La maggior parte dei residenti dello Utah si opponeva alla riduzione del Bears Ears National Monument prima che il presidente Donald Trump ne tagliasse drasticamente i confini la scorsa settimana, secondo diversi sondaggi condotti negli ultimi anni. I risultati contrastano con le affermazioni dei leader politici dello Utah, secondo cui le riduzioni riflettevano la volontà degli abitanti dello Stato.

Il presidente Donald Trump ha firmato due ordini esecutivi che riducono di circa il 90 percento ciascuno i monumenti nazionali Grand Staircase-Escalante e Bears Ears. Ha annunciato la decisione insieme ai membri della delegazione congressuale dello Utah e al governatore Spencer Cox, tutti repubblicani. La proclamazione di Trump affermava che la misura “will better align the use of these public lands with the public interest” e citava i giacimenti di minerali critici nella regione, tra cui rame, nickel e uranio.

Lunedì, centinaia di persone si sono radunate davanti alla Governor’s Mansion a Salt Lake City per protestare contro le riduzioni. La manifestazione faceva parte di un’iniziativa a livello statale organizzata dalla Southern Utah Wilderness Alliance per fare pressione sui legislatori.

Prima degli ordini esecutivi di Trump, i due monumenti coprivano complessivamente circa 3.3 milioni di acri nel sud dello Utah. Entrambi erano stati istituiti da presidenti democratici nonostante le obiezioni dei leader repubblicani eletti dello Utah. Le riduzioni quindi acuiscono una disputa di lunga data su come debbano essere gestiti i terreni pubblici nel sud dello Utah, compreso l’equilibrio tra conservazione, attività ricreative, sviluppo minerario e coinvolgimento delle tribù.

Durante la cerimonia di firma nello Studio Ovale, la rappresentante repubblicana dello Utah Celeste Maloy ha affermato che tra coloro che sostenevano la riduzione dei monumenti c’erano “the locals who are worried about losing multiple uses on these federal lands”. Ha detto che Trump stava “listening to the people of Utah” riducendo le dimensioni di entrambi i monumenti.

“It was very unfair to the people of Utah,” ha detto Trump, “and now fairness has been brought back.”

Ma diversi sondaggi condotti prima delle riduzioni mostrano che la maggioranza degli abitanti dello Utah, così come dei residenti di altri Stati del Mountain West, sosteneva il mantenimento delle protezioni esistenti per i monumenti nazionali. Questo rende l’opinione pubblica un punto centrale della controversia: i leader statali hanno presentato i tagli come una risposta alle richieste dei residenti dello Utah, mentre i dati dei sondaggi citati da ricercatori e sondaggisti indicano la direzione opposta.

“It is very contradictive of our findings,” ha detto Michaelann Nelson, professoressa di retorica ambientale presso il campus della Utah State University a Price. “They’re kind of picking and choosing which Utahns they’re paying attention to and listening to.”

In sondaggi condotti nel 2024 e nel 2025, i ricercatori della Utah State University hanno rilevato che il 61 percento degli abitanti dello Utah sosteneva o sosteneva fortemente la conservazione di Bears Ears come monumento nazionale, mentre il 19 percento era contrario o fortemente contrario. La stessa ricerca ha rilevato che il 53 percento degli intervistati era contrario o fortemente contrario alla riduzione di Bears Ears, mentre il 26 percento sosteneva l’idea. Il restante 21 percento non era né favorevole né contrario alla riduzione del monumento.

Quasi la metà degli intervistati, il 46 percento, si opponeva a un’azione legale dello Utah per annullare la designazione del Bears Ears National Monument. Il presidente Barack Obama aveva inizialmente istituito Bears Ears nel 2016 ai sensi dell’Antiquities Act. Originariamente comprendeva 1.35 milioni di acri, ma ora è stato ridotto a circa 121,000 acri.

Grand Staircase-Escalante non era incluso nello studio della Utah State University. Il presidente Bill Clinton designò quel monumento nel 1996 e, dopo alcuni aggiustamenti del Congresso, arrivò infine a coprire quasi 1.9 milioni di acri. Dopo l’ordine di Trump della scorsa settimana, il monumento comprende ora poco più di 181,500 acri.

Nelson, autrice principale del sondaggio, ha detto di aver concentrato le indagini su Bears Ears perché era il monumento più recente e, all’epoca, un obiettivo più importante delle critiche dei politici dello Utah. Ha aggiunto di aspettarsi che le opinioni degli abitanti dello Utah su Grand Staircase-Escalante siano simili.

“In some ways, perhaps [Utahns would be] even more in favor of Grand Staircase,” ha detto Nelson, “just because we’ve existed with it for more than 20 years.”

Jessica Schad, professoressa di sociologia e direttrice del Community and Natural Resources Institute della Utah State, ha supervisionato il lavoro di sondaggio. Ha detto di non ritenere che le opinioni degli abitanti dello Utah sui monumenti siano cambiate in modo significativo nei mesi trascorsi da quando è stato condotto il sondaggio.

“It seems like this issue has become really politicized,” ha detto Schad, “and our politicians aren’t taking into account what residents are preferring.”

Il sondaggio della Utah State ha incluso 468 intervistati nello Utah. L’università si è avvalsa di sociologi con sede nelle aree rurali dello Stato in modo che i risultati non sovrarappresentassero i residenti del più urbano Wasatch Front, dove si trova Salt Lake City.

“We use high-quality, really rigorous survey methods,” ha detto Schad.

Altri sondaggi condotti in otto Stati del Mountain West hanno rilevato opinioni simili a quelle registrate dalla Utah State University. A gennaio, il 91 percento degli elettori in quegli Stati voleva che i monumenti nazionali esistenti rimanessero in vigore, rispetto all’88 percento dell’anno scorso e all’80 percento nel 2017, secondo l’annuale Conservation in the West Poll condotto dal Colorado College.

Il Conservation in the West Poll di quest’anno ha incluso interviste con elettori in Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Utah e Wyoming. Circa il 24 percento degli intervistati viveva in aree rurali o piccole città, il 24 percento viveva in città e il resto viveva in periferia. Politicamente, il 36 percento si identificava come repubblicano, compreso il 35 percento che ha detto di sostenere MAGA; il 36 percento si identificava come indipendente e il 28 percento come democratico.

Il sondaggio ha rilevato un ampio sostegno per i monumenti nazionali esistenti attraverso le linee di partito. Le protezioni dei monumenti nazionali erano sostenute dall’87 percento dei repubblicani, dal 92 percento degli indipendenti e dal 96 percento dei democratici. Tra i sostenitori di MAGA, la quota di chi voleva che le designazioni esistenti dei monumenti nazionali rimanessero in vigore è aumentata dall’81 percento nel 2025 all’87 percento quest’anno.

“We’ve asked about this many times over the years,” ha detto Lori Weigel, dirigente di New Bridge Strategies, un gruppo repubblicano di ricerca sull’opinione pubblica che aiuta il Colorado College a condurre il sondaggio annuale. “What we have seen very consistently in the data is that people want additional protections for these public lands.”

Il sondaggio ha inoltre rilevato che gli elettori di entrambi i partiti volevano dare priorità a “conservation, recreation, and renewables over fossil fuel development”, secondo una dichiarazione diffusa insieme ai risultati.

Un sondaggio separato condotto nel dicembre 2024 da New Bridge Strategies ha rilevato che il 71 percento degli elettori dello Utah sosteneva il mantenimento di Bears Ears come monumento nazionale protetto, mentre il 74 percento sosteneva lo stesso status per Grand Staircase-Escalante. Il sondaggio ha inoltre rilevato che il 75 percento degli abitanti dello Utah sosteneva l’autorità di un presidente di istituire ulteriori monumenti nazionali.

I politici dello Utah, tra cui Cox e il senatore Mike Lee, hanno sostenuto che i presidenti democratici abbiano superato i limiti appropriati quando hanno designato i due monumenti. L’Antiquities Act del 1906 autorizza i presidenti a proteggere luoghi di interesse storico e scientifico come monumenti nazionali, ma impone loro di preservare “the smallest area compatible with the proper care” di quei terreni. Quel linguaggio statutario è al centro dell’argomentazione dei funzionari dello Utah: essi non contestano soltanto lo status di monumento, ma anche la dimensione delle aree che i presidenti precedenti hanno scelto di proteggere.

“These multimillion-acre monuments that are bigger than the state of Delaware certainly do not fit that designation,” ha detto Cox all’evento di lunedì con Trump.

Una dichiarazione diffusa dal Senato dello Utah afferma che le designazioni dei monumenti hanno aumentato le visite nelle aree di Bears Ears ed Escalante, mettendo sotto pressione le agenzie di gestione del territorio e le forze dell’ordine e causando “degradation” nei siti.

Quando Trump ridusse i due monumenti durante il suo primo mandato nel 2017, i documenti mostrarono che società minerarie avevano fatto pressione sui funzionari dell’amministrazione per ridurre i confini di Bears Ears. Gli ultimi ordini di Trump citano la necessità di estrarre forniture interne di minerali critici sui terreni pubblici come parte della giustificazione per ridurre sia Bears Ears sia Grand Staircase-Escalante.

Durante la cerimonia di firma della scorsa settimana, Trump ha anche affermato che i precedenti confini dei monumenti limitavano l’accesso alle attività ricreative. “You can’t do anything. You can’t go hunting. You can’t go fishing. You can’t do anything. You can virtually not even walk on it,” ha detto.

La caccia, la pesca, la guida di veicoli fuoristrada su sentieri designati e altre forme di attività ricreativa sono consentite sia a Bears Ears sia a Grand Staircase-Escalante, anche se tali attività sono talvolta vietate in altri monumenti nazionali.

Bears Ears aveva anche una commissione intertribale che le agenzie federali consultavano sulla gestione del monumento e sulla protezione delle sue risorse. L’ordine di Trump ha sciolto quell’organismo. Il cambiamento è significativo perché i sondaggi citati nell’articolo mostrano sostegno non solo per le protezioni dei monumenti in generale, ma anche per un ruolo continuativo delle tribù nella gestione delle terre ancestrali.

Quasi il 90 percento degli abitanti dello Utah sosteneva un ruolo forte delle tribù Native American nella gestione delle terre ancestrali, secondo il sondaggio 2024 di New Bridge Strategies. Lo stesso sondaggio ha rilevato che l’81 percento affermava che la nuova amministrazione Trump avrebbe dovuto mantenere in vigore gli accordi con le tribù per la gestione di Bears Ears.

Questo articolo è apparso originariamente su Grist all’indirizzo Grist è un’organizzazione mediatica non profit e indipendente dedicata alla copertura del cambiamento climatico.