Il direttore della CIA John Ratcliffe ha compiuto una visita non annunciata a Mosca il 25 agosto, confermata a RFE/RL da funzionari statunitensi, in un raro viaggio che arriva mentre gli sforzi di Washington per porre fine alla guerra della Russia contro l’Ucraina si sono arenati e le tensioni sui rapporti di Mosca con l’Iran si sono intensificate.

La ragione della visita di Ratcliffe, il primo viaggio in Russia di cui si abbia conoscenza pubblica da quando è diventato direttore della CIA sotto il presidente Donald Trump, non è stata immediatamente chiara. Funzionari statunitensi a conoscenza dei suoi spostamenti hanno confermato che ha volato a Mosca, ma hanno rifiutato di rivelare il contenuto dei colloqui o con chi abbia incontrato.

La CIA e la Casa Bianca non hanno commentato pubblicamente nell’immediato.

Riferita per la prima volta da CBS News, la visita è stata suggerita da dati di tracciamento dei voli che mostravano un aereo da trasporto militare statunitense in viaggio dagli Stati Uniti attraverso la Lettonia verso Mosca. L’aereo, che sembrava essere partito dalla Joint Base Andrews nel Maryland, è atterrato all’aeroporto di Vnukovo a Mosca nelle prime ore del 25 agosto ed è ripartito dalla Russia più tardi nello stesso giorno, secondo i dati di tracciamento.

Il movimento insolito ha sollevato domande sul perché il capo dell’agenzia d’intelligence statunitense avrebbe dovuto compiere in un momento così delicato un raro viaggio in presenza in Russia. L’ultima visita nota a Mosca da parte di un capo della CIA era stata quella del predecessore di Ratcliffe, William Burns, che parlò con il presidente russo Vladimir Putin nel novembre 2021, tre mesi prima che Putin lanciasse l’invasione su vasta scala dell’Ucraina.

La natura del viaggio suggeriva che la posta in gioco fosse elevata, ha detto a RFE/RL Glen Howard, esperto di Russia e presidente della Saratoga Foundation, un think tank con sede negli Stati Uniti.

"I direttori della CIA non vanno a Mosca se non per chiedere qualcosa", ha detto Howard, aggiungendo che non "viaggiano fino in Russia se non è importante".

"Burns ci andò nel novembre 2021, prima dell’invasione russa, per avvertirli di non invadere l’Ucraina", ha detto.

I vertici dell’intelligence statunitense hanno mantenuto contatti con le loro controparti russe durante la guerra, ma gli incontri faccia a faccia a questo livello restano rari, il che rende significativo un viaggio come quello di Ratcliffe anche senza conferma dell’agenda.

Carote e bastoni?

Una possibile spiegazione è l’Ucraina, in particolare lo sforzo dell’amministrazione di capire se Mosca possa ancora essere convinta a negoziare la fine della guerra. Gli sforzi mediati dagli Stati Uniti si sono arenati nonostante il vertice di Trump con Putin in Alaska nell’agosto 2025.

"Mi augurerei che in cima alla sua lista ci fosse una richiesta diretta a Vladimir Putin di porre fine a questa guerra di aggressione palese contro l’Ucraina", ha detto a RFE/RL Bradley Bowman, direttore senior del Center on Military and Political Power presso la Foundation for Defense of Democracies con sede a Washington.

Bowman, ex consigliere per la sicurezza nazionale di membri delle commissioni per le Forze armate e per gli Affari esteri del Senato, ha affermato che Washington dovrebbe chiarire che il mancato arresto della guerra comporterebbe misure sempre più dolorose contro la Russia, mentre Stati Uniti e alleati continuerebbero ad aiutare l’Ucraina a difendersi.

Bowman ha anche indicato un altro possibile tema: il sostegno russo all’Iran.

Russia e Iran

"Spero che stia anche dicendo che Vladimir Putin deve smetterla di fornire assistenza al lancio di satelliti all’Iran", ha detto Bowman, aggiungendo che Mosca dovrebbe anche smettere di fornire sostegno che potrebbe aiutare l’Iran a colpire le forze statunitensi, comprese informazioni di puntamento, assistenza legata ai droni e altre capacità militari.

La Russia ha profondi legami militari e commerciali con l’Iran. Il viaggio di Ratcliffe è avvenuto un giorno dopo che il segretario al Tesoro statunitense Scott Bessent ha annunciato una nuova iniziativa per "tagliare ogni linea di sostentamento economica che mantiene in vita questo regime tirannico finché Teheran non resterà sola" e ha detto che ai Paesi sarebbero state assegnate scadenze per "chiudere" le attività che lo sorreggono.

Howard ha a sua volta suggerito che l’Iran possa essere centrale per la missione di Ratcliffe, pur sottolineando che si trattava di una sua ipotesi e non di un fatto accertato. A suo avviso, Ratcliffe potrebbe cercare di convincere Mosca a smettere di fornire o assistere l’Iran, trasformando potenzialmente il viaggio in un avvertimento insolitamente diretto al Cremlino.

Bowman ha citato notizie secondo cui la Russia avrebbe fornito all’Iran informazioni di puntamento e trasferito tattiche e tecniche sui droni sviluppate durante la guerra in Ucraina. Ha sostenuto che il sostegno di Mosca potrebbe essere uno dei motivi per cui l’Iran è riuscito a mantenere una certa resilienza militare e a resistere alla pressione per negoziare.

Un viaggio raro in un momento delicato

Il viaggio di Ratcliffe a Mosca è stato notevole anche per la sua reputazione di falco verso la Russia. Howard ha richiamato il precedente sostegno di Ratcliffe al mantenimento di consiglieri della CIA in Ucraina per assistere nelle attività di intelligence e di puntamento, anche mentre il Pentagono stava riducendo la propria presenza consultiva lì.

Questo, ha sostenuto Howard, indica che Ratcliffe ha un canale particolarmente forte con Trump. "Ha l’orecchio del presidente", ha detto Howard.

Mosca, nel frattempo, ha accusato gli Stati Uniti di fornire un forte sostegno agli attacchi ucraini contro la Russia.

Senza fornire prove, il ministro degli Esteri Sergei Lavrov ha detto all’inizio del mese che la Russia aveva inviato al Dipartimento di Stato domande "sulla questione dei dati di intelligence e sul fatto che gli Stati Uniti siano molto più profondamente coinvolti nell’organizzazione e nell’esecuzione di attacchi in profondità nel territorio russo".

Americani dietro le sbarre

Alcuni osservatori hanno ipotizzato che il destino degli americani imprigionati o detenuti in Russia potesse far parte dello scopo della visita.

La CIA ha avuto un ruolo importante in precedenti sforzi per ottenere la liberazione e il ritorno di cittadini statunitensi detenuti, compreso lo scambio del 2024 che ha liberato il giornalista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, la giornalista di RFE/RL Alsu Kurmasheva e l’ex Marine statunitense Paul Whelan.

Ratcliffe ha anche avuto un ruolo nei negoziati relativi al rilascio di Ksenia Karelina, una cittadina russo-statunitense che ha trascorso più di un anno imprigionata in Russia dopo essere stata accusata dalle autorità russe di sostenere l’Ucraina.

"C’è una seria responsabilità per qualsiasi funzionario del governo statunitense che parli con qualsiasi Paese che trattenga ingiustamente un cittadino americano di sollevare la questione ogni volta che è possibile", ha detto Bowman.

Resta senza risposta se il viaggio di Ratcliffe rappresenti un’escalation delle tensioni, un’apertura diplomatica o un canale d’intelligence usato per una transazione specifica. Washington spinge per la fine della guerra della Russia contro l’Ucraina, ma Putin — pur sembrando desideroso di mantenere coinvolti gli Stati Uniti negli sforzi diplomatici — ha respinto le richieste di Stati Uniti e Kiev di avviare i colloqui con la linea del fronte congelata, insistendo invece che l’Ucraina ceda territori che le forze di Mosca non sono riuscite a conquistare in battaglia.

Di RFE/RL

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