Uno spot d'attacco nella corsa alla carica di governatore dell'Ohio — finanziato con 4 milioni di dollari dal candidato repubblicano Vivek Ramaswamy e in cui la madre della sua avversaria la accusa di aver mentito sulla propria infanzia traumatica — ha provocato una reazione contraria straordinaria nel cuore del paese di Trump. Il giornale più importante dello Stato ha sostenuto la rivale democratica, importanti repubblicani si sono schierati per condannare lo spot, e il presidente Donald Trump è intervenuto personalmente, elogiando lo spot come prova di aver "trovato una miniera d'oro".

Secondo un commento pubblicato da Alternet, la contesa è diventata qualcosa di più grande: una prova per capire se la tolleranza del pubblico verso un decennio di politica che infrange le regole stia finalmente raggiungendo il punto di rottura, e un segnale d'allarme precoce per le ambizioni del vicepresidente JD Vance di guidare un giorno il movimento costruito da Trump.

Lo spot e il suo bersaglio

Ramaswamy, il candidato repubblicano alla carica di governatore dell'Ohio, ha investito 4 milioni di dollari in un'operazione per attaccare la sua avversaria, la dottoressa Amy Acton, con uno spot in cui la madre di lei la accusa di aver mentito sulla propria infanzia traumatica.

Acton ha risposto producendo documenti giudiziari che dimostrano che il suo patrigno l'ha violentata quando aveva 12 anni, e che sua madre aveva detto che mentiva. Donna Arthur perse la custodia di Acton e di suo fratello, e da allora non sono più stati in contatto. Una grande giuria incriminò il patrigno, Cledith Arthur, nel 1978; fuggì dallo Stato e morì in seguito in Pennsylvania nel 2004.

Una ribellione all'interno del GOP

Lo spot ha generato un'enorme reazione contraria in tutto l'Ohio. Il Columbus Dispatch, il giornale più importante dello Stato, ha sostenuto Acton in risposta, definendo lo spot "ripugnante e inquietante". Le élite repubblicane dell'Ohio si sono schierate per condannarlo: il segretario di Stato, l'ex presidente della Camera statale e il senatore degli Stati Uniti Jon Husted.

Persino lo sfidante di Ramaswamy alle primarie, Casey Putsch — apprezzato dai neo-nazisti dello Stato del Buckeye, secondo la descrizione del opinionista — ha detto che avrebbe votato per la candidata democratica a causa dello spot. L'attuale governatore repubblicano dell'Ohio, Mike DeWine, l'ha definito "profondamente, profondamente preoccupante" e, purmando il suo sostegno a Ramaswamy, lo ha esortato a ritirarlo. La spaccatura era sorprendente: un governatore in carica che sollecitava il candidato da lui sostenuto a ritirare uno spot che quel candidato aveva pagato milioni per diffondere.

Ramaswamy aveva avuto la possibilità, all'inizio della settimana, di prendere le distanze dallo spot; quando è diventato virale, non era chiaro che la sua campagna avesse qualcosa a che fare con esso. Poi, mercoledì, ha tolto ogni dubbio investendo milioni nella sua diffusione. A quel punto, scrive l'opinionista, il fatto era compiuto: anche se lo avesse ritirato, era già noto per averlo abbracciato dopo che aveva scatenato l'indignazione.

Vance difende lo spot

Lo spot attirava già critiche quando è arrivato Vance — che ha rappresentato l'Ohio al Senato prima di diventare vicepresidente. Durante un comizio, ha detto che Ramaswamy "dice le cose come stanno, e chiama Amy Acton una bugiarda". Ai giornalisti ha detto che è "disgustato quando vedo repubblicani in tutto il paese che si lamentano più di quell'annuncio che di ciò che i democratici del Congresso e gli altri democratici vogliono fare agli Stati Uniti d'America. Direi ai repubblicani dell'Ohio: pensate davvero che Amy Acton non sia adatta a ricoprire la carica di governatore dello Stato dell'Ohio? Io sì".

Un video delle dichiarazioni è circolato su Bluesky tramite il giornalista Aaron Rupar:

Trump: 'una miniera d'oro'

Trump stesso ha abbracciato la strategia, scrivendo: "La stampa sta mentendo per convincere tutti che questo annuncio sia brutto, perché è così bello! Chi non userebbe un simile annuncio? Io lo userei. Si chiama 'trovare una miniera d'oro'".

La questione della successione

Il commento si apre con una domanda che l'opinionista dice gli venga spesso posta: non sarebbe meglio lasciare in pace Trump, dato che messo in stato d'accusa e destituito lascerebbe la presidenza a JD Vance? Condivide il sottotesto della domanda. Vance, secondo la sua valutazione, è astuto e zelante, un vero credente nella causa del nazionalismo cristiano, e se qualcuno può realizzare i sogni "fascisti" delle grandi aziende tecnologiche, è proprio lui.

Tuttavia l'opinionista dice di non preoccuparsi della successione, per due ragioni. Primo, destituire Trump sarebbe un bene in sé. Secondo, a nessuno piace JD Vance, per quanto spaventosa possa essere la prospettiva. Oltre alla vicepresidenza, Vance è noto soprattutto come senatore minore dell'Ohio che cambiava identità con la stessa frequenza con cui cambiava i calzini. I sostenitori di Trump non sono i suoi. Il pubblico più grande di Vance è costituito dai podcaster della manosphere e dai conservatori che ritengono che il Papa non sia abbastanza cattolico — rumorosi, sostiene l'opinionista, ma non un elettorato.

Il problema principale di Vance, prosegue la column, è la sua reputazione mercenario: un politico disposto a vendere la propria mente, il proprio corpo e la propria anima per il potere, fino all'autoumiliazione. E il problema dell'autoumiliazione è che alla fine nessuno si fida più di te o ti prende sul serio, nemmeno le persone per cui ti stai umiliando. Vance non la vede così, perché non ci sono limiti alla sua ambizione; l'onore, la decenza e l'autostima sono, in questa lettura, semplici strumenti per raggiungere gli obiettivi.

Ma Trump è in scena da molto tempo — un decennio di spettacoli disgustosi, come dice l'opinionista — e con il suo tasso di disapprovazione che infrange i record, la tolleranza del pubblico per il disgusto potrebbe avvicinarsi al punto di rottura. È attento a non esagerare: il buco, scrive, è profondo. Ciononostante, indica l'Ohio come prova.

Gli studiosi della storia autoritaria, osserva, dicono che i successori raramente hanno successo. Un leader non può tollerare l'idea che qualcuno venga dopo di lui, perché se così fosse, il suo potere si affievolirebbe lentamente mentre la sua coalizione si prepara al futuro. Trump, secondo questo ragionamento, è sulla stessa traiettoria. Vance non erediterà il MAGA; il suo capo saboterà ogni tentativo di affidarglielo.

Secondo l'opinionista, Vance è comunque destinato a fallire — ed è per questo che non si preoccupa molto delle conseguenze della destituzione del presidente. Vance è il prodotto di una politica che tratta le persone come mezzi, piuttosto che come fini in sé. Non c'è nulla che la gente di Trump non dica per "fare arrabbiare i liberal", e nessun principio che non profani nel perseguimento del potere: accusare di menzogna la vittima di una violenza sessuale su minorenne? Sì. Usare contro di lei la madre separata e chiaramente fragile? Sì.

Questi spettacoli vanno avanti da 10 lunghi anni, scrive l'opinionista; la routine è familiare e la pazienza si sta esaurendo. Ogni finzione è sparita — davvero non c'è più alcun senso della decenza. È fitting che Vance venga dall'Ohio, conclude, perché in Ohio si intravede l'inizio di una reazione duratura.