Un ex stratega repubblicano ed esperto di sicurezza nazionale ha espresso pubblicamente allarme per le prospettive del GOP in Texas, uno Stato che da tempo rappresenta una delle roccaforti più affidabili del partito, avvertendo che i democratici potrebbero essere in procinto di ottenere la loro prima vittoria a livello statale dopo tre decenni. L'avvertimento ha un peso particolare dato lo status del Texas come il più grande Stato tradizionalmente repubblicano del Paese e il suo ruolo centrale nella strategia elettorale nazionale del partito.

Joseph Moreno, stratega repubblicano che in precedenza ha prestato servizio come pubblico ministero per la sicurezza nazionale presso il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e come membro dello staff della Commissione di revisione dell'11 settembre dell'FBI, è apparso questa settimana su The Lead della CNN. In conversazione con il conduttore Jake Tapper, Moreno ha offerto una valutazione eclatante della gara per il Senato in Texas e della posizione del suo partito nello Stato.

"Mi sorprende, e mi preoccupa un po', Jake. Normalmente direi: 'Non mi preoccupa', vero? Sono passati 30 anni da quando un democratico ha vinto una carica statale in Texas", ha detto Moreno.

Le sue osservazioni sono arrivate in risposta ai recenti sondaggi sulla gara per il Senato in Texas, che mostravano il candidato democratico James Talarico in vantaggio con un margine ristretto del 47 per cento contro il 45 per cento del suo avversario repubblicano, il procuratore generale del Texas Ken Paxton. Il margine di due punti colloca la competizione ben all'interno della fascia tipica dell'errore statistico dei sondaggi, rendendola un pareggio di fatto — uno scenario virtualmente inaudito nelle recenti elezioni per il Senato in Texas. Talarico, attualmente membro della Camera dei Rappresentanti del Texas, ha guadagnato terreno in uno Stato in cui nessun democratico ha vinto a livello statale dagli anni Novanta.

Paxton ha ottenuto la nomination repubblicana dopo aver sconfitto il senatore in carica John Cornyn. Il presidente Donald Trump ha sostenuto Paxton nonostante le indicazioni di funzionari repubblicani che, secondo quanto riferito, avevano sostenuto che Cornyn — un repubblicano più tradizionale con cui Trump aveva avuto degli attriti — avesse maggiori probabilità di sconfiggere il sempre più popolare Talarico. Il risultato delle primarie ha sottolineato la tensione in corso all'interno del GOP tra la sua fazione allineata con il MAGA e le figure dell'establishment preoccupate per la maggiore eleggibilità. Paxton, figura fortemente allineata con il MAGA, è stato una presenza polarizzante nella politica texana per tutta la durata del suo mandato come procuratore generale.

Il curriculum di Paxton include controversie significative. La Camera dei Rappresentanti del Texas lo ha messo in stato di accusa dopo un'indagine che ha concluso che egli aveva "usato, usato impropriamente o non aveva usato i suoi poteri ufficiali in modo calcolato per sovvertire il legittimo funzionamento del governo". In passato ha anche affrontato accuse relative a condotta illecita in carica e frode finanziaria. Nella sua vita personale, la relazione extraconiugale di Paxton ha portato la moglie a chiedere il divorzio su quelli che lei ha descritto come fondamenti "biblici". L'accumularsi di queste controversie ha fornito alla campagna di Talarico materiale continuo per mettere in discussione l'idoneità di Paxton al seggio al Senato.

Moreno ha indicato la reputazione di Paxton come una responsabilità centrale per il ticket repubblicano, dicendo a Tapper che la candidatura del nominato lo faceva sentire "imbarazzato" in quanto membro del partito.

"Il problema è, ecco cosa succede — nel 2024, il repubblicano era in vantaggio del 2 per cento, vince con l'8 per cento. Nel 2020, Cornyn era in vantaggio del 10 per cento, vince con il 10 per cento", ha detto Moreno, riferendosi ai margini storici dei sondaggi e ai risultati. "Ora, Talarico è pari, o forse anche in vantaggio su Paxton. Paxton è così imperfetto. Sono imbarazzato come repubblicano... Odio dirlo, ma questo potrebbe essere l'anno dei democratici in Texas."

La natura competitiva della gara si inserisce in una tendenza di più lungo periodo che ha gradualmente rimodellato il panorama politico del Texas. La crescita demografica sostenuta nelle principali aree metropolitane dello Stato — tra cui Houston, Dallas-Fort Worth, Austin e San Antonio — unita ai mutamenti demografici nelle comunità suburbane, ha ridotto i margini repubblicani in un ciclo dopo l'altro, anche se il partito ha mantenuto la sua presa a livello statale. Una vittoria democratica al Senato in Texas interromperebbe un digiuno di tre decenni e rappresenterebbe un cambiamento di rilievo per uno Stato che è stato fondamentale nella mappa elettorale repubblicana, con implicazioni che si estendono ben oltre un singolo seggio nel equilibrio del Senato degli Stati Uniti.