Sudbury, Ontario — Il progetto aurifero Pardo di Inventus Mining (TSXV: IVS) potrebbe rivelarsi il più grande giacimento del suo genere in Nord America, emergendo come l'ultima sorpresa geologica della regione di Sudbury. Supportato dai noti investitori Eric Sprott e Rob McEwen (TSX, NYSE: MUX), Inventus sta sviluppando un giacimento paleoplacer — un'antica manifestazione aurifera di tipo alluvionale situata vicino alla superficie che potrebbe comportare costi di estrazione significativamente inferiori rispetto alle operazioni convenzionali a cielo aperto o in sotterraneo.

Situato a 65 km a nord-est di Sudbury, Pardo è raggiungibile in 90 minuti di auto.

"Il costo di estrazione è estremamente basso, e non solo il costo di estrazione, ma anche qualsiasi ripristino del terreno," ha dichiarato il CEO di Inventus Wesley Whymark a The Northern Miner durante una visita sul posto a luglio. "Anche durante il periodo di costruzione... è possibile spedire direttamente il minerale a un impianto di lavorazione terzo, e se si guadagna in questo modo, non si dipende così tanto dai mercati dei capitali per ottenere il finanziamento necessario."

Se sviluppato con successo, Pardo rappresenterebbe la prima operazione aurifera paleoplacer in Nord America. Questo tipo di giacimento ha prodotto alcune delle miniere d'oro più prolifiche al mondo, ma Pardo è passato inosservato per oltre un secolo mentre gli esploratori si concentravano sulle vaste risorse di rame e nichel della regione di Sudbury.

Il pedigree globale dell'oro paleoplacer

I giacimenti paleoplacer differiscono dai depositi auriferi di tipo placer che alimentarono la corsa al Klondike nello Yukon. Sono leggermente più profondi e molto più antichi — nel corso di miliardi di anni, il loro oro si è consolidato in roccia dura anziché rimanere disperso tra le ghiaie degli alvei fluviali.

A livello globale, le miniere paleoplacer hanno dimostrato una produzione straordinaria. La miniera di Jacobina di Pan American Silver (TSX, NYSE: PAAS) in Brasile ha prodotto 2,8 milioni di once d'oro dal 1983. Decine di operazioni nel Witwatersrand Basin del Sudafrica hanno prodotto oltre 1,5 miliardi di once d'oro dalla fine degli anni 1880. La miniera di Tarkwa in Ghana, oggi gestita da Gold Fields (JSE, NYSE: GFI), ha prodotto oltre 10 milioni di once dagli anni 1870.

Tuttavia, i giacimenti di Jacobina e Tarkwa sono inclinati e si estendono a profondità significative, ha osservato Whymark, rendendoli tecnicamente più impegnativi da sfruttare.

"Siamo semplicemente fortunati qui a Pardo che il giacimento sia ancora piano e non sia stato soggetto a fagliazioni o piegamenti," ha affermato.

Come Sudbury ha messo in ombra Pardo

Mentre il Complesso Igneo di Sudbury ha prodotto 30 milioni di tonnellate di nichel e rame dal 1886, il vicino pacchetto di rocce sedimentarie del Huronian Supergroup è stato a lungo considerato antieconomico, ha spiegato Whymark. L'eccezione degna di nota è stata l'uranio paleoplacer scoperto a Elliot Lake negli anni 1950.

"Questo ha portato a una ricerca di ulteriore uranio in tutto il bacino dell'Huronian, e quel lavoro di esplorazione non è mai stato analizzato per l'oro," ha detto. "L'intera parte orientale dell'Huronian, dove si trova Pardo, è stata ritirata dal claiming negli anni '70 fino alla fine degli anni '90."

Endurance Gold (TSXV: EDG; US-OTC: ENDGF) ha scoperto il giacimento paleoplacer di Pardo nel 2007 e lo ha sviluppato attraverso perforazioni prima di cederlo in opzione a Mount Logan Resources nel 2009. Ginguro Exploration ha successivamente acquisito Mount Logan e ha cambiato nome in Inventus Mining nel 2015.

All'interno della fossa 007

Whymark ha guidato la visita del sito nell'ampia fossa 007, delimitata da due alte pareti di affioramento con roccia frantumata sui lati rimanenti. Il nome della fossa rende omaggio al nipote del creatore di James Bond Ian Fleming, che ha acquistato azioni della società alcuni anni fa.

Le principali fosse Trench 1 e 007 di Pardo presentano una mineralizzazione notevolmente poco profonda per un progetto aurifero.

"Le perforazioni di controllo del grado che definiscono quelle fosse erano profonde circa otto metri, e la zona era spessa circa due metri," ha detto Whymark. "Si trovava entro sei metri dalla superficie."

Nonostante la sua profondità ridotta, l'estrazione a Pardo seguirebbe metodi convenzionali — il minerale viene fatto esplodere, frantumato e trasportato a un impianto di lavorazione. Inventus ha già iniziato a spedire minerale frantumato per il campionamento in massa all'impianto Stock di McEwen a Matheson, circa 200 km a nord-ovest di Pardo. Questi campioni provenivano da quello che Whymark descrive come lo "strato principale" di Pardo, spesso circa 2 metri con un tenore di 2-3 grammi d'oro per tonnellata, con tenori fino a 8 grammi d'oro.

Risultati delle perforazioni: forti ma limitati

I risultati del programma di perforazione di seconda fase da 7.000 metri dell'azienda hanno restituito tenori incoraggianti, sebbene la mineralizzazione tenda a presentarsi in intervalli più ristretti rispetto ai giacimenti auriferi orogenici in roccia dura che caratterizzano la maggior parte dei progetti auriferi canadesi.

Ad esempio, i risultati del foro PD-26-297 di inizio luglio hanno intercettato 2,43 metri con un tenore di 2,82 grammi d'oro a 20 metri di profondità nello strato Matinenda, inclusi 4,27 grammi d'oro su 1,43 metri e 10,51 grammi d'oro su 0,5 metri.

"Stiamo perforando ed espandendo l'estensione e determinando quanto possano estendersi e ispessirsi questi strati," ha detto Whymark.

L'attuale programma di perforazione è anche destinato a supportare una stima iniziale delle risorse minerali per Pardo, che dovrebbe essere pubblicata nel quarto trimestre. Una prima stima delle risorse fornirebbe la prima quantificazione formale conforme al NI 43-101 dell'inventario aurifero del giacimento — un traguardo che tipicamente segna la transizione di un progetto dall'esplorazione iniziale a una fase di sviluppo più avanzata.

Il campionamento in massa genera 2,3 milioni di dollari

I rendimenti del programma di campionamento in massa in corso di Inventus stanno già compensando i costi — una posizione rara per un esploratore junior a questo stadio, quando la maggior parte dei pari livello fa affidamento esclusivamente su finanziamenti in capitale per finanziare perforazioni e studi. Il campionamento in massa dal solo target 007 North ha prodotto 427 once con un tenore di 3,04 grammi d'oro, generando 2,3 milioni di dollari di entrate e coprendo 1,2 milioni di dollari di costi.

"Il valore dell'oro da un singolo campione in massa ha effettivamente contribuito a pagare l'intero campione in massa successivo, con un po' di cassa extra in cima," ha detto Whymark. "Una volta che lo scaleremo, i margini miglioreranno ulteriormente e sarà essenzialmente autofinanziante."

Per la parte restante del programma di campionamento in massa, Inventus prevede di lavorare 10.000 tonnellate di materiale accantonato ed estrarre ulteriori 20.000 tonnellate di minerale autorizzato.

Il campionamento in massa potrebbe anche contribuire a finanziare un programma di perforazione di terza fase previsto per la fine di quest'anno. Inventus potrebbe pubblicare una valutazione economica preliminare (PEA) nel prossimo anno, sebbene Whymark abbia sottolineato che il programma di campionamento in massa ha già ridotto significativamente i rischi del progetto.

"Vale la pena pubblicare una PEA solo per dichiarare quei numeri realistici," ha affermato.

Visione in sotterraneo

Sebbene si tratti ancora di fasi iniziali, la visione a lungo termine dell'azienda include la costruzione di una miniera in sotterraneo e di un impianto di lavorazione in sito, condizionata alla conferma della mineralizzazione in profondità. Nel frattempo, Inventus sta ottenendo permessi per passare dal campionamento in massa alla produzione mineraria, mentre le perforazioni continuano a definire un sistema più ampio che potrebbe potenzialmente contenere fino a 2 milioni di once d'oro.

"[I giacimenti paleoplacer] possono essere molto grandi, e noi abbiamo l'unico in Nord America, ed è a uno stadio in cui non sappiamo davvero quanto grande possa diventare, e ci vorrà molta più esplorazione, molte più perforazioni per definire quanto grande sarà questo sistema," ha detto Whymark.

Rob McEwen detiene una partecipazione del 16% in Inventus ed Eric Sprott detiene il 15%. Le azioni Inventus sono scambiate a 23¢ martedì a Toronto, assegnando all'azienda una capitalizzazione di mercato di 50,8 milioni di dollari. Il titolo è stato scambiato in un range di 12 mesi tra 18¢ e 38¢.