Il procuratore generale Todd Blanche ha licenziato illegalmente un avvocato di carriera del Dipartimento di Giustizia poche ore dopo che lei aveva rifiutato di contribuire al ripristino del diritto alle armi dell'attore Mel Gibson, secondo una causa depositata giovedì in un tribunale federale a Washington, D.C.

La denuncia è stata presentata da Elizabeth Oyer, che ha servito come avvocato dei grazi del dipartimento—incaricata di esaminare le richieste di clemenza—fino al marzo 2025. Ricopriva l'incarico dal 2019 e aveva lavorato a iniziative di clemenza sotto amministrazioni sia democratiche che repubblicane, incluso l'esame dei casi di rilascio compassionevole durante la pandemia. In particolare, Blanche non era procuratore generale quando firmò il memo di licenziamento: era vice procuratore generale, il secondo funzionario più alto del dipartimento.

"Questa rimozione è stata illegale", afferma la causa, sostenendo che il licenziamento ha violato i diritti di due processo di Oyer, le sue tutele previste dal diritto federale sui funzionari pubblici e il suo diritto alla libertà di associazione politica garantito dal Primo Emendamento. Secondo la denuncia, il memo non accusava Oyer di alcuna condotta illecita e non citava alcun motivo che il diritto federale riconosce come fondamento per la rimozione di un dirigente di carriera. Il memo recitava: "Ai sensi dell'Articolo II della Costituzione e delle leggi degli Stati Uniti, il suo impiego presso il Dipartimento di Giustizia è con ciò terminato".

Prima di diventare vice procuratore generale, Blanche aveva rappresentato il presidente Donald Trump al processo per il silenzio discriminatorio (hush-money) di Manhattan e in entrambi i casi penali federali avviati dal procuratore speciale Jack Smith.

La disputa sul diritto alle armi di Gibson

Poche settimane dopo l'insediamento di Trump, Oyer fu assegnata a un gruppo di lavoro incaricato di identificare persone che avevano perso il diritto alle armi a causa di condanne penali ma che avrebbero potuto meritare il ripristino—un lavoro che la denuncia definisce "un compito insolito per l'Ufficio dell'Avvocato dei Grazie". La legge federale vieta generalmente alle persone condannate per reati gravi (felony) e, dal 1996 con il Lautenberg Amendment, a quelle condannate per reati minori di violenza domestica, di possedere armi da fuoco. Oyer accettò l'incarico e il suo ufficio produsse una lista di circa 95 persone con condanne vecchie e non violente, esaminate e giudicate improbabili a recidivare.

Lo staff di Blanche ridusse la lista a nove persone e chiese a Oyer di scrivere un memo di raccomandazione per quelle nove, dice la denuncia. "Lo staff del signor Blanche tornò quindi dalla signora Oyer con un'altra richiesta: le chiesero di aggiungere l'attore Mel Gibson alla lista".

Gibson aveva perso il diritto di possedere un'arma a seguito di una condanna per violenza domestica e aveva chiesto al procuratore generale di ripristinarlo, secondo la denuncia. Nel 2011, Gibson si era dichiarato nolo contendere a un'accusa di percosce di reato minore (misdemeanor) coinvolgente la sua allora fidanzata, nell'ambito di una disputa sull'affidamento che aveva attirato vasta attenzione pubblica. Oyer nutriva "serie preoccupazioni sulle implicazioni per la sicurezza pubblica". La guida del dipartimento stesso sulla violenza domestica e le armi da fuoco, citata nella denuncia, afferma: "Oltre la metà delle donne assassinate negli Stati Uniti sono uccise da un partner attuale o precedente" e "La presenza di armi da fuoco aumenta significativamente il pericolo nelle relazioni in cui vi è violenza domestica, incrementando del 500% il rischio di omicidio".

A differenza di tutte le altre persone sulla lista, Gibson non era mai stato oggetto di indagine, e lo staff di Oyer non aveva modo di valutare se fosse probabile che recidivasse. Il 6 marzo 2025, inviò per e-mail le sue preoccupazioni allo staff di Blanche e dichiarò che non poteva raccomandare il ripristino del diritto alle armi di Gibson.

"Più tardi lo stesso giorno, un alto funzionario dello staff del signor Blanche telefonò alla signora Oyer e la esortò a raccomandare comunque il ripristino del diritto alle armi del signor Gibson, considerando il fatto che il signor Gibson aveva un rapporto personale con il presidente Trump", afferma la denuncia. "Il funzionario usò un tono intimidatorio e suggerì alla signora Oyer che sarebbe stato saggio da parte sua fare la raccomandazione", aggiunge il documento.

Il giorno successivo, Oyer inviò un nuovo memo in cui declinava la raccomandazione, affermando di non conoscere i dettagli del caso di Gibson e che la decisione spettava al procuratore generale. Poche ore dopo, secondo la denuncia, un collega la tirò fuori da una riunione non correlata per avvertirla che agenti di sicurezza la aspettavano nel suo ufficio con i documenti di licenziamento.

"La signora Oyer tornò nel suo ufficio, dove due agenti di sicurezza del DOJ le consegnarono un memo del signor Blanche, le ordinarono di raccogliere i suoi effetti personali e la scortarono fuori dall'edificio", spiega la causa.

Argomentazioni giuridiche

La legge federale consente la rimozione di un dirigente di carriera solo per cattiva condotta, trascuratezza dei doveri, illecito d'ufficio o rifiuto di una riassegnazione, e richiede un preavviso di 30 giorni e la possibilità di rispondere, dice la denuncia. Oyer sostiene di non aver ricevuto né l'uno né l'altra.

La causa evidenzia inoltre che la posizione dello stesso dipartimento è che solo il procuratore generale può rimuovere un funzionario del dipartimento ai sensi dell'Articolo II. In altre controversie legali, il dipartimento ha sostenuto che una rimozione da parte di un funzionario di grado inferiore è "nulla ab initio", cioè invalida fin dall'origine, secondo una copia di quell'atto allegato alla denuncia. Pam Bondi era procuratore generale nel marzo 2025; Blanche non lo era. Secondo lo standard dello stesso dipartimento, argomenta Oyer, il memo che ha posto fine alla sua carriera di 13 anni non l'ha mai rimossa legalmente.

Conferma e controversie successive

Il Senato ha confermato Blanche come procuratore generale più di un anno dopo il licenziamento di Oyer, con un voto di 50-49, con due repubblicani uniti a tutti i democratici in opposizione.

Come capo del Dipartimento di Giustizia, Blanche ha lavorato per comporre la causa privata di Trump contro l'IRS a condizioni favorevoli al presidente. "Il presidente Trump non ha perseguito le sue pretese finché non ha di nuovo occupato la Casa Bianca e non ha nominato il suo ex avvocato … a posizioni di rilievo nel DOJ", ha scritto a luglio la giudice federale Kathleen Williams nell'annullare l'accordo, secondo CBS News. "È ridicolo suggerire che ci sia mai stata una reale contrapposizione tra le parti". Williams ha ordinato che copie della sua sentenza fossero inviate agli ordini degli avvocati di New York e del Distretto di Columbia per una revisione disciplinare su Blanche, come riportato da The Hill.

"Non vi è stata alcuna collusione in questo caso, e la giudice partigiana che ha ipotizzato il contrario ha ignorato decenni di precedenti", ha dichiarato il dipartimento in una dichiarazione.

Il dipartimento ha licenziato dipendenti che avevano lavorato a casi legati a Trump dal gennaio 2025, citando i poteri costituzionali del presidente, come riportato da Reuters. Almeno 37 provenivano dalla squadra di Smith, e Blanche ha licenziato Peter Carr, il portavoce di carriera sia di Smith che dell'ex procuratore speciale Robert Mueller, ha riferito CBS News.

Un percorso attraverso i tribunali

Oyer ha trascorso 16 mesi presso il Merit Systems Protection Board, creato dal Congresso per esaminare le controversie sul personale federale, senza ricevere un esame sostanziale, dice la denuncia. Il board ha operato in recenti anni con un arretrato e lunghi periodi senza un organico completo di membri, il che ha ritardato i ricorsi di molti dipendenti federali. A giugno ha respinto il suo ricorso, lasciandola senza una decisione per almeno altri sei mesi. Aveva già stabilito a marzo di non avere giurisdizione su molti licenziamenti ai sensi dell'Articolo II, cosa che l'avrebbe esclusa del tutto, secondo la denuncia.

Si è ora rivolta al tribunale federale. La sua causa contiene sei capi d'imputazione e chiede a un giudice di annullare la rimozione e ordinarne la reintegrazione. L'esito del caso potrebbe incidere su quanta protezione conservino i funzionari pubblici di carriera contro la rimozione da parte di funzionari diversi dal procuratore generale, una questione emersa anche in altre controversie sulle azioni del personale dell'amministrazione.

Blanche ha offerto una spiegazione diversa del licenziamento quando è comparso a luglio davanti alla Commissione Giudiziaria del Senato per la conferma. "Le decisioni che aveva preso come avvocato dei grazi … erano completamente incompatibili con il presidente Trump", ha detto Blanche, indicando la sua raccomandazione di commutare le pene di tutte le persone nel braccio della morte federale.

"Ho prestato giuramento di difendere la legge, non di fare favori politici", ha dichiarato Oyer a luglio, in una separata causa sugli atti che ha intentato contro il dipartimento.

La denuncia depositata giovedì è disponibile qui.