I giornalisti al Pentagono hanno dichiarato martedì di essere stati avvisati, pochi minuti prima che il contestato segretario alla Difesa Pete Hegseth salisse sul podio per un briefing stampa, che chiunque fosse «uscito dalle righe» sarebbe stato «rimosso fisicamente». Secondo i post online dei reporter, la minaccia era stata formulata in modo così vago che persino l'ufficiale che la comunicava sembrava imbarazzato per la situazione.

«Al briefing di Pete Hegseth di stamattina, un ufficiale è venuto fuori per dire ai reporter che se qualcuno fosse 'uscito dalle righe' sarebbe stato 'rimosso fisicamente',» ha scritto su X il corrispondente da Washington di Vanity Fair Aiden McLaughlin. «I reporter hanno urlato 'cosa significa?' L'ufficiale ha risposto che significava mantenere il 'decoro' e ha aggiunto che si limitava a trasmettere ordini.» McLaughlin ha aggiunto che un addetto stampa del Dipartimento della Difesa ha poi cercato di spiegare le istruzioni in via non ufficiale: «Pochi minuti dopo, l'addetto stampa del DOD Joel Valdez è uscito e ha detto che avrebbe spiegato gli ordini off the record. I reporter hanno chiesto che fosse on background. Valdez ha guardato in terra e poi è uscito dalla stanza senza dire nulla.» Secondo le regole standard del settore giornalistico, le informazioni «off the record» non possono essere pubblicate né attribuite in alcun modo, mentre il materiale «on background» può essere riportato solo con attribuzione generica — come «un ufficiale del Dipartimento della Difesa» — anziché con una fonte nominativa.

La reporter del Washington Post Tara Copp ha confermato il racconto su X, scrivendo: «Un agente di sicurezza del segretario alla Difesa Pete Hegseth ha appena avvisato i reporter qui — in occasione della prima conferenza stampa di Hegseth in 6 mesi — che saremo rimossi fisicamente dalla sala briefing se non saremo professionali e non manterremo il decoro. Abbiamo chiesto se significasse niente domande a gran voce e non abbiamo ricevuto chiarimenti. È la prima volta che qualcuno di noi ricorda di essere stato minacciato in questo modo. Le domande a gran voce sono normali. 'Questo è crazy town' ha detto un giornalista, notando che la Casa Bianca non ha mai minacciato i reporter in quel modo.»

La reazione all'avvertimento è stata immediata. «Un inizio infausto per il primo briefing stampa al Pentagono in sei mesi,» ha osservato su X l'analista capo dei media di CNN Brian Stelter. La giornalista Nancy Yousseff ha scherzato: «Niente barboni. Niente strani. Niente domande scomode?» — un riferimento a una delle frase da duro preferite di Hegseth. «Nulla dice 'ethos del guerriero' come having il tuo tirapiedi che minaccia di rimuovere i reporter da una conferenza stampa quando fanno domande difficili,» ha scritto il cofondatore di Third Way Matt Bennett. «È così che operano i fascisti,» ha asserito un giornalista.

Diversi osservatori hanno caratterizzato l'episodio come un altro capitolo negli attacchi dell'amministrazione Trump alla libertà di stampa garantita dal Primo Emendamento, la disposizione costituzionale che vieta ai funzionari governativi di ledere la libertà di parola e di stampa. Il tempismo ha attirato particolare attenzione da parte del direttore di All Rise News Adam Klasfeld, che ha notato come le minacce siano arrivate proprio mentre Hegseth si preparava a pronunciare dichiarazioni per difendersi dalle accuse secondo cui la sua condotta sarebbe motivo di impeachment — e che le accuse di soppressione della parola sono già incluse nel caso contro di lui.

«ARTICOLO VI contro Pete Hegseth: Soppressione della Liberta di Parola,» ha pubblicato Klasfeld, allegando uno screenshot degli articoli di impeachment contro Hegseth preparati dal deputato Thomas Massie (R-KY) — le accuse formali e numerate attraverso le quali la Camera può procedere alla rimozione di un funzionario federale in carica. Il brano recitava: «Nella sua condotta in qualità di Segretario alla Difesa, Peter Brian Hegseth, in violazione del suo giuramento di sostenere e difendere la Costituzione degli Stati Uniti e di adempiere bene e fedelmente ai doveri della sua carica, ha abusato dei poteri a lui affidati vendicandosi contro un membro del Congresso per un discorso costituzionalmente protetto e tentando di sottoporre un membro di un ramo coordinato del governo a punizioni del ramo esecutivo per l'esercizio delle sue responsabilità legislative e di controllo.»

Fonte: Alternet