Pony.ai punta a 100.000 camion autonomi sulle strade cinesi entro il 2030

L'azienda tecnologica di guida autonoma Pony.ai ha delineato una roadmap ambiziosa per scalare drasticamente la propria flotta di camion autonomi in Cina, con l'obiettivo di distribuire 100.000 camion leggeri a guida autonoma entro il 2030. Il piano arriva mentre la Cina, che gestisce uno dei più grandi mercati di trasporto merci su strada al mondo per volume, cerca di integrare l'automazione in un settore logistico alle prese con la carenza di autisti e l'aumento dei costi del lavoro.

L'azienda con sede a Guangzhou, quotata al NASDAQ alla fine del 2024 e che ha trascorso un decennio a sviluppare tecnologie di guida automatizzata per robotaxi e veicoli commerciali, afferma di poter distribuire tra i 500 e i 1.000 camion pesanti a guida autonoma in tutta la Cina nei prossimi due o tre anni. A novembre 2025, Pony.ai gestiva una flotta di circa 200 camion.

I robotruck pesanti sono destinati alle operazioni di trasporto merci a lunga distanza, inclusa la logistica portuale, il trasporto su autostrada e il trasporto specializzato alla rinfusa nella Cina occidentale. I veicoli autonomi leggeri serviranno principalmente gli ambienti urbani, operando su percorsi tra negozi al dettaglio, centri di distribuzione e strutture refrigerate a catena fredda.

Pony.ai ha ottenuto un precoce successo con il suo servizio di robotaxi in Cina prima di espandere le operazioni in Medio Oriente ed Europa.

La riduzione dei costi sblocca la scala

Il vice presidente He Xing ha dichiarato che l'azienda aveva atteso deliberatamente condizioni favorevoli prima di perseguire la produzione su larga scala, notando che i costi hardware sono scesi in modo sostanziale — di circa il 70% nell'ultima generazione di camion pesanti.

"Stavamo aspettando il momento giusto. La nostra tecnologia per i camion aveva già raggiunto un livello elevato, ma il costo per costruire un Robotruck L4 rimaneva alto", ha affermato He in una dichiarazione. L4, come definito dalla Society of Automotive Engineers, indica un'operatività completamente senza conducente in determinati scenari.

"La riduzione dei costi dell'ADK [kit di guida autonoma] ha favorito sia i camion pesanti che quelli leggeri", ha aggiunto He. "Ecco perché non ci siamo affrettati verso la produzione su larga scala in precedenza."

Stack tecnologico condiviso

Tutte e tre le aree di applicazione di Pony.ai — robotaxi, camion leggeri e camion pesanti — sono costruite sulla stessa tecnologia sottostante. I robotaxi e i camion leggeri condividono circa il 90% del loro stack tecnologico di base perché operano in ambienti urbani simili. I camion pesanti richiedono un adattamento più specifico per il veicolo, ma utilizzano la stessa metodologia decisionale.

I dati di tutte e tre le applicazioni confluiscono in un ciclo di sviluppo condiviso. PonyWorld 2.0, il model mondiale proprietario dell'azienda, analizza i dati raccolti per identificare le aree che necessitano di miglioramenti attraverso l'autodiagnosi e la raccolta mirata di dati.

Requisiti dell'ecosistema

Raggiungere la drastica scalabilità prevista per i veicoli leggeri richiederà più di semplice tecnologia autonoma avanzata e modelli di intelligenza artificiale. Pony.ai ha sottolineato la necessità di "veicoli, domanda di trasporto merci, reti operative consolidate, capacità di manutenzione e infrastrutture come hub logistici e strutture di ricarica".

L'azienda ha stretto partnership con Sany Truck per i robotruck pesanti e con CATL, il più grande produttore di batterie al mondo, per i veicoli leggeri. Pony.ai prevede l'emergere di un modello di guida autonoma come servizio in cui i produttori di veicoli producono camion, i partner logistici possiedono e gestiscono le flotte e Pony.ai fornisce il proprio Virtual Driver e i servizi tecnici.

Contesto globale

Sebbene l'attuale implementazione sia concentrata in Cina, Pony.ai ha indicato un potenziale per i camion autonomi nei mercati d'oltremare. Negli Stati Uniti, Bot Auto ha completato quella che ha descritto come la prima corsa commerciale di merci "senza umani" del paese all'inizio del 2026, e altre aziende stanno conducendo test approfonditi, principalmente in Texas e negli stati del sud. Il governo cinese ha supportato lo sviluppo di veicoli autonomi attraverso designate zone pilota di veicoli connessi intelligenti in città tra cui Pechino, Shanghai e Guangzhou, fornendo alle aziende nazionali ampi ambienti di test nel mondo reale.

Fonte: AI Business