Gli strateghi repubblicani si stanno preparando a quello che alcuni osservatori descrivono come una crisi elettorale, mentre il malcontento degli elettori si consolida in vista delle elezioni di medio termine, spinto in larga misura dalla guerra in Iran in corso e dalle sue ricadute economiche. Storicamente, le elezioni di medio termine hanno spesso funzionato come referendum sul presidente in carica, e il partito alla Casa Bianca ha perso seggi alla Camera nella maggior parte delle tornate recenti, un andamento che amplifica le preoccupazioni dei repubblicani dato il livello attuale di disapprovazione.

Secondo un articolo del Washington Post, il sentimento degli elettori — che il pezzo definisce "vibes" — è improbabile che cambi in modo significativo da qui all’Election Day, a prescindere dall’evoluzione delle condizioni sul campo. Il Post riferisce che tale sentimento è in larga misura negativo nei confronti del partito al governo.

Un sondaggio YouGov citato nell’articolo del Post fornisce il contesto quantitativo. Nell’ottobre 2018, l’approvazione netta di Donald Trump tra gli elettori indipendenti era pari a -4. Entro luglio 2026 era scesa a -53. Durante le elezioni di medio termine del 2018, i Democratici conquistarono più di 40 seggi alla Camera. Alle tendenze attuali, i repubblicani si trovano ad affrontare quello che alcuni hanno definito un "extinction-level event".

Il deterioramento non riguarda solo gli indipendenti. Gli stessi dati YouGov mostrano che l’11 luglio l’approvazione netta di Trump tra gli americani bianchi senza laurea era pari a zero; entro il 25 luglio era scesa a -6. Tra le persone dai 45 ai 64 anni, l’approvazione netta è passata da -12 l’11 luglio a -29 il 27 luglio. Gli elettori bianchi della Gen X della classe lavoratrice — un tempo considerati la base più affidabile di Trump — sono diventati un forte problema per lui.

Alcuni operatori della campagna repubblicana ritengono che la situazione potrebbe stabilizzarsi se la guerra finisse e i prezzi della benzina scendessero. Un portavoce del National Republican Campaign Committee ha detto al Post: "Democrats are strapped for cash, nominating unelectable candidates in key districts, and Republicans are squarely on offense."

Tuttavia, il presidente non ha intrapreso alcuna mossa per porre fine al conflitto. L’Associated Press ha riportato quello che ha descritto come un modello ricorrente nell’approccio di Trump all’Iran:

It starts with a grim warning to Tehran that [Trump] is on the cusp of ordering US forces to “obliterate” its power plants or seize key parts of its oil industry if its leaders don’t quickly agree to US terms. ... It ends with him edging away with a last-minute declaration, sometimes at the behest of Gulf allies, that he’s going to give diplomacy more time.

L’AP ha definito questa tattica una "hardball strategy" che Trump ha sviluppato durante la sua carriera nel settore immobiliare a New York, con l’obiettivo di creare leva negoziale attraverso pressione e caos. La tattica, tuttavia, si scontra con un ostacolo significativo nel governo iraniano, che secondo l’AP "believes it holds a higher threshold for strategic pain than Washington."

Nicholas Grossman, politologo alla University of Illinois Urbana-Champaign, ha messo in dubbio che gli Stati Uniti siano mai stati indeboliti dalle minacce quanto lo sono stati durante il confronto di Trump con l’Iran.

"Not only did he make big threats, get nothing, then drop the threats anyway," ha scritto Grossman. "Iran made big threats and the US backed down in the face of them. No matter how much Trump lies about it, the whole world sees what happened."

In un post separato, Grossman ha aggiunto: "Other than brinksmanship with the USSR, I can't think of any instance of the US backing down in the face of threats to anywhere near the degree Trump just did with Iran. And the Soviet Union was a nuclear-armed superpower! Am I missing any? Or is this the biggest US climb down ever?"

Trump stesso ha respinto i dati dei sondaggi. In un post su Truth Social, ha scritto: "My REAL Polling Numbers, not those made up by the Fake News Media, are the best they have ever been, and why wouldn't they be...? Don't believe the Radical Left' Fake Poll numbers. They are Crooked and Corrupt, just like the Country Destroying Dumocrats are Crooked and Corrupt."

Secondo il giornalista Jeremy Scahill, citato in un articolo di Raw Story, fonti avrebbero indicato che funzionari iraniani hanno coinvolto "senior psychologists" per elaborare un profilo psicologico di Trump. Le fonti avrebbero detto che gli iraniani "recognize that we are dealing with a mentally incapacitated individual and we've had senior psychologists work up a psychological profile of what they think is going on with Trump's brain."

Anche i Democratici alla Camera stanno puntando alla maggioranza, secondo Punchbowl News, aumentando ulteriormente la pressione sulla leadership repubblicana. Il controllo della Camera può dipendere da un numero relativamente ridotto di distretti competitivi, il che significa che anche spostamenti modesti nell’affluenza o nelle preferenze possono determinare l’equilibrio di potere.

Per i repubblicani, le restanti vie per mantenere il controllo potrebbero risiedere in strategie di gerrymandering e in spese esterne. Il New York Times ha riportato il 30 luglio che Elon Musk ha impegnato decine di milioni di dollari in iniziative per sopprimere l’affluenza democratica.

Resta da vedere se queste misure saranno sufficienti a compensare la combinazione di un calo dei livelli di approvazione, un conflitto militare irrisolto e un diffuso malcontento degli elettori, che rappresenta la questione centrale per il Partito Repubblicano in vista di novembre.