Gruppi repubblicani hanno speso più di 22 milioni di dollari per sostenere Jay Feely, ex kicker della NFL e partner di golf di lunga data del presidente Donald Trump, nella sua corsa per il 1° distretto congressuale dell'Arizona, anche se il candidato prende pubblicamente le distanze dalla Casa Bianca e ha disertato il comizio del presidente nello Stato, secondo un rapporto di Politico.

Feely, che si presenta contro il democratico Amish Shah, ha ricevuto la maggior parte di tali fondi appena poche settimane prima delle elezioni di metà mandato, a un ritmo descritto dal quotidiano come frenetico. Eppure il candidato sostenuto da Trump è rimasto assente dal comizio di Trump del 14 ottobre a Bullhead City, in Arizona. Il suo consulente elettorale, Brian Seitchik, ha dichiarato a The Arizona Republic che Feely "purtroppo non ha potuto partecipare" all'evento, senza fornire ulteriori spiegazioni.

L'assenza sottolinea lo sforzo di Feely di staccarsi da Trump nonostante anni di amicizia nata sui campi da golf. "Mi opporrò a chiunque, incluso il presidente", ha scritto Feely sui social media questa settimana, aggiungendo che proteggere il suo distretto e il suo Stato era la sua priorità.

Secondo il rapporto di Politico, che cita due funzionari di Trump e altre due persone a conoscenza della situazione, la squadra del presidente sta concedendo a Feely spazio politico per prendere le distanze dall'amministrazione mentre i repubblicani lottano per mantenere la maggioranza alla Camera. L'importanza va oltre questa singola competizione: il partito che deterrà la maggioranza della Camera dopo novembre definirà l'agenda dell'aula, ed è per questo che distretti competitivi come il 1° dell'Arizona attirano denaro e attenzione nazionali. La corsa si svolge in un distretto che Trump ha vinto con appena tre punti percentuali nel 2024, e i democratici considerano il segso in palio.

Feely in precedenza aveva valorizzato il leg con Trump, promuovendo il sostegno del presidente durante le primarie repubblicane e parlando alla convention di metà mandato del partito a settembre a Dallas. Su sollecitazione di Trump, ha anche spostato la sua campagna al 1° distretto congressuale dell'Arizona dopo averla avviata nel 5° dello Stato.

Tuttavia, con l'avvicinarsi delle elezioni generali, Feely ha dichiarato ad Axios Phoenix che sarebbe stato "il timbro di nessuno", una frase percepita come un segnale della sua disponibilità a opporsi a Trump su questioni che riguardano gli elettori locali. Il suo avversario ha cercato di sfruttare i legami di Feely con Trump, criticando le politiche economiche dell'amministrazione e presentandosi come il candidato che agirebbe in modo indipendente dal presidente.

Da parte sua, Feely ha difeso i dazi del presidente e la guerra con l'Iran durante un dibattito televisivo all'inizio di questo mese, anche mentre si allontana politicamente da Trump.

Con il controllo della Camera in gioco, gli alleati di Trump stanno investendo molto in un candidato che lavora per convin​​cere gli elettori di non essere allineato al presidente storicamente impopolare su ogni questione. I sondaggi suggeriscono che la corsa potrebbe dipendere dalla partecipazione al voto del grande numero di elettori indipendenti del distretto. Nonostante il vantaggio repubblicano nelle registrazioni elettorali del distretto, il apartitico Cook Political Report valuta la competizione "lean Democratic", una designazione usata per gare competitive inclinate verso un partito. Quel divario tra i numeri del distretto e le valutazioni esterne aiuta a spiegare perché gruppi esterni hanno investito così tanto qui. Se il gioco di equilibrio di Feely reggerà fino al giorno delle elezioni, e come si recheranno alle urne gli indipendenti del distretto, contribuirà a decidere non solo questo seggio ma l'aritmetica della prossima maggioranza della Camera.