Durante il ciclo elettorale del 2026, i repubblicani hanno varato una serie di gerrymander — operazioni di ridisegno partitico dei distretti — in alcuni stati, tracciando mappe congressuali progettate per garantire al partito un vantaggio sproporzionato sui democratici nelle delegazioni statali alla Camera. La tempistica era significativa perché le mappe congressuali vengono normalmente ridisegnate solo una volta ogni decennio, dopo ogni censimento, anziché essere riscritte nel frattempo. I democratici hanno risposto con un tentativo di ridefinizione riuscito in California e uno fallito in Virginia.

Il gerrymandering ha conseguenze evidenti per l'equità e la democrazia, ed è spesso descritto come un sistema in cui sono i politici a scegliere i propri elettori anziché il contrario.

C'è anche un rischio pratico per il partito che tiene la penna: questi tentativi possono fallire quando chi li progetta esagera. Distribuire gli elettori sostenitori su molti distretti può inclinare seggi aggiuntivi in favore di un partito, ma se quegli elettori sono troppo diluiti, la strategia può ritorcersi contro e consegnare seggi all'opposizione — in particolare in un anno elettorale "di ondata" che si rivolta contro i progettisti delle mappe. Questo esito non intenzionale è comunemente noto come "dummymander".

Quindi, con ampie maggiori democratiche pronte a entrare nel 120° Congresso, che si insedierà a gennaio 2027, il gerrymandering repubblicano è in realtà costato seggi alla Camera dei Rappresentanti? La risposta non è così netta come potrebbe sembrare.

Dummymander in North Carolina e Ohio?

Le legislature statali repubblicane di Ohio e North Carolina hanno ridisegnato le loro mappe congressuali nel 2025, progettando distretti destinati a massimizzare il numero di seggi alla Camera che il partito poteva vincere. Nonostante entrambi gli stati restassero tradizionalmente competitivi nelle elezioni statewide, le legislature hanno prodotto mappe piene di seggi che i repubblicani si attendevano di conquistare: 12 dei 15 nuovi distretti in Ohio e 11 su 14 in North Carolina contenevano maggioranze di elettori che avevano sostenuto Donald Trump alle elezioni presidenziali del 2024.

Ma nel 2026, i democratici a livello nazionale hanno vinto decine di seggi che in precedenza sembravano fuori portata, inclusi distretti vinti da Trump con due cifre nel 2024 — molti dei quali seggi repubblicani fortemente gerrymanderizzati. In Ohio e North Carolina, l'ampiezza della reazione di metà mandato contro Trump e il suo partito ha messo in serio pericolo molti dei seggi che i repubblicani avevano preso di mira, inclusi alcuni vinti da Trump con fino a 20 punti di scarto.

Alla fine, l'ondata democratica ha travolto così tanti seggi vinti da Trump in questi stati che le loro nuove delegazioni al Congresso potrebbero essere più democratiche di quanto sarebbero state senza i gerrymander.

I democratici hanno tenuto le posizioni nel profondo Sud

Anche Texas e Florida avevano preso di mira una serie di seggi in mano ai democratici da conquistare nel 2026. Nove di questi seggi nei due stati, insieme a un seggi vulnerabile detenuto dal deputato democratico Shomari Figures in Alabama, erano i bersagli di gerrymander che hanno creato nuovi distretti vinti da Trump nel 2024, tutti con almeno 9 punti percentuali di scarto. Ma una volta che l'ondata democratica del 2026 ha travolto il profondo Sud, questi gerrymander sono stati di fatto neutralizzati. Nonostante i guadagni proiettati dal partito, i repubblicani di questi tre stati sembrano destinati a entrare nel 120° Congresso con delegazioni delle stesse dimensioni di quelle del 119°.

Altri tentativi repubblicani sono riusciti, ma di poco. Nel 9° distretto del Tennessee, l'ultimo seggio democratico rimasto nello stato è stato gerrymanderizzato in un distretto vinto da Donald Trump con 21 punti nel 2024. I repubblicani hanno effettivamente mantenuto il seggio come previsto, ma solo con 2.500 voti di scarto — poco più di 1 punto percentuale.

I gerrymander che hanno funzionato — e quelli no

Molti di questi gerrymander non hanno avuto il massimo successo. Ma erano veri dummymander? In North Carolina e Ohio sembra effettivamente che i repubblicani abbiano esagerato puntando sugli ex elettori di Trump in un contesto nazionale risultato nettamente favorevole ai democratici.

In Ohio, un gerrymander mirato a una maggioranza repubblicana di due terzi nella delegazione statale alla Camera assegnerà al partito meno della metà di quella quota nel 120° Congresso. Il risultato è stato in fine più rappresentativo, grosso modo in linea con le quote di voto popolare dei due partiti nello stato nel 2026.

Il North Carolina è stato un dummymander più drastico. I repubblicani hanno progettato distretti destinati a vincere quasi due terzi della delegazione congressuale dello stato, ma il partito è attualmente destinato a detenere, nel migliore dei casi, meno di un terzo dei suoi seggi.

La California, che i democratici hanno gerrymanderizzato in reazione alle mosse repubblicane altrove, è una storia di successo partitico: lo stato è destinato a inviare alla Camera solo l'8% della sua delegazione come repubblicani, nonostante il 30% degli elettori statewide abbia sostenuto il GOP.

In Texas e Florida la storia è più complicata. I democratici in quegli stati hanno mantenuto la maggior parte dei seggi che le legislature repubblicane avevano preso di mira, grazie a turnamenti storici tra gli elettori ispanici che avevano sostenuto Trump alle elezioni del 2024.

Ma i gerrymander possono essere efficaci ben oltre i distretti marginali che prendono di mira. Nel complesso, i confini distrettuali di Texas e Florida sono stati tracciati in modo così favorevole ai repubblicani che persino uno tsunami democratico è riuscito solo a mantenere identiche le delegazioni di quegli stati nel prossimo Congresso, poiché molti altri distretti sono rimasti saldamente repubblicani. In questi stati, i repubblicani detengono ancora una quota di seggi alla Camera superiore a quanto suggerirebbero i loro margini di voto popolare — e in un ciclo elettorale meno orientato ai democratici, molti di questi seggi gerrymanderizzati potrebbero benissimo tornare al GOP.

I gerrymander repubblicani falliti avrebbero prodotto un'ondata blu ancora più grande

Per quanto scadenti siano state le elezioni di metà mandato del 2026 per i repubblicani, l'esito avrebbe potuto essere persino peggiore. Alcuni stati repubblicani potrebbero considerarsi fortunati che i loro tentativi di gerrymander fallissero nel periodo precedente alle elezioni.

In stati tradizionalmente repubblicani come il Missouri e lo Utah, i tribunali hanno annullato gerrymander che avrebbero creato una serie di distretti vinti da Trump con circa 20 punti percentuali. Se quelle mappe fossero rimaste in vigore, il sorprendente successo dei democratici in distretti simili in tutto il paese avrebbe potuto fruttare loro fino a cinque seggi aggiuntivi in questi stati.

Una dinamica simile si è verificata in Indiana e South Carolina, dove le nuove mappe spinte da Trump sono fallite nelle legislature statali. Quelle mappe erano destinate a produrre guadagni repubblicani ancora più sbilanciati, ma un'analisi del Cook Political Report ha rilevato che avrebbero potuto fruttare ai democratici fino a sei dei sette seggi alla Camera del South Carolina e otto dei nove dell'Indiana. Invece, i democratici sembrano destinati a ottenere solo due seggi in ciascuno stato.

Cosa c'è dopo nella guerra del gerrymandering?

Il ciclo elettorale del 2026 dimostra che il gerrymandering è una questione molto più complessa e dinamica di quanto spesso trattata da opinionisti e partiti. Elezioni di ondata di questa portata possono superare gli effetti intenzionali delle mappe gerrymanderizzate, ma le elezioni successive potrebbero rivelare quelle mappe molto più efficaci. I partiti inoltre tendono a tracciare mappe gerrymanderizzate sulla base dei risultati delle presidenziali precedenti — un parametro che potrebbe diventare meno affidabile man mano che gli elettori continuano a fare scelte inattese.

Sia gli stati rossi che quelli blu stanno inoltre facendo i conti con le conseguenze della sentenza della Corte Suprema su Louisiana v. Callais, che ha reso più facile il gerrymandering su base razziale senza intervento dei tribunali. Nei prossimi due anni, i repubblicani potrebbero tentare di implementare ancora più nuove mappe in altri stati, in particolare nel Sud; quei nuovi distretti mireranno probabilmente a diluire i distretti a maggioranza nera non più protetti dal Voting Rights Act. I governi statali democratici, intanto, sembrano pronti a proseguire la propria controspinta agli sforzi repubblicani del ciclo scorso con gerrymander propri.

Ma i fallimenti repubblicani nel ridisegno dei distretti del ciclo 2026, inclusi i quasi incidenti, dovrebbero spingere entrambi i partiti alla cautela in futuri tentativi.

Charlie Hunt, Professore Associato di Scienze Politiche, Boise State University

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.