un cambiamento simile", ha continuato Schmidt. "Il sito della sua campagna mostrava una fotografia in evidenza con Donald Trump e presentava Barr come '100% America First'. La versione revisionata dà risalto alla sua famiglia e introduce lo slogan 'Kentucky Tough, Kentucky First, Always'. I riferimenti a Donald Trump restano altrove, e la campagna di Barr dice che continua a essere orgoglioso dell'endorsement. Il sostegno, secondo la campagna, non è cambiato. È cambiata solo la sua visibilità."

Concludendo la sua rassegna dei repubblicani che prendono le distanze da Trump, Schmidt ha scritto che "quella distinzione è tutta la storia. Eric Flores, in corsa nel Texas meridionale, indicava in precedenza 'SUPPORT PRESIDENT TRUMP'S AGENDA' come priorità principale. È stata poi sostituita da 'LOWER THE COST OF LIVING'. Marty O'Donnell offre un esempio più ambiguo. A giugno, il sito della campagna del repubblicano del Nevada accoglieva i visitatori con una grande fotografia di O'Donnell accanto a Donald Trump. Sotto c'erano le parole: 'Il presidente Trump ha sostenuto Marty O'Donnell'. Due mesi dopo, quella fotografia e l'endorsement in apertura erano spariti."

La ricalibratura arriva su uno sfondo storico familiare: il partito del presidente ha perso seggi alla Camera in quasi tutte le elezioni di metà mandato dalla Seconda guerra mondiale, e i candidati nei distretti competitivi calibrano abitualmente la loro distanza dalla Casa Bianca di conseguenza. Da osservare nelle prossime settimane è se più eletti in carica e candidati seguiranno lo stesso ridimensionamento silenzioso di Trump nei loro messaggi — e se Trump, che ha una storia di ritorsioni contro i repubblicani che considera sleali, risponderà pubblicamente a questa deriva.

I siti delle campagne non sono l'unico segnale che i parlamentari repubblicani si stiano allontanando dal proprio presidente. Il Wall Street Journal ha riportato che il deputato Don Bacon (R-NE) ha detto di Trump che "alcune delle cose che ha fatto hanno l'odore del caos, sono distruttive", citando come esempio la rinomina del lago Ontario in 'Lake America' da parte di Trump — un'idea che Bacon ha definito "sciocca" e che "la maggior parte delle persone ritiene stupida".

Il Journal ha inoltre riportato che la deputata Stephanie Bice (R-OK) "è finita nelle notizie la scorsa settimana quando è stata registrata mentre parlava a un gruppo di giovani repubblicani alla Oklahoma State University, avvertendo che gli elettori repubblicani potrebbero restare a casa o addirittura votare per i democratici. Secondo il Bulwark, che ha ottenuto la registrazione, Bice ha citato un dirigente d'azienda che le ha detto di essere da sempre repubblicano ma di avere ora la 'stanchezza da Trump'."

Anche il deputato in uscita Dan Newhouse (R-WA), che nel 2021 ha votato per l'impeachment di Trump dopo il suo tentativo di colpo di Stato, ha detto che il presidente "ha certamente un forte seguito, ma i tempi sono duri" e ha sostenuto che "posso vedere i repubblicani meno motivati dei democratici quest'anno".

Una possibile spiegazione del fatto che Trump non mostri preoccupazione visibile per le ansie repubblicane sulle midterm, come riportato da AlterNet, riguarda misure che potrebbero incidere sull'amministrazione elettorale e sulla partecipazione dei votanti.

"Penso che ci siano due cose da considerare", ha detto ad AlterNet a giugno Pooja Chaudhuri, Senior Counsel e Deputy Legal Director presso Democracy Defenders Fund, specializzata in diritti di voto nonché in cause e advocacy in diritto elettorale. "La prima è che l'elezione è fatta di elettori, e quindi il risultato dipende dalle persone che si presentano alle urne e votano. Il problema è... l'effetto intimidatorio sugli elettori."

Chaudhuri ha aggiunto: "Quando gli elettori sentono che la ICE potrebbe essere schierata ai seggi, che le regole del voto per corrispondenza cambiano a ridosso delle elezioni, molti potrebbero dire: 'Non andrò proprio a votare'. Può accadere in molti modi diversi. Ci sono comunità vulnerabili — persone che provengono da famiglie con status migratorio misto — sono cittadini statunitensi, ma potrebbero decidere: 'Non voterò'. Un aspetto è quindi l'effetto intimidatorio sugli elettori che tutte queste azioni potrebbero avere."