Due invenzioni filippine — una dedicata alla dialisi domiciliare e l'altra alla sicurezza sismica — sono avanzate alla Top 20 globale del James Dyson Award 2026, segnando la prima volta che il paese colloca due progetti nella rosa finale della competizione internazionale di design.

BiDaKidney, una macchina semiautomatizzata per la dialisi peritoneale sviluppata dai laureati dell'University of the Philippines Diliman Andrew Jacob Buensalido e Allyson Cabrestante, e Sentinel, un sensore di danni strutturali creato dal laureato della De La Salle University Aldrei Ong, accederanno al turno finale di giudizio. Lì saranno esaminati da Sir James Dyson, l'inventore britannico la cui fondazione gestisce il premio, con la possibilità di vincere 2,39 milioni di pesos.

Il riconoscimento sottolinea le soluzioni sviluppate localmente alle sfide sanitarie e infrastrutturali, con entrambe le invenzioni pensate per rendere i servizi essenziali più sicuri, più accessibili e potenzialmente meno costosi.

La rosa globale comprende 20 invenzioni scelte da una giuria di 12 ingegneri Dyson con sede nel Regno Unito, negli Stati Uniti, a Singapore, in Malaysia e nelle Filippine. I progetti sono stati valutati in base a funzionalità, processo di design, originalità e fattibilità commerciale.

Dialisi a casa

BiDaKidney mira a semplificare la dialisi peritoneale, una terapia che consente ai pazienti con insufficienza renale di gestire la dialisi a casa, ma che richiede attenti scambi di liquidi, monitoraggio e annotazione dei dati.

I dati citati dagli organizzatori del premio mostrano che il numero di filippini sottoposti a dialisi è aumentato del 22%, pass da 53.296 nel 2023 a 64.845 nel 2024 — un incremento che evidenzia la crescente scala dei fabbisogni di dialisi nel paese.

Per pazienti e caregiver che gestiscono la dialisi peritoneale, i ripetuti scambi di tubi e il monitoraggio dei liquidi possono essere fisicamente impegnativi e aumentare il rischio di contaminazione. BiDaKidney automatizza le fasi chiave del processo utilizzando forniture standard già disponibili per i pazienti: una pompa controllata muove il liquido di dialisi attraverso i tubi, sensori di peso integrati tracciano la quantità di liquido trasferita e una pinza a doppio tubo dirige il flusso per prevenire perdite e reflusso.

Il progetto è nato dopo che la sorella maggiore del signor Buensalido, operatrice sanitaria in un ospedale pubblico, ha descritto le difficoltà affrontate dai pazienti in dialisi. Nel corso di due semestri, lui e il signor Cabrestante hanno trasformato il concetto da disegni e modelli 3D a un prototipo funzionante, perfezionandone pompa, sensori, pinza e sistema di controllo attraverso ripetuti test.

Gli inventori hanno detto che il riconoscimento internazionale potrebbe aiutarli a entrare in contatto con persone e organizzazioni in grado di sostenere l'ulteriore sviluppo del progetto.

“Oltre al premio in sé, siamo grati per ciò che questo riconoscimento porta: l'opportunità di mettere in luce le difficili realtà che pazienti e famiglie affrontano nella gestione della dialisi, e di costruire legami con le persone che possono aiutarci a rendere tali realtà meno difficili”, hanno detto.

Monitoraggio dei danni strutturali

Sentinel mira ad aiutare gli ingegneri a identificare precocemente possibili danni strutturali trasformando un comune distanziatore in calcestruzzo — il piccolo blocco usato nell'edilizia per mantenere in posizione le barre di armatura all'interno del calcestruzzo — in un sensore. L'invenzione affronta la sfida di valutare gli edifici dopo grandi terremoti, quando gli ingegneri devono ispezionare numerosi edifici prima che residenti e occupanti possano rientrare in sicurezza.

Un grande terremoto nell'area metropolitana di Manila potrebbe lasciare circa 34.000 morti, più di 100.000 feriti e oltre 170.000 case crollate, secondo le cifre citate nei materiali del premio. La valutazione dei danni tramite ispezioni visive e prove fisiche può richiedere giorni o più ed essere costosa, ritardando potenzialmente la riapertura degli edifici e lasciando non rilevati rischi strutturali nascosti.

Il signor Ong ha sviluppato Sentinel attorno al calcestruzzo auto-sensibile, che utilizza materiali conduttivi per creare percorsi elettrici all'interno del blocco. Quando il materiale è danneggiato, le variazioni dei suoi segnali elettrici possono indicare un potenziale problema strutturale. Elettrodi incorporati collegano il blocco a un dispositivo compatto che confronta le letture e invia le variazioni significative a una dashboard online, consentendo agli ingegneri di individuare le aree che potrebbero richiedere un'ispezione piùvicinata.

Il design è pensato per integrarsi nelle pratiche edilizie esistenti, rendendo il monitoraggio strutturale più accessibile senza richiedere un sistema di installazione di sensori completamente separato.

Sentinel ha un costo di produzione stimato di 10 pesos per blocco. Il suo potenziale è già in fase di test fuori dal laboratorio, con blocchi distanziatori auto-sensibili installati nell'edificio St. Margaret Mary Alacoque del Santuario Nazionale del Sacro Cuore per il monitoraggio sul campo.

Il signor Ong ha detto che il progetto potrebbe aiutare le comunità a rispondere più rapidamente ai rischi strutturali e a riprendersi con maggiore fiducia dopo i disastri.

“Vivere in un paese soggetto a terremoti significa che la sicurezza strutturale non può essere qualcosa a cui pensiamo solo dopo che il disastro è avvenuto”, ha detto. “Se può aiutare governi locali, scuole, ospedali, imprese e famiglie ad agire prima, a ridurre i costi delle interruzioni e a riprendersi con maggiore fiducia dopo un terremoto, allora Sentinel può contribuire a costruire comunità filippine più sicure e resilienti”, ha aggiunto.

Competizione globale

Il Senior Engineering Manager di Dyson e giudice della Top 20 del James Dyson Award Michael Recinto ha detto che l'inclusione di entrambe le invenzioni riflette la crescente capacità degli innovatori filippini di affrontare problemi pratici attraverso ingegneria e design.

“L'inclusione di BiDaKidney e Sentinel nella Top 20 globale rappresenta una tappa fondamenta per le Filippine”, ha detto, aggiungendo che i progetti combinano competenza tecnica e comprensione dei bisogni sociali.

La Top 20 globale accederà alla fase finale del giudizio, con i vincitori scelti da Sir James Dyson e annunciati il 4 novembre. Ciascun vincitore globale riceverà 2,39 milioni di pesos per sostenere l'ulteriore sviluppo e la commercializzazione, mentre i secondi classificati internazionali riceveranno 398.280 pesos. L'attenzione si sposta ora sull'annuncio del 4 novembre, con entrambe le squadre che considerano il riconoscimento un modo per entrare in contatto con partner in grado di sostenere l'ulteriore sviluppo e la commercializzazione delle loro invenzioni.

Il James Dyson Award è una competizione internazionale di design che incoraggia i giovani ingegneri di design a sviluppare soluzioni a problemi del mondo reale. Ora al suo 21° anno, opera in 28 paesi e regioni ed è gestito dalla James Dyson Foundation, un'organizzazione benefica per l'educazione ingegneristica con sede nel Regno Unito.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba, BusinessWorld