Il Pentagono intende accumulare una quantità sufficiente di minerali critici, carburante e munizioni sul territorio statunitense per continuare a combattere una guerra maggiore anche se attacchi informatici e sabotaggi mettono fuori uso fabbriche e reti elettriche nazionali. Bryan Clark, senior fellow dell'Hudson Institute, ha dichiarato che la scala dello sforzo pianificato è "paragonabile a ciò che il DoD ha perseguito durante la Guerra Fredda".

I minerali potrebbero essere la parte più difficile. Gli Stati Uniti producono meno dell'1% del tipo più comune di magnete alle terre che utilizzano, e la Cina, che domina la lavorazione di molti minerali critici, ha tenuto le aziende americane a corto di forniture anche in tempo di pace.

L'iniziativa, nota come FORTRESS America — acronimo di Federal Operations for Resilience, Troop Resources, Energy, Supply, and Survivability — è stata ufficialmente istituita il 30 settembre. È progettata per mantenere operative le forze statunitensi se un conflitto interrompe le reti elettriche nazionali e le catene di approvvigionamento manifatturiere, ed è lo stesso programma dietro la spinta del Pentagono affinché le basi principali pianifichino 90 giorni senza la rete elettrica.

Accumulare materiali non è insolito per l'esercito statunitense, ha detto Clark a Fortune. Ciò che distingue FORTRESS è la scala pianificata e lo spostamento verso riserve domestiche anziché scorte oltreoceano. Durante la Guerra Fredda, il Pentagono immagazzinava altrettanto o più materiale bellico all'estero, vicino ai campi di battaglia previsti nell'Europa orientale o nell'Asia nordorientale, ha detto Clark. FORTRESS si concentra invece sulla protezione delle forniture all'interno degli Stati Uniti, a testimonianza della crescente preoccupazione che le fabbriche americane possano diventare esse stesse obiettivi.

Clark ha avvertito che la Cina potrebbe interrompere la produzione industriale statunitense attraverso operazioni informatiche, droni, guerra elettromagnetica o attacchi condotti da persone all'interno del paese. Le agenzie statunitensi hanno già avvertito che hacker sponsorizzati dallo stato cinese si erano posizionati all'interno delle infrastrutture critiche americane.

Questa preoccupazione ha un precedente recente in Europa. Il 29 dicembre 2025, attacchi informatici hanno colpito circa 30 siti di energia rinnovabile, un'azienda manifatturiera e un impianto di teleriscaldamento che serve quasi 500.000 clienti in Polonia. I funzionari polacchi hanno attribuito gli attacchi al Servizio di Sicurezza Federale russo e hanno detto che gli aggressori hanno cercato di distruggere i sistemi industriali, ma il paese ha evitato un blackout importante.

L'America produce meno dell'1% del suo magnete alle terre più comune

Costruire scorte sulla scala descritta da Clark si scontra con una dura realtà industriale: l'industria della difesa americana rimane profondamente dipendente da catene di approvvigionamento estere per le sue materie prime.

Nel 2025, gli Stati Uniti hanno importato circa 60 miliardi di dollari di minerali critici diversi dalle terre rare, tra cui nichel, litio, cobalto, grafite e tungsteno, secondo il Peterson Institute for International Economics.

Il divario è più acuto nei magneti alle terre rare — componenti che aiutano a convertire l'elettricità in movimento all'interno dei motori elettrici e presenti in hardware che va dai veicoli per passeggeri alla produzione per la difesa. La domanda statunitense del tipo più comune ha raggiunto circa 48.000 tonnellate metriche nel 2025, mentre le fonti nazionali ne hanno fornite appena 300 tonnellate metriche, secondo dati di Arthur D. Little riportati da Reuters. Le aziende statunitensi sono in track per avere una capacità di circa 5.000 tonnellate metriche entro la fine di quest'anno — circa un decimo della domanda dello scorso anno.

La carenza ha già raggiunto i stabilimenti. Ford, numero 22 nella Fortune 500 del 2026, ha fermato per una settimana il suo stabilimento Explorer di Chicago a maggio 2025 quando le forniture di terre rare sono scarse.

La Cina ha ripetutamente inasprito i controlli sulle esportazioni di terre rare, e le aziende americane faticano ancora a garantire forniture sufficienti, ha riferito Reuters il 6 novembre citando funzionari statunitensi. Quel giorno, il Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti Jamieson Greer ha sollecitato il Vice Premier cinese He Lifeng a realizzare pienamente gli impegni di Pechino sulle terre rare e altri minerali critici.

Una guerra maggiore potrebbe ulteriormente interrompere la produzione oltreoceano e le rotte di spedizione, rendendo più difficile per il Pentagono ricostituire le proprie scorte. Per ridurre la dipendenza estera, ha detto Clark, il Pentagono sta perseguendo un duplice approccio: costruire riserve di materie prime finanziando al tempo stesso capacità estrattive e di lavorazione nazionali.

Perché un accordo sul tungsteno da 2 miliardi di dollari non riempirà presto le scorte

Il tungsteno, una priorità di stoccaggio individuata da Clark, illustra perché costruire riserve richiede più della spesa pubblica. Gli Stati Uniti non estraggono tungsteno a fini commerciali dal 2015, quando importazioni più economiche hanno sminuito la produzione nazionale, secondo Scientific American. La dipendenza netta dalle importazioni per il metallo ha superato il 50% nel 2025, secondo lo U.S. Geological Survey.

A settembre, il produttore di tungsteno The Elmet Group ha vinto un contratto della Defense Logistics Agency del valore fino a 2 miliardi di dollari per fornire minerali di tungsteno, concentrati e tungstato di sodio alla National Defense Stockpile, il deposito federale per i materiali ritenuti strategici per la difesa nazionale. Di tale importo solo 150 milioni di dollari sono garantiti. Il Pentagono ha anche impegnato 450 milioni di dollari verso Elmet, di cui circa 150 milioni destinati a riavviare il complesso tungsteno di Springer in Nevada.

Tuttavia, Elmet ha detto che non inizierà le consegne alla riserva finché non diventerà disponibile ulteriore offerta. Per evitare di dirottare il tungsteno esistente dai produttori americani, l'azienda prevede di attendere che entri in produzione l'output dei nuovi investimenti in Nevada, Australia e Spagna.

L'accordo illustra un problema che FORTRESS potrebbe affrontare in modo generalizzato: la firma di contratti di fornitura non mette immediatamente i minerali nei caveau governativi.

Un costo che potrebbe raggiungere centinaia di miliardi

Anche il costo di FORTRESS resta incerto. Un alto funzionario della difesa ha detto ai giornalisti il 20 ottobre che i funzionari stanno ancora valutando i costi, ha riportato Air & Space Forces Magazine. La rivista ha stimato che l'iniziativa più ampia potrebbe costare "decine di miliardi di dollari, se non centinaia di miliardi".

Per contribuire a coprire la spesa, il Pentagono sta esplorando partenariati pubblico-privato, ha detto Dale Marks, sottosegretario alla difesa per energia, installazioni e ambiente, a Breaking Defense.

Anche con capitali in movimento, gli analisti avvertono che l'indipendenza della catena di approvvigionamento non può essere affrettata. "Il Pentagono è improbabile che raggiunga gli obiettivi nel breve termine", ha detto Clark, indicando la difficoltà strutturale di accumulare rapidamente sia armi finite sia minerali grezzi. Chris Berry, analista del settore minerario, ha detto a Reuters che serviranno "ancora molti anni" per costruire le infrastrutture necessarie per competere con la catena di approvvigionamento dominante della Cina.

Il primo test arriva presto. A partire dal 1° gennaio 2027, le norme federali richiedono agli appaltatori della difesa di smettere di acquistare terre rare, magneti e tungsteno da Cina, Russia, Iran e Corea del Nord. Washington ha ripetutamente concesso deroghe perché l'offerta nazionale è insufficiente, ha riportato Reuters a luglio. Se i funzionari concederanno un'altra tornata di deroghe — e quando la nuova produzione di progetti come il riavvio in Nevada di Elmet raggiungerà effettivamente i magazzini federali — offrirà le prime letture concrete su se il divario di offerta si sta riducendo.

Per il Pentagono, costruire le riserve fisiche potrebbe rivelarsi molto più difficile che annunciarle.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.