Ogni stagione elettorale, ogni cambio di amministrazione e ogni crisi nazionale porta con sé un’altra ondata di proposte da parte dei settori pubblico, privato e della società civile per risolvere i problemi persistenti delle Filippine. Gli esperti raccomandano riforme nell’istruzione, nella sanità, nell’agricoltura, nella governance, nella lotta alla corruzione, nelle infrastrutture e nella politica economica. Le organizzazioni della società civile invocano trasparenza, tutela dell’ambiente e diritti umani. I leader d’impresa chiedono condizioni di parità, competitività e investimenti, mentre gli accademici producono innumerevoli studi su povertà, disuguaglianza e sviluppo.

Eppure, nonostante decenni di raccomandazioni ben intenzionate, milioni di filippini continuano a soffrire la fame, la povertà, la malnutrizione, la cattiva salute, i deboli risultati scolastici, la corruzione, l’inefficacia del governo e una profonda disuguaglianza sociale. In molte comunità, le dinastie politiche continuano a dominare il governo locale, mentre la partecipazione pubblica resta spesso debole. Nell’era digitale sono emerse anche nuove sfide, tra cui la disinformazione online e le operazioni di influenza straniera che cercano di manipolare l’opinione pubblica ed erodere la fiducia nelle istituzioni democratiche.

La domanda, dunque, non è se esistano soluzioni sufficienti. Esistono. La domanda è perché tante di esse restino non attuate o non riescano a produrre un cambiamento duraturo.

Forse la risposta sta nel riconoscere che la sfida più grande del Paese non è soltanto istituzionale o economica. È anche culturale, civica e morale. Prima che i programmi possano avere successo, le persone devono scegliere, decidere e agire per cambiare. Prima che le istituzioni possano essere trasformate, devono essere trasformati per primi i cuori, le abitudini e le priorità delle persone.

Ciò di cui le Filippine hanno bisogno è un Rinnovamento Nazionale attraverso la Conversione — un ampio movimento di rinnovamento personale, civico e istituzionale.

Non si tratta di conversione in un senso strettamente religioso. Piuttosto, è un appello a ogni settore della società a rinnovare il proprio impegno verso una cittadinanza responsabile, l’integrità, il servizio e il bene comune.

I genitori sono i primi a cui questo appello è rivolto. Nessuna scuola o programma governativo può sostituire una casa in cui i valori si formano, in cui i bambini imparano onestà, disciplina, rispetto, compassione e amore per il Paese. I genitori che partecipano attivamente all’istruzione dei figli, che danno l’esempio con un comportamento etico e che incoraggiano una cittadinanza responsabile pongono le basi più solide per lo sviluppo nazionale.

Anche i giovani sono chiamati a superare l’indifferenza e il cinismo. Non sono soltanto il futuro della nazione; sono partecipanti attivi nel plasmarne il presente. La cittadinanza responsabile comincia dall’essere informati, dal rispettare i processi democratici, dal partecipare in modo costruttivo alla vita della comunità, dal rifiutare la violenza e l’intolleranza e dall’esercitare il diritto di voto in modo ponderato e indipendente.

Gli insegnanti occupano un ruolo di importanza unica in questo movimento. Oltre a insegnare le materie accademiche, contribuiscono a formare il carattere, il pensiero critico e la responsabilità civica. L’educazione ai valori adeguata all’età, il ragionamento etico, il rispetto della verità e l’apprezzamento della storia della nazione e delle istituzioni democratiche dovrebbero accompagnare lo sviluppo intellettuale. L’istruzione deve preparare gli studenti non solo al lavoro, ma anche a una cittadinanza responsabile.

Anche i settori pubblico, privato e della società civile devono abbracciare una rinnovata cultura dell’integrità. Ogni funzionario pubblico che rifiuta una tangente, ogni dipendente che svolge onestamente i propri doveri, ogni leader d’impresa che paga fedelmente le imposte dovute e ogni professionista che mette l’etica al di sopra del guadagno personale contribuisce a costruire istituzioni più solide. La buona governance inizia con innumerevoli decisioni individuali di fare la cosa giusta, anche quando nessuno osserva.

Anche il mondo imprenditoriale ha un ruolo altrettanto importante. La crescita economica filippina è stata impressionante sotto molti aspetti, ma la povertà resta concentrata nelle aree rurali, dove l’agricoltura spesso resta indietro rispetto ad altri settori. Maggiori investimenti nella modernizzazione agricola, nelle imprese rurali, nella lavorazione alimentare, nella logistica e nelle infrastrutture delle campagne possono contribuire a generare occupazione, rafforzare la sicurezza alimentare e creare opportunità economiche più inclusive. Tali investimenti non sono atti di carità; sono investimenti nella resilienza nazionale di lungo periodo e nella prosperità condivisa. Stiamo chiedendo ai conglomerati, per cominciare, di convertirsi destinando porzioni significative, non semplicemente simboliche, dei loro fondi investibili alla promozione e allo sviluppo del settore agricolo, come hanno fatto i gruppi MVP e Consunji.

Anche i leader politici hanno una responsabilità speciale. La leadership è una fiducia pubblica, non un’eredità privata. I cittadini si aspettano giustamente che i funzionari pubblici governino con trasparenza, rafforzino le istituzioni, facciano rispettare lo stato di diritto e pongano l’interesse nazionale al di sopra del vantaggio personale o familiare. Le democrazie forti prosperano quando la leadership è responsabile, la competizione politica è aperta e i cittadini restano attivamente coinvolti nella vita pubblica. Stiamo chiedendo alle dinastie politiche che hanno governato per così tanto tempo di convertirsi e di lasciare spazio a nuovi leader che possano affrontare meglio i problemi della fame, della povertà e della corruzione. E stiamo chiedendo agli altri funzionari governativi corrotti di smettere di rubare il denaro del popolo e di convertirsi in pubblici servitori etici.

Anche gli innovatori tecnologici e i professionisti dell’intelligenza artificiale devono riconoscere che l’innovazione comporta responsabilità etiche. Le tecnologie digitali possono accelerare l’istruzione, la sanità, l’agricoltura, la risposta ai disastri e i servizi pubblici. Allo stesso tempo, possono essere usate in modo improprio per diffondere inganno, accentuare le divisioni sociali o minare la dignità umana. Il progresso tecnologico dovrebbe quindi essere guidato dai principi di trasparenza, responsabilità, equità, privacy e rispetto dei diritti umani.

Infine, ogni filippino ha un ruolo nella protezione della democrazia stessa. Le istituzioni democratiche dipendono non solo da costituzioni e leggi, ma da cittadini che valorizzano la verità, rifiutano la corruzione, partecipano responsabilmente e restano vigili contro i tentativi — siano essi stranieri o interni — di manipolare il discorso pubblico, indebolire le istituzioni o dividere la società attraverso disinformazione, misinformation, mal-information e altre forme di influenza cognitiva.

La Conversione Nazionale non promette una trasformazione immediata. Riconosce che un progresso nazionale sostenibile inizia con milioni di decisioni quotidiane prese da genitori, studenti, insegnanti, lavoratori, imprenditori, professionisti, pubblici servitori, leader di comunità e funzionari eletti.

Le politiche restano essenziali. Le riforme istituzionali restano necessarie. La crescita economica resta indispensabile. Ma senza corrispondenti cambiamenti negli atteggiamenti, nei valori e nei comportamenti, anche le riforme meglio concepite otterranno solo un successo limitato.

Le Filippine non sono mai mancate di talento, risorse o resilienza. Ciò che spesso è mancato è un impegno collettivo duraturo verso il bene comune e l’amore per il Paese.

Forse il prossimo grande movimento nazionale non dovrebbe quindi iniziare con un’altra lista di programmi, ma con un invito condiviso: diventare genitori migliori, insegnanti migliori, leader migliori, cittadini migliori, pubblici servitori migliori, imprenditori migliori, migliori titani e taipan e migliori custodi della nostra democrazia.

Le nazioni sono in ultima analisi plasmate dal carattere del loro popolo. Quando abbastanza cittadini scelgono l’integrità al posto della corruzione, il servizio al posto dell’interesse personale, la verità al posto della menzogna, la partecipazione al posto dell’indifferenza e la speranza al posto del cinismo, le istituzioni diventano più forti, le comunità più resilienti e la democrazia più sicura.

Le Filippine che sogniamo non saranno costruite soltanto dal governo, né soltanto dalle imprese, né soltanto dalla società civile. Saranno costruite da milioni di filippini che scelgono, ogni giorno, di intraprendere una conversione personale e civica verso il bene comune. E, sì, parte di questa conversione è anche l’impegno di ogni filippino a pregare per il Paese ogni singolo giorno.

Questa conversione potrebbe ben essere la riforma più importante di tutte.

Rex C. Drilon II, FICD, è stato governatore del Management Association of the Philippines, presidente dell’Institute of Corporate Directors e vice-presidente e presidente dell’Institute for Solidarity in Asia.

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