La politica americana un tempo consentiva un aspro dissenso senza una rottura personale. Negli anni 1980, il presidente Ronald Reagan e il liberale presidente della Camera Tip O'Neill (D-Massachusetts) erano famosi per aspre battaglie sulle politiche, pur mantenendo un rapporto cordiale e caloroso. Alla Corte Suprema degli Stati Uniti, il giudice ultraconservatore Antonin Scalia e il giudice liberal Ruth Bader Ginsburg condividevano un rispetto reciproco nonostante profonde differenze nella filosofia giuridica. Nell'era di Donald Trump, tuttavia, le fratture politiche sono diventate così amare che le famiglie vengono letteralmente divise — e secondo l'i Paper con sede nel Regno Unito, il trend sta solo "accelerando."

"In un recente sondaggio," riferisce il giornalista Andrew Buncombe sull'i Paper, "gli psicologi dell'Università della California, Irvine, hanno scoperto che un terzo degli americani aveva 'perso rapporti con amici, familiari, partner romantici e colleghi a causa di differenze politiche.' Tra gli intervistati, il 62 per cento aveva avuto contrasti — il 40 per cento dei quali con un membro della famiglia. I ricercatori ritengono che il trend stia accelerando."

I risultati si inseriscono in un più ampio corpus di ricerche che documenta quella che gli studiosi chiamano "polarizzazione affettiva" — la tendenza a non piacere e a non fidarsi delle persone del partito opposto, anziché limitarsi a non condividere le loro posizioni. I ricercatori che studiano il fenomeno osservano che il partigianismo basato sull'identità può trasformare riunioni familiari e conversazioni festive in punti di rottura in modi che, storicamente, le sole divergenze di merito non facevano.

Buncombe cita esempi specifici di famiglie divise dalle differenze politiche, che, osserva il giornalista, vanno oltre le opinioni sul presidente Trump stesso.

Una delle organizzazioni che lavorano contro gli effetti del partigianismo estremo è Braver Angels, un gruppo nazionale fondato dopo le elezioni del 2016 che organizza workshop, dibattiti e corsi di formazione tra schieramenti con l'obiettivo di ridurre l'ostilità politica. Secondo il direttore delle comunicazioni del gruppo, Wilk Wilkinson, la polarizzazione che oggi affligge gli Stati Uniti è una crisi a tutti gli effetti.

Wilkinson ha detto all'i Paper che, sebbene in passato gli americani abbiano avuto intensi disaccordi politici, la "visibilità della divisione tossica e della polarizzazione" è molto peggiore di prima.

"Il modo in cui viene riversata negli occhi e nelle orecchie degli americani comuni in qualunque giorno è certamente maggiore," ha detto Wilkinson. "Abbiamo più accesso a più mezzi di informazione, feed dei social media e cicli di notizie 24 ore su 24 e cose del genere."

"Le persone che cercano di attribuire tutto questo a Trump o a qualunque altra singola figura all'interno del nostro apparato politico stanno rendendo un cattivo servizio al problema più grande," ha aggiunto Wilkinson.

Buncombe riferisce che Braver Angels consiglia alle comunità locali e alle scuole di "diventare fari di dialogo civile in cui gli studenti possano esprimere liberamente e pienamente le proprie prospettive ascoltando attivamente gli altri." Alla domanda se Trump abbia peggiorato le divisioni, Wilkinson ha detto che il presidente è stato un fattore, ma non l'unico.

"Le persone che cercano di attribuire tutto questo a Trump o a qualunque altra singola figura all'interno del nostro apparato politico stanno rendendo un cattivo servizio al problema più grande," ha avvertito. "E questo è il tribalismo del 'noi contro loro' e la polarizzazione tossica, e il fatto che siamo arrivati a un punto in cui non vediamo più gli avversari politici come sbagliati, ma come stupidi o malvagi."

Tra gli altri gruppi che stanno affrontando le amare divisioni politiche del Paese e i loro effetti sulle famiglie ci sono American Square, con sede a Kansas City, e QAnon Casualties, quest'ultimo una comunità di supporto online in cui i familiari di persone coinvolte in movimenti cospirazionisti condividono esperienze e strategie di adattamento.

Spiegando l'approccio di American Square, il portavoce Ryan Bernsten ha detto all'i Paper: "Le persone verranno ad ascoltare qualcosa con cui sono d'accordo o qualcosa con cui non sono d'accordo. Potrebbero anche sentire prospettive di qualcuno che non hanno mai sentito prima, e di un esperto della materia che ne sa più di loro."

Un'assistente legale intervistata dall'i Paper ha detto di essere quasi arrivata al punto di non parlare più con sua madre MAGA a causa dei loro disaccordi politici.

"È un po' come il lutto nel senso che ci sono delle fasi. Passo dall'accettazione radicale alla rabbia fino allo strazio. È anche un po' imbarazzante … Non voglio che le persone mi giudichino per le cose orribili in cui crede mia madre e altri membri della mia famiglia," ha detto. "Gruppi come QAnonCasualties sono stati di grande aiuto. Nessuno capisce davvero se non lo vive."